А вот и любимица Карденов - молодая тигрица, Синтия. Она живёт в саду на заднем дворе и сейчас Марк, на свой страх и риск, пытается к ней подойти. Она никого к себе не пускает, а сейчас и Марка не подпустит. Причина проста – котята. Марк уже видать полчаса стоит в пяти метрах от её логова и ждёт, когда большая кошка сама выйдет к нему. Пять метров это максимум, сантиметром ближе, и хищница набросится. А Карден? Карден дурак, он не знает, что у Синтии котята родились, а ещё лезет. Недовольно рычит, но парню всё равно, просто знает, что она его любит, потому так и уверен. А ещё он проверяет терпение отца. Давно заметил, что Джозеф за ним наблюдает. Окно кабинета выходит, как раз в сад, но если обычно оно закрыто шторами, то сегодня губернатор позволил солнцу мешать его работе. Джозеф Карден просто не любит слишком яркий свет и предпочитает работать при свечах. Специфика такая. Юноша усмехнулся про себя, отмечая, что вчера весьма удачно поговорили, коль отец решил сегодня поиграть в слежку. А в итоге? Хочешь, не хочешь, Марк, а тебе придётся идти на день рожденья Джессики и придумывать достойный подарок для своей невесты.  Стоило бы подумать, ведь праздник уже завтра, приглашение вчера получил отец, так сказать из первых рук. Сейчас Марк ждёт свою любимицу и одновременно думает, брать с собой Лиру, или нет? Если взять с собой, то это испортит настроение леди Ниа, и Лира будет чувствовать себя, так сказать, не в своей тарелке. А если не брать? Не дай Забвение, снова запрётся в шкафу. Что ж, родители Марка тоже женились по расчету, но в отличие от нынешней ситуации, они испытывали симпатию друг к другу. По крайней мере, Марк хочет в это верить.

-Тише девочка, - все терпение пропало. Сделал лишь шаг вперёд, а какова реакция! Тигрица предупреждающе оскалила зубы, прижала уши и издала рык. Молодец, все понял и вернулся назад. Когда Марк вернулся за невидимую линию допустимого расстояния, кошка успокоилась. А он искренне не понимал, что же происходит, пока не увидел маленькие жёлтые глазки позади кошки,- а сразу сказать не могла?

Искренне рассмеялся над своей глупостью. Конечно, ему известен язык зверей, но пользуется им редко. Марку больше нравится угадывать по поведению, представляя, что ему неизвестен этот язык. Однако, в подобных случаях я рекомендовал бы ему сначала интересоваться, как обстоят дела, а потом уже лезть. А вот Лиру он научил языку птиц. Интересно, она вообще что-нибудь из уроков помнит?

-Что ж, поздравляю. Мешать не буду, - довольно улыбнулся, развернулся и пошёл к столику, где его ждал уже давно остывший чай. Он искренне рад за Синтию, однако теперь он пытается понять, когда та успела, и кто отец этих котят. А сколько уж самих котят вопрос второстепенный,- хм… она ведь, вроде совсем не уходит из сада. Надо спросить Майкла.

Тут его внимание привлёк маленький огонёк под листочком. И если это то, о чём я подумал, значит, сад Карденов можно считать изумительным. Феи предпочитают селиться вдали от людей. Эти большие неуклюжие создания – люди, только пугают и рушат маленькие дома фей. А ведь феи - это лучшие подруги цветов. Там, где живут феи, можно за садом вообще не следить. Вот, например, в городе Элэдур есть заброшенный дом, который облюбовали лесные феи. Весь покрыт растительностью, цветёт и благоухает, а местные жители ещё думают, что там поселилось великое божество и теперь всевозможные дары приносят. Странные. Ладно, благо, что хоть фрукты несут, а не режут козлят. От вида крови феи в обморок падают. Многие народы научились наблюдать за ними. Когда феи исчезают из леса, значит, идёт недруг и скоро будет кровопролитие. Как это чувствуют малышки, я и сам толком не знаю. Эх, если я в восторге от этого открытия, то Марк постоял, посмотрел и пошёл дальше. А зря!

