- Я всего лишь осторожна.

- У тебя паранойя.

- Вовсе нет!

- Как только ты вошла в номер, то тут же посмотрела на окна и двери. Скорее всего, предположила, как быстро можно будет через них сбежать.

- Такого не было! – воскликнула я, - Чепуха.

- Ты и сама этого не заметила, - сказал Генри, - Успокойся, охотники не найдут тебя. А если найдут – им не поздоровится.

Я все еще смотрела на Генри. Он говорил так рьяно, словно пропагандировал какую-то бурную деятельность, и это, честное слово, с каждой секундой уверяло меня в его правоте. Со мной тысячелетний вампир. Если что-то пойдет не так, он сможет защитить меня. Да я и сама не промах. Ведь Шейн не смог убить меня. Хотя стрела прошла через сердце.

- Ты хочешь, чтобы мы вышли куда-нибудь? – спросила я немного погодя.

- Да, поедем в «Кровавый ручей».

- Но…

- Никаких «но». Я хочу, чтобы ты жила, как нормальный вампир.

- Это как же?

- Весело, - усмехнулся Генри и вскочил с постели, - Давай, присоединяйся ко мне, Мэл. Пора сбросить мох, которым ты обросла за все это время.

- Мох? – рассмеялась я, - Где ты набрался таких словечек?

Кауэр только пожал плечами и помахал передо мной ключами.

- Идешь?

Я улыбнулась.

- Да. Иду.

После нескольких походов в «Кровавый ручей», мы с Генри стали там почти что завсегдатаями. Бармены узнавали нас и наливали выпивку за счет заведения. Но на самом деле, это им позволял Джимми, как один из владельцев клуба.

Сегодня мы снова были там. И не просто так. Сегодня был тот треклятый день – день моего рождения. Человеческого, естественно. Генри случайно услышал об этом в моих мыслях и решил закатить шикарную вечеринку. Я, конечно же, проклинала его за это, но он был неумолим.

- Сначала твой день рождения, - говорил он, - А потом и Хэллоуин. Это будет здорово.

- Что с тобой случилось? Тебя укусил какой-то весельчак?

- Я всегда был весельчаком, - обиделся он, - К твоему сведению, в пятидесятых я даже пел в караоке.

- Только в пятидесятых? – рассмеялась я, - Долго же ты не практиковался!

- Пожалуй. Но я наверстаю.

Он подмигнул мне и заказал новую порцию текилы, а затем, извинившись, вышел в туалет. Не представляю, для чего ему это понадобилось, но факт оставался фактом.

Девушку, чья смена сегодня была, звали Алиссия. Она была пышногрудой шатенкой с голубыми, как у лайки, глазами. И только ее веселый нрав и хорошее ко мне отношение заставляли меня не есть ее.

- С днем рождения, Мэл, - улыбнулась она, поднося нам текилу, - Сегодня вся выпивка для тебя и твоего друга за свет заведения.

- Впрочем, как всегда, - сказала я, - Но спасибо.

Она вежливо улыбнулась и, сверкнув взглядом в сторону приближающегося Генри, удалилась. О, Боже мой, она на него запала! Когда вампир подошел ко мне, я решила тут же оповестить его об этом.

- Ты в курсе, что Алиссия тащится от тебя?

- Что? – он выпучил и без того большие глаза, - Быть того не может.

- Она не блондинка, не твой профиль.

- Причем тут блондинки?

Я не успела ответить ему, как раз в этот момент подошел Джим Нокс. Он был одет, как учитель – черные брюки, белая рубашка и темно-серая жилетка. Улыбка до ушей, а в руках какой-то подарок.

- С днем рождения, красавица, - пропел он, подходя ко мне и оставляя на щеке жаркий поцелуй. Я ничуть не смутилась, потому что считала его хорошим другом. И он не претендовал на большее. – Ну, как тебе вечеринка? Она только началась, так что…еще не такая грандиозная, как должна быть. Но не волнуйся, я все устрою.

- Брось, Джимми, - улыбнулась я, - Это ерунда. Я вообще не люблю привлекать слишком много внимания к своей персоне. Может, замнем все и посидим где-нибудь тихонько?

- Не дождешься, - возразил Генри, - Празднику быть.

- Открой подарок, - сказал Джим, улыбаясь, как безумный Шляпник, - Тебе понравится.

