- Что такое? – спросил Джуд, глядя на меня.

- Эти парни, - я кивнула в сторону вновь прибывших, - Подозрительные.

- Брось, обычные охотники. Таких тут куча.

- И ты так спокойно об этом говоришь?! – гневно прошептала я, - После того, что я тебе рассказала?

- Я ведь сказал - обычные охотники, солнышко. Мы же с тобой не олени? – улыбнулся он, - Охотники на дичь. Этот штат славится ими.

- Уверен? – я подозрительно оглядывала парней, которые уселись за самый дальний столик и что-то обсуждали между собой. Один из них слишком часто смотрел в нашу сторону, и я не могла перестать нервничать.

- Конечно.

Я отвернулась к Джуду, который начал мне что-то рассказывать, но из всего того, что он сказал, я услышала только первое слово. А потом мой разум полностью захватила паника. Охотник в черной шапке, которого я сразу приметила, теперь смотрел на меня. В его взгляде читалось непонимание и некая досада. Это выглядело очень странным, и я поспешила перебить Джуда.

- Мы можем уйти отсюда? 

Он вскинул брови и удивленно посмотрел на меня.

- Почему?

- Мне хочется прогуляться. 

- Ну, хорошо. Если ты так хочешь, - сказал Джуд, но я была уверена, что позже он устроит мне допрос с пристрастием.

Джуд кинул на столик двадцатку, и мы направились к двери. По дороге я размышляла над своим предчувствием. Почему мне кажется, что эти люди охотятся вовсе не на оленей?

Когда Джуд уже открыл дверь, меня за руку кто-то одернул. Я мгновенно обернулась и увидела того самого парня, в черной шапке. Из-под нее проглядывались светлые волосы, и глаза его были очень похожи на глаза Джуда. То есть голубые. В руках он держал мой шарф.

- Вы обронили, - сказал он и слегка улыбнулся мне. Я ничего не смогла сказать в ответ. Этот парень вводил меня в ступор.

Дальше все по сценарию – Джуд не смог просто промолчать и уйти.

- Если еще раз коснешься ее, оторву тебе голову, «черная шапочка», - улыбка Джуда как всегда была язвительной, а глаза ледяными. Парень усмехнулся и, жестом показав, что извиняется, удалился. Но могу поклясться - когда Джуд говорил с ним, взгляд парня был прикован ко мне. Не к добру это, ой не к добру…

Я пыталась не думать о том, что случилось в кабаке, но мысли все равно лезли в голову.  Этот парень в черной шапке уж очень напомнил мне Шейна. Казалось, они были даже похожи. А может, это все мое бурное воображение разыгралось?

Джуд сидел, подогнув по себя ноги, и разбирал какие-то безделушки в маленькой коробке, а я стояла у зеркала, глядя на себя. Кажется, я даже похудела с тех пор, как на меня началась охота. Я вздохнула.

- Джуд?

- Да? – он посмотрел на меня.

- Можем ли мы быть уверенными, что это безопасное место?

Джуд, вздохнув, подошел ко мне и встал позади. Он немного возвышался надо мной. Положив руки на плечи, он медленно наклонился к моей шее. Его губы были такими же холодными, как и все его тело. Я томно улыбнулась, когда он коснулся губами моей ключицы.

- Конечно, можем, - прошептал он, - Не волнуйся, ты в безопасности со мной. Я никому не дам причинить тебе вред.

- Я боюсь, что что-нибудь может случиться, понимаешь? Эти охотники…они как ниндзя. Я не замечала их тогда, что изменилось теперь? Вдруг они сейчас за нашей дверью и ворвутся в любой момент? У меня нет уверенности, что такого не может произойти. Возможно, ты скажешь, что я параноидальная шизофреничка, но у меня частенько бывают странные предчувствия. Когда опасность рядом.

Джуд возвел глаза к потолку.

- Те парни - простые охотники на дичь. Ничего сверхъестественного. Поверь мне – опасности нет.

- Опасность есть всегда…

- Принцесса, я клянусь тебе, что если опасность будет рядом, я избавлю тебя от нее. Ты мне веришь?

Я задумалась на секунду, и ответила:

- Конечно, верю.

Пару дней спустя я чувствовала себя намного лучше и спокойнее. Никто не напал на нас, и это радовало. Тех охотников я больше не видела, но были другие. Хотя Джуд был уверен, что все они просто ловят здесь фазанов и оленей, мне почему-то казалось нечто совсем иное. Паранойя – забавная штука, все-таки. Я ненавидела это чувство. Оно не давало мне спокойно спать. 

