Карден с силой ударил по стене. Его в такое бешенство привело то, что он недавно увидел. Его отец играет в крокет со всеми лжецами! Дело все в том, что каждую пятницу «сливки общества» играют в крокет и обсуждают последние новости, самые важные и интересные темы, а, значит, не упустят возможности поговорить о сыне губернатора. О сыне, который не смог оправдать ожидания отца. На пол упала фоторамка. Юноша отвлёкся от злости и обиды на своего отца, поспешил поднять и аккуратно поставить фоторамку на место. Последнее, что ему осталось от покойной матери, которую он даже не помнит. Узнать, как выглядела его мама, Марк смог только когда отец подарил ему эту фотографию. Джозеф после смерти любимой поспешил избавиться от всего, что могло бы напоминать ему об утрате и, что могло бы вызвать лишние вопросы у ребёнка. Всё, кроме этой фотографии.  Тут Марк вспомнил…

-Лира! – юноша спешно стал искать глазами девушку. Это странно, что она его не встретила! Обычно Лира спускается, тут же услышав голос своего господина. Но не сейчас. Сейчас её нигде не было, и это не на шутку встревожило молодого наследника. Марк спешно вышел из своих покоев и быстро обошёл все места, где бы могла быть его подруга. Сад, гостиная, библиотека, мастерская, малая гостиная, столовая, даже на кухню заглянул, но совершенно забыл поздороваться с матушкой Сельвирой, а она подобное не прощает. От дворецкого Майкла не ускользнула тревога молодого господина, посему он поспешил уверить его в том, что кукла не выходила из дома. Если так сказал Майкл, значит это действительно так. Все входы и выходы подчинены верному слуге дома Карден и ничего не останется незамеченным. Всё уже зависит от того, будет ли всеведущий дворецкий докладывать господину о прогулах прислуги или нет. Вот потому его боятся и уважают, так же, как и Сельвиру.

Новость, что Лира все ещё в доме совсем не облегчила страдания бедного парня. Ещё больше возникло вопросов. Марк и так прекрасно знал, что девушка мастерица играть в прятки, но так! Обойдя все вдоль и поперёк, он вернулся снова в свои покои.

-Не могла же она раствориться, - уже заглядывая под кровать, начинал злиться хозяин. Марк ненавидит моменты, когда он не понимает, что происходит, и он уже успел внушить себе, что все прекрасно понимают, что происходит, и только он один не у дел. И вот снова ничего. Под кроватью только пыль и потерянный когда-то тапочек. Последний вариант, куда бы могла спрятаться Лира, а она именно спряталась, в этом Марк уже не сомневался, - шкаф.

Момент икс настал. Дверцы потянул на себя и… действительно так. В шкафу Лира тихонько сидела и смотрела в одну точку. Сейчас она настолько сильно ушла в размышления, что не заметила, как её обнаружили.

-Лира… - девушка вздрогнула, когда услышала своё имя, а парень глубоко вздохнул. Злость, тревоги… все словно ветром сдуло, осталось только непонимание: «зачем она сюда залезла?». Немного погодя он стал догадываться, в чем причина. Поведение прислуги, довольное выражение лица Сельвиры… все говорит об оном, -… иди ко мне.

Для начала помог подняться и вылезти из шкафа, после помог удержаться на ногах. Судя по тому, как затекли ноги, то она долго сидела.

-Мне их убить? – парень произнёс это с мягкой заботливой улыбкой, зная наперёд, что Лира откажется от предложения. Да и предложение всего лишь способ разрядить обстановку.

-Зачем? Ничего же не случилось, - Лира постаралась улыбнуться, после села в кресло и расслабилась. Всё-таки шкаф не самое удобное место для размышлений. Узнать бы, о чем она думала все это время, -… как вы поговорили с… госпожой Джессикой Ниа?

При упоминании имени этой девушки Марк закатил глаза. Оставалось только развести руками, чтобы подтвердить догадки марионетки. Марк вместо ответа подошёл к столу, достал множество толстых книг, чистые листы, перо и, самое главное, шкатулку реки Лиа, и все разместил на его поверхности. Молчание всё-таки затянулось, и когда Марк приступил непосредственно к самой работе…

-Это было ужасно. Даже вспоминать не хочу, - услышал за спиной движение. Следовательно, Лира поменяла своё положение, а значит успокоилась. Само собой, напрашивается улыбка. Лира не любит Джессику, Джессика – Лиру. Все взаимно, но странно чувствовать себя меж двух огней. Марк просто знает, что Лира беспокоится о нем и видеть его рядом с этой стервой, прошу простить меня за столь дерзкие слова, не хочет, - Ничего, скоро мы выберемся из этого бессмысленного круга событий. Правда, Лирочка?

-Да, Марк, - кукла мило, даже как-то по-детски улыбнулась своему другу и решила всё-таки спросить, -… Марк…

-Да? – а он уже весь в работе. О, даже свои очки надел. Не сказать, что он плохо видит, просто с книгами и текстами ему удобнее работать в очках. В детстве он утаскивал очки отца и заставлял себя в них сидеть и читать книги, так вот себе зрение и посадил. Глупо, но что есть, то есть.

-Может… когда-нибудь сходим на море? - предложение немного удивило парня. Марк отложил в сторону перо, облокотился о стул и задумался. Действительно, когда в последний раз были на пляже? Давно. Проще сказать давно. Другой вопрос, почему ей это так интересно? Но раз интересно, то…

-Конечно,- всё-таки принял решение и после потягушек снова стал строчить. Лира поджала под себя ноги и довольно улыбнулась. Наверно уже представляла отдых на солнечном берегу. Кто в мечтах, кто в работе, а кто на светской вечеринке.

Прекрасные владения семьи Маген! Вот кто знает, как нужно красиво жить. Красиво и со вкусом. Да… в отличие от Ниа, Маген хоть обладают чувством вкуса и меры, хоть последнее непонятно выражено для простых смертным. А нам, простым смертным, этого и не понять. Ричард Маген – глава семейства - имеет обыкновение устраивать встречи со своими «друзьями», хотя, давайте будем честными, с поданными, по пятницам. Жаль, что не каждую. Кто будет устраивать вечеринку, решается негласно и каким-то волшебным образом все прекрасно знают, кто следующий. Меня лично это всегда поражало.

Итак, лёгкая приятная музыка. Конечно живая! Как же может быть иначе? Нет, к нам, конечно, попадают странные устройства для звукозаписи, плёнки… но здесь в высшем обществе только живая музыка и никак иначе. Закуски, алкоголь, смех прекрасных юных дам и самое главное – крокет. Сегодня фишка дня - игра в крокет. В прошлый раз были карты, а ещё раньше игра, которую у вас почему-то зовут крокодилом. Странно называть игру в честь системы наказаний. Возвращаемся. Что ещё? Ах да! Молодые дочери без стыда и совести придумывают самые невероятные сплетни, а леди Джессика явно принцесса таких встреч. Она любит находиться в центре внимания. Как у любой принцессы, у неё есть своя свита и свой принц. Правда, об их отношениях никому ничего неизвестно. Ну, кроме нас, конечно.

-А он?

-Он стоял передо мной на коленях,  - торжественно улыбнулась Ниа и допила белое вино. - Алекс? Девочки, я вернусь.

Быстренько отдала пустой бокал ближайшей прислуге и с обворожительной улыбкой леди подошла к молодому хозяину принимающего дома. Алекс Маген – единственный сын дома Маген. Подстать своему отцу. Умеет играть чувствами других, найдёт выгоду там, где её вроде и не должно быть, жесток и мерзок. Проще говоря, негодяй. Свою неприязнь к Марку Алекс даже не скрывает. Зачем? Лучше всего, когда противник знает своё место. Ниа Алекс встретил только улыбкой, он ни перед кем никогда не склонил головы, разве что только перед отцом. Стоит только видеть, как Джессика светится от счастья. Вот он её принц. Только её и больше ничей. Да… верности у неё не занимать. Она конечно верна, но не тому, хотя… красив, богат, известен и самое главное властен. Маген негласно короли бриллиантовой тропы, а кому не хочется стать королевой?

-Значит, стоял на коленях?

-Ничего, скоро встанет, - коварная улыбка. Самоуверенность. Непонятно, что больше всего понравилось Маген коварная улыбка или самоуверенность? Алекс подошёл к столу взял бокал вина и протянул девушке. Мелочь, но какая! Между этими голубками это собственный жест признания. Он признаёт её присутствие! Боги, хоть бы она не провалилась под землю или не улетела на луну от счастья. Внешне только благодарная улыбка, но внутри чёрт шуганётся. В светском обществе детей учат носить маски, видимо с пелёнок. Вся вечеринка словно сборище актёров, которые потеряли свой театр. А нет, все правильно. Вся Бриллиантовая тропа – театр. Так, что все нормально.