-Марк!- Лира всегда умудрялась быстро найти Марка. Как? Хороший вопрос. Это может быть волшебная связь между куклой и её хозяином, но тогда, вспоминая недавние поиски Марка, я могу утверждать, что он слеп и глух к этой связи. А, может, она просто посмотрела в окно и заметила его в саду? Не только окна кабинета Джозефа Карден выходят в сад. Или ещё, как вариант, старина Майкл проболтался. Марк немного был удивлён тому, что его подруга так скоро проснулась, пока не вспомнил, на своё горе, кто она на самом деле,- Я расшифровала…

Всё! Юноша тут же позабыл про второстепенные проблемы, которые связаны в первую очередь с его тигрицей Синтией, наблюдающим отцом, который ведёт себя порой как параноик, и даже про Джессику и её день рожденья забыл! Остался только этот маленький листочек с несколькими фразами. Один раз перечитал, второй, третий… Восторг, буйный интерес стала вытеснять мозговая деятельность. С каждым разом, перечитывая и пытаясь вникнуть в суть строчек, выражение лица становилось все более серьёзным. И вот, пара сидит на лавочке, и пытаются хотя бы угадать значение слов. Что умом не понять, в принципе, действительно, можно угадать.

-…скрывают метель. Как это возможно?

-Как-то… здесь это наверняка возможно, но я никогда этого не видел. Даже затрудняюсь предположить, где может произойти такое явление,- парень снова ушёл в раздумья. Теперь он вспоминал все уроки географии и особенности изученных им краёв. Лира же тихонько забрала из рук друга листок, перечитала и предложила:

-А может не стоит воспринимать это буквально?- сама с явным сомнением смотрит на строчки. Сейчас она сомневается в правильности перевода, а вот Марк наоборот смотрит на девушку так, словно она врата миров открыла.

-Лира, ты гениальна! Точно! «Шелест листвы скрывает метель» это же метафора!

-Марк, ты никогда ямб от хорея не мог отличить, а утверждаешь, что это метафора, - покачала головой кукла, - по мне, так это просто загадка. Слишком мудреная загадка.

-Ладно… пусть будет загадка. Но подсказка же должна здесь быть! - нервы уже на пределе. Быстро вернул листок и снова-снова перечитывал. До него потихоньку стало доходить, что всё будет не так просто, ведь если принцесса встретит рассвет, то...- придётся выйти ночью на прогулку.

-Ты разгадал?

-Нет, единственное, что я понял, что все происходит ночью. Да, и если мы сейчас не разгадаем, я знаю того, кто сможет это сделать.

Марионетка согласно кивнула. Какое-то решение уж лучше, чем ничего. Правда, затея прогуляться ночью ей совсем не нравилась. Ночью находиться в городе жителям дня запрещено. А правила на пустом месте не придумываются.

Ох, какая неприятная ситуация. Обычно господин Ниа всегда любезен, но сейчас он требователен. Никогда себе подобного не позволял. Повышать голос на собеседника, тем более на будущего родственника, если можно, так сказать. Отец Джессики… что ж могу кое-что и про него рассказать. Если коротко – хамелеон. Настоящий хамелеон. Выходит сухим из воды и все влезают к нему в долги. Он любезен со всеми, даже с кредиторами, пока время ещё терпит. А вот если опоздал… печально, крайне печально. Грейд Ниа владеет сетью банков, и каждый житель Лианара, хоть раз в жизни брал у господина Ниа кредит. Можно только предположить каким образом Джозеф влез в долг, который должен платить его сын. Грейд – верный последователь Ричарда Маген, и он пытается сделать все возможное, чтобы Кардены тоже попали под влияние «короля» Бриллиантовой тропы. У Джессики своя игра, у её отца своя. Господин Ниа прекрасно знает, что вытворяет его любимая девочка. Мешать? Зачем? Его дочь умна, красива, хитра, почему бы ей не жить под крылом самого влиятельного игрока в жестокой игре под названием власть? Дело отца только чуть-чуть помочь своей девочке, а дальше она со всем справится и сама. Жаль Джессика не знает, что её мать отец когда-то в наглую купил у разорившейся семьи. Хотя, стоит отдать должное, он действительно любит свою жену. Позволил ей получить образование, ни в чём ей не отказывал. Единственное, лишил свободы и воли выбирать. Эх, а ведь у неё был жених. Что с ним стало? Есть версия, что чрезвычайно ревнивый, тогда ещё почти муж, избавился от лишнего персонажа. А в день похорон этого несчастного Грейд Ниа пышно и весело праздновал свадьбу. Грейд и по сей день решает, что стоит делать его Джали, а что нельзя. Однако, тем не менее, он её любит и ещё сильнее, чем раньше, ведь она ему подарила такую замечательную дочку.