Я вздохнула, но открыла среднюю по размерам коробку. В ней оказалась каска с отведенными от нее двумя трубочками. Из них вытекала кровь.

- Здорово, - рассмеялась я, - Это…остроумно. Спасибо, Джимми.

Как раз в тот момент, когда Джим хотел обнять меня, позади послышались шаги и голос:

- И как всегда все объятия достаются моему брату.

Я развернулась и увидела второго Нокса – Джона. Он был выше Джимми, и совсем не темноволосым. Скорее, он был светлым шатеном. Зеленые глаза смотрели на меня с интересом, как и в прошлый раз. Джон не был таким весельчаком, как Джим. Серьезность и жутковатость – два его самых известных качества. Еще он был редкостным негодяем, по словам брата.

- Если бы ты был таким очаровательным, как я, то и тебе бы они доставались, - сострил Джим, но эта шутка совсем не рассмешила Джона. Он все еще смотрел в мою сторону и даже не поздоровался с остальными, сразу же обратившись ко мне:

- Говорят, у тебя сегодня день рождения, Амелия?

Как он, черт возьми, узнал мое полное имя? Дерьмо.

- Что ж, это жестокая правда.

- Разреши поздравить тебя? – он подошел слишком близко, и Генри тут же среагировал, поставив руку между нашими телами. Джон взглянул на него. – У тебя собственный телохранитель? Очаровательно.

- Не советую тебе с ним ссориться, - сказала я, - Он абсолютно сумасшедший.

Генри подобающе улыбнулся и Джон отступил. Но совсем немного. Его взгляд снова переметнулся на меня. Он полез за чем-то в карман своего яркого бордового пиджака и достал оттуда маленькую коробочку. Я приняла ее.

- Спасибо.

- Не за что, - он ждал, пока я ее открою. И я открыла. На мягкой бархатной подушке лежал кулон. Серебряный, в виде конуса.

- Оу…это дорого, наверное?

- Для меня?

Его, будто бы, удивил мой вопрос. Я посмотрела на его одежду, затем на убранство клуба, и поняла, что сморозила глупость. Улыбнувшись, я снова поблагодарила его.

- Это оберег, - пояснил Джон, - Когда приближается угроза – он начинает светиться. Удачи, Амелия, и веселого праздника.

Когда Джон скрылся в недрах своего подземелья, как мы с Джимми это называли, праздник действительно начался. В двери внесли торт и зажглись разноцветные лампы. Меня поздравляли все – даже те, кого я не знала. И это было приятно. Но в душе скребли кошки. Обычно в этот день рядом со мной была мама, Томас и Сара. А позже – Джуд.

Жутко захотелось расплакаться у всех на глазах, но, конечно, я этого себе позволить не могла. Да и зачем? Все равно слезами не помочь моему горю. Я сама его сотворила.

На следующее утро я чувствовала себя так, словно на мне танцевало стадо слонов. Хотя, говорят, что вампирам не свойственно уставать или бывать с похмелья – я была. И это было ужасно.

Вся комната была в подарках от совершенно незнакомых людей. Наверное, это и подразумевал Генри, когда говорил, что праздник будет грандиозным. Сейчас я это ощущала. Но чувство праздника закончилось, как только я услышала странные звуки. Встав с постели, я вышла в коридор. Дверь номера была чуть приоткрыта, и это насторожило меня, а если быть точнее – привело в состояние паники.

- Генри? – окликнула я его, но вампир не ответил. Я прошла чуть вперед, затаила дыхание и прислушалась. Тихий стук.

Стук сердца.

- Кто бы ты ни был – тебе лучше выйти оттуда, - я посмотрела на дверь, ведущую в ванную комнату. Шаркнули ботинки. Он сомневался, но недолго. Как только я сделала шаг навстречу, мне в бедро вонзилась стрела. Я взвыла от боли, но вовремя спохватилась. Парень выбежал из комнаты, как ниндзя, и схватил меня за волосы. Затем ударил головой о собственное колено, и в глазах у меня на секунду потемнело. Он вытащил новую стрелу и с силой воткнул ее в то место, где по определению у меня должно было быть сердце. Но я даже не дернулась.

Оттолкнув его к стене, я вынула стрелу из ноги, кинула ее на пол, а затем принялась вытаскивать вторую из груди. И снова – он не промахнулся.