Через час у нас должна была состояться маленькая прогулка по окрестностям, и я приводила себя в порядок. Собрав волосы в хвост, я подкрасила губы бесцветным блеском и посмотрелась в зеркало. На меня смотрела совсем иная Мэл, не такая, какую я там ожидала увидеть. Глаза выдавали меня с потрохами. Я боялась такой жизни, боялась буквально каждого косого взгляда, или шепота за своей спиной. Мне все время казалось, что вот-вот на нас нападут, и убьют меня. Или того хуже – Джуда. Конечно, это невозможно. Он ведь истинно бессмертен. Но если бы так все же случилось, не знаю, смогла бы я жить дальше? Без него.

- Какие мрачные мысли, принцесса, - послышался его голос откуда-то издалека. Я обернулась и посмотрела на него. Темные шорты, длинной до колен, белая футболка с надписью «Бойтесь вампиров!» и тяжелые черные ботинки завершали образ.

- Ты на пляж собрался? – иронично спросила я, желая сменить тему. Джуд пожал плечами и улыбнулся.

- Хм, ты хоть раз видела вампира на пляже в таких ботинках? Что с тобой?

От него ничего не скроешь. Черт.

- Ничего, я в норме.

- Врушка.

- Нет же, я говорю чистейшую правду, - отмахнулась я и, закинув рюкзак с вещами на спину, подошла к Джуду. Поцеловала. – Идем, страшный темный лес ждет нас.

Окрестности леса выглядели довольно зловеще, и даже несмотря на то, что я была вампиром, мне становилось жутко от одного вида огромных, кустистых деревьев, что-то скрывающих за собой. Оглядываясь по сторонам, я понимала, что веду себя, как идиотка, но что поделать? Наверное, ею я и была.

Джуд взял меня за руку и крепко сжал ее.

- Когда это ты стала такой трусишкой? – насмешливо спросил он, заглядывая мне в лицо. Я нервно улыбнулась.

- Вовсе нет, я ничего не боюсь, просто… - вздох, - …здесь жутко. Может, вернемся?

- Мы проверяем окрестности, как ты и хотела. Что не так? Тебя что-то беспокоит?

- Да. Здесь слишком тихо…

- Брось, это еру… - Джуд не успел закончить свою фразу, так как в следующий момент схватился за грудь и стал оседать на землю. Я в панике смотрела на него, затем по сторонам, и ничего не могла понять. Что за черт? Что происходит?

Ответом на эти вопросы стал голос.

- Хватайте девчонку, - сказал он, - Его оставьте. Пусть помучается. Все равно не сдохнет.

Я спряталась за деревом, как раз вовремя. Как раз тогда из-за деревьев выскользнула тройка парней, под предводительством того самого охотника из кабака. Черная шапка. Это был он. В руках парень держал оптический арбалет, из которого он, очевидно, подстрелил Джуда. Точно таким же арбалетом меня подстрелил Шейн. Черт!

Я взглянула на Джуда. Он лежал на земле и корчился от боли. Вероятно, кровь мертвеца. Ею была смочена стрела. 

Я осознавала, что Джуд не умрет от этого, и мне срочно нужно отсюда сматываться. Но я не могла оставить его одного. Он бы так не поступил. Никогда.

Нет, он сказал бы мне бежать.

- Мэл…- услышала я его шепот. Он протягивал ко мне руку, и в его глазах была мольба. – Прошу…беги…бы-быстрее…

В следующее мгновение случилось сразу две вещи: я сорвалась с места, как ошпаренная, а затем в спину мне вонзилась стрела. От неожиданности я рухнула на землю, лицом вниз, и отключилась.

В голове туман и только. Я открыла глаза, но ничего не увидела перед собой. Где я, черт возьми? Меня что, снова кто-то похитил? Это уже становится смешным.

Поворочавшись, я поняла, что связана и нахожусь где-то под землей – отчетливо слышался звук проезжающих машин прямо надо мной. Вздох, мученический и утомленный, вырвался из горла самопроизвольно. Ну уж нет, я не собираюсь снова терпеть издевательства над собой, как в прошлый раз. Стрелы в сердце – это еще куда ни шло, но держать меня в подвале? Как бы ни так.