- Я пытался. Она отказалась. Я уважаю ее право. Рассел вы мыслите, как инспектор. А вы поразмышляйте, как человек. Как свободный человек. Не внутри ваших инспекторских шор. Взгляните глазами постороннего. Чтобы вы сделали на моем месте?

   Курк задумался. Смятение не сходило с его лица. Он имел право сомневаться, но и Том не мог отступить. Речь шла о слишком масштабном деле, чтобы дать Курку право думать о давней связи Эл с Галактисом. Он понимал, как опасно его признание. Все было не кстати, и то, что Эл стала капитаном, и авария "Тобоса", и находка Эл в Космосе.

   Эл попала в полосу невезения, клубок запутывается и без скандала не обойдется. Но он доверял Эл. По понятной только ей причине, она позволила рассказать Курку правду. Том надеялся, что жалеть не придется. Он был убежден, что не стоит ждать скандала, а отправить Эл в Галактис или вернуть обратно в ее время.. В Галактисе думали иначе. Он понимал, что ему не все известно. Главный наблюдатель не дал конкретных указаний. Эл тоже не торопилась исчезнуть. Она не меньше, чем он, должна понимать, как рискует. Том напоминал себе, что он - только наблюдатель. Ситуация еще не критическая, а Эл не настолько глупа. Она - еще тот персонаж! Как бы ему не хотелось помочь, Эл самой предстоит решить свои проблемы.

   - Том, я скажу то, что не должен говорить. - Курк перешел на шепот. - В эту историю я не верю, никто не поверит. Вам тоже будет угрожать беда, если Эл заявит о своем прошлом. Я нарушу инструкции и подожду развития событий. Но если вы солгали - берегитесь, я обвиню вас в соучастии.

   Он говорил тихо, нервно, не мог обрести равновесия, его слова не звучали угрозой.

   - Затрудняюсь пока судить. Я обязан принимать любые версии. Я повидал много необычных ситуаций, - продолжал Рассел. - Мне показалось, когда мы общались, что в ее отношении к жизни есть какая-то архаика. Некоторые ее сослуживцы употребляли не столь популярное понятие, как кодекс чести, когда характеризовали ее поступки. Не многие могут похвастаться крепкими моральными убеждениями. Она производит впечатление честного человека с задатками дикаря. То, как она хорошо вжилась в роль современного человека, говорит о том, что ваша Эл умеет играть. Замечание не в ее пользу. Кстати, об учебнике по приспособленчеству вы зря сказали. Я учту эти слова.

   Мисс добро усмехнулся:

   - Убеждения - не отпечаток эпохи, это часть Эл. Они - нетленные качества человека, Рассел. А талант уживаться в чужой культуре, и себя не потерять - дорогого стоит. Командор Ставинский безошибочно увидел в ней способность к контактам. Это хорошее качество не только для исследователя космоса, но и для любого человека.

   - У меня и на счет человека есть сомнения? - сказал Рассел.

   - Вы и до медицинской стороны докопались? Ну, инспектор, вы меня повергаете в отчаяние. - Том Мисс театрально всплеснул руками.

   - Я собираю материалы воедино. Все, что нахожу. Мне нужен полный портрет человека. Я ищу только истину, в любом виде.

   - Аномалии в теле Эл, ее энергетике и прочем, были и раньше. Я могу это доказать. Девочка с самого начала имела странную кровь и мутабельную биологическую матрицу одновременно устойчивую к воздействиям. Изменения мог вызвать переход через время и пространство. Это неизученная область. На тестах в Академии это сочли достоинством, я замечу.

   - У вас есть подтверждения? До полета ее данные были нормальными.

   - Она умеет быть нормальной, Рассел. Когда Эл спокойна, нет никаких прецедентов, она - человек. В экстренных случаях мы имеем уже другое существо, вышедшее за пределы человеческих основ. Если вы примете переход во времени, как факт, он многое может объяснить.

   - Или оправдает. Она - мутант. Даже вы не отрицаете.

   - Не так грубо.

   - Тогда почему вы до сих пор убеждены, что она из прошлого? Там такие все?

   - Успокойтесь, Рассел. Каждый из нас, так называемых нормальных людей, обладает всеми теми же задатками, что есть у Эл, но у нас они в потенциале. Они еще не развиты, спят, а в Эл они уже начали просыпаться.

   - О, Космос, - пробормотал Рассел. - Что же мы получим? Она может быть опасной?

   - Вы тоже можете быть опасным, если вас начать травить. В каждом человеке сидит зверь и во мне, и в вас. Эл - дисциплинированный человек, вы сами сказали, что она руководствуется моральными принципами.

   - Принципами? - возмутился Рассел. - Она, не задумываясь, нарушает инструкции и приказы. Не о дисциплине речь. Она умеет манипулировать уставом. В академическом архиве достаточно доказательств.

   - Она нарушает инструкции писанные людьми, Рассел. Вы же общались с ней. Не могли не заметить. Она себя не выгораживает.

   - Заметил. Самонадеянность и бунтарство, - парировал Курк. - Она чересчур много берет на себя.

   - Рассел, но ведь она вам нравиться?

   Мисс пристально посмотрел на Курка. Курк вопросительно посмотрел на Мисса.

   - С чего вы взяли?

   - А вы загляните себе в душу. У вас на руках информация, которой достаточно, чтобы уничтожить Эл, но вы этого пока не сделали. Значит, что-то вас остановило в эти полчаса. Вы могли бы сделать из нее то, что вас больше устраивает. Предателя. Мутанта. Но вам нужна истина. Она заключается в том, что Эл - другая, не такая как все. Вы хороший инспектор и должны понимать, что сила предубеждений всегда может перевесить истину, но истина все равно будет существовать. Ради этой истины Эл не пожалеет даже своих капитанских знаков, а я не пожалею своего имени, чтобы ей помочь. Рассел, она не встречалась с Галактисом до экспедиции "Тобос", если вас только это интересует. Хотите - верьте, хотите, не верьте.

   Курк оценил откровенность историка. Он, как и Том понимал, что в таком состоянии ему не следует делать выводы. Курк был опытным психологом и в отношении себя тоже. Он не мог отыскать четкий вариант решения вопроса. Он всегда знал, когда его панцирь, в котором он обычно держится, дает трещины. Происходит это тогда, когда его ум сталкивается с проблемой, не имеющей однозначного решения, когда он не может согласиться с очевидным ответом на вопрос. Сейчас было именно так. Все эти месяцы ему приходилось строить целые системы выводов и умозаключений. Он старался быть логичным, но что-то ломалось в этой стройной цепи.

   "Курк, ты перетрудился", - говорил он самому себе.

   Он ощущал тупик. Чему он должен верить, и на что опираться?

   Эл из прошлого. Тогда вопросов возникало еще больше. Если она внедренный агент - все встает на место и легко объясняется. Просто. Но именно этой простоте Рассел Курк не верил. Не верил! Что-то внутри говорило ему, что Мисс не просто искренен, он обдуманно преподнес факт, который может погубить его воспитанницу. Мисс, насколько ему позволяет положение, готов сотрудничать. Зачем? Почему он не защищает ее?

   Тысяча мыслей пронеслась в голове у Рассела, потом он почувствовал отупение, и эмоции отхлынули. Сейчас он не мог и не хотел делать выводы. Мисс многие годы наблюдал за ней. Почему бы, не заняться тем же. Наблюдать, наблюдать, наблюдать. Стало легче, он даже не заметил, как уходил Том и возвращался, оставляя его одного.

   Он еще какое-то время задавал Миссу вопросы, а потом попросил разрешения остаться. Историк был рад.

   Уже стемнело. Рассел быстро заснул, а Том спустился в лабораторию, чтобы заняться делами. Ему оставалось ждать утра.

   Потом он отвлекся от работы и отправился взглянуть на звезды. Он лежал на лужайке перед домом, на спине, и смотрел на скопление ярких точек. Где-то там был неведомый Космос, Галактис, Эл с сумасшедