- А где третий? - задала вопрос Эл, так и не дождавшись ответа на первый.

   - С вами произошла не очень приятная история. Боюсь, что одним рапортом начальству вы не обойдетесь. Придется объясняться и возможно не один раз. Мы начинаем служебное расследование, но неизвестно кто и как его закончит. В общих интересах завершить его бесконфликтно. По возможности, тут же на Плутоне. На кону ваша честь и должность, - опять оставив ее вопрос без ответа, сказал Донован.

   - Вы игрок? - спросила Эл.

   - Вы о чем?

   - "Кон" - слово, которое используют игроки.

   - Нет. Просто к слову пришлось.

   Тут в разговор встрял Курк, все тем же ленивым голосом спросил:

   - Зачем тебя понесло на территорию Галактиса? Спасать корабли в том районе - их обязанность. Славы захотелось?

   - Обязанность помогать другим - нормальное для человека состояние души, - парировала девушка.

   - Ты получила сигнал и помчалась на помощь. Очень хорошо. Геройство. А зачем было лететь в Галактис?

   - Об этом я расскажу завтра в рапорте, чтобы не было досужих предположений.

   Разговор неудачно начался, Курк был зол на Донована.

   - Это вопрос из любопытства.

   - Извините, - отреагировала Эл. - У вас не бывает вопросов из любопытства.

   - Извини, что я тебя разозлил, - продолжил Курк. - Не обижайся. Дело действительно серьезное. Донован прав, ты крепко вляпалась. Я понимаю, что тебе просто хотелось помочь из чистых побуждений. Ну, неужели нельзя было вернуться назад?

   - Ой! - Эл театрально приложила ладошку к щеке. - Где ж я вляпалась? Нарушила пару пунктов инструкций? Или пиратский катер спалила? Или лучше чтоб меня убили?

   Эл кривлялась и смотрела нагло, прямо в глаза Курку. Донован наблюдал за ней и думал, что Курк ее раскусил.

   - Хорошо, - продолжал Курк. - Я объясню, в чем дело. В порт для ремонта приходят два корабля чужаков. Они утверждают, что их обстрелял наш корабль. Один двоих. Глупо? Пусть. Но они так сказали. Повреждения на их корпусах подтвердили, что обстреляли с нашего судна, нашим оружием. Суть жалобы в том, что они пришли спасать гибнущее судно, по тем координатам, что дала ты. Получается, стреляла твоя "Дельта". Факт. А теперь я хочу услышать твою версию.

   Эл криво усмехнулась.

   - А мой борт не в счет? Повреждения только на одном из них или на двух? - Глаза девушки провокационно блеснули.

   - Уже знаешь, проверила до того, как улетели, - констатировал Курк.

   - Не улетели, а удрали. Образцы старой обшивки "Дельты" я приберегла. Стреляла я, но мне досталось больше... Потому что, это они на меня напали. Спасибо, спасателям.

   - Мы осматривали твой катер. Новая обшивка, двигатель. Внутри, правда, не были. Галактис ремонтировал твой борт.

   - Естественно. Теперь понимаете, что я не могла вернуться. По характеристике у меня плохо с чувством страха, но я не самоубийца. Не вернулась, значит, не могла.

   - А что ты нашла? Чужаки утверждали, что от корабля ничего не осталось. Только пыль.

   - Пыль и нашла, - повторила Эл.

   Тут ее осенило. Не было никакой гарантии, что нападавшие не вернуться, отчет о находке, даст им понять, что принц уцелел. Галактису надо время, вспомнила Эл. Эл решила сменить тему.

   - Добрые земляне помогали бандитам. Вот это - факт. У нас не те масштабы разведки, чтобы выследить, куда они отсюда полетят.

   - Это бездоказательно, они не галактожители - это верно, но и не враги, залетели сюда с научными целями, а ты их встретила огнем, - ответил Донован.

   - Я похожа на безумную? С чего мне в них стрелять?

   - Значит, ты что-то нашла, - вернулся к теме Курк. - Я их не оправдываю. Значит, ты с ними поспорила, пустив в ход оружие. Из-за пыли? Не логично, Эл.

   - Послушайте, Курк. Я не знаю, что вы хотите вытянуть из меня, но смею напомнить, что я будущий капитан разведки Космофлота. Я не охотник за сокровищами. А что до доказательств, то завтра я их представлю.

   - Вы поставили пароль на "Дельту". Зачем? - вмешался Донован.

   - Потому, что на соседней площадке стояли те, кто пытались убить меня.

   - Зачем ты им? - спросил Донован.

   - Это вопрос не ко мне. Догоните их.

   - Тебя во время боя подобрали спасатели Галактиса? - уточнил Курк. Его ленивый тон настораживал Эл и уже раздражал Донована.

   - Да. Мой корабль был разбит. Домой я бы не добралась.

   - Насилие? Было с их стороны?

   - Нет. Гостеприимство. Любопытство. Обоюдное. Они и не ожидали, что я появлюсь. Удивились сильно. Землянин не струсил выйти на контакт! - Эл театрально всплеснула руками.

   Донован чуть не высказался по поводу ее манеры поведения, но поймал взгляд Курка и промолчал.

   - А может, не стоило любопытствовать? Тебе известно положение. Может быть, стоило просто вернуться на базу, а не заниматься самодеятельностью?

   - Я сама решаю, что мне делать на катере и какие решения принимать. Я же капитан.

   - Ты еще не капитан. Значит, инструкции вспоминаются тогда, когда это тебя устраивает, - съязвил Донован.

   - О вас могу сказать то же самое, - парировала Эл. - Наша беседа тоже не по закону.

   - Что была за находка? В пыль не верю. Говори, а то беседа станет допросом, - продолжил Курк, проявив настойчивость. Он не изменился в лице и позы не поменял, только взгляд из-под бровей, колючий, был устремлен на Эл.

   - Капсула. Что-то вроде саркофага.

   - Отдала спасателям?

   - Да. Это их территория.

   - Благодарили?

   - Очень. Они были о нас худшего мнения. Думали, не отдам.

   Курк впервые улыбнулся за все время разговора. Губы его растянулись в две узкие полоски. Секунда, и улыбка растаяла.

   Улыбка Курка понравилась Эл. Либо смягчился, либо готовится к атаке.

   - А почему было не стать героем в глазах соотечественников?

   - "Центурион" остался в порту. Я в зоне не возврата. Может, я не капитан, но как летать я знаю. Зачем тащить сюда то, о чем мы ничего не знаем. Им виднее и опыта у них больше. А вдруг зараза? Отдать им находку было разумно.

   - Разумно, - кивнул Курк.

   - Наши ученые с вами бы поспорили, - заявил Донован.

   - Я не поставляю экспонаты для науки, меня еще к разведке не приписали, я осуществляла спасательную операцию. Ничего особенного в моих действиях не было. Я решала по обстановке. Забыла от волнения связаться с базой. Я не каждый день так летаю.

   Курк подумал, что девчонка слишком умная и быстро соображает даже в таком плачевном состоянии. Так просто ее не возьмешь. Донован ее недооценил. Будет продолжать - проиграет.

   - Если честно. Предлагали остаться? - спросил Донован.

   - Да, - без смущения ответила она.

   - Отказалась, - заключил Курк.

   - Как видите.

   - Эл, если подумать и сделать заключение о твоей встрече, что ты думаешь об их отношении к нам? - спросил Курк.

   - Они хотят сотрудничать.

   - Об этом знаю. Но как?

   - Это будет зависеть от нас.

   - Нужны переговоры? - слова Курка звучали уже не лениво, а заинтересованно.

   - Надо начинать действовать, - заключила Эл. - Там видно будет.

   - Как думаешь, будет война?

   - Да вы что? - осеклась Эл. - Мы что, себе враги? Впрочем, вам больше известно.

   - Да. Например, мне известно, что наши корабли не допускаются в наши же колонии, галактожители настаивают на своем участии в управлении этими планетами. Они поощряют наших перебежчиков. Это, кстати, и тебя касается.

   - Давайте, докажите, - начала сердиться Эл. - Какие ко мне есть претензии кроме ремонта?

   - Претензиями это не назовешь, - вмешался Донован. - Скорее это пункты о нарушении кодекса, инструкций, полетного расписания, субординации и т. д.

   - Весело. И это все мне? - с усмешкой пошутила Эл. - Я курсант, вот если командор Ставинский явится по мою душу, подумаю пугаться. От ваших угроз мне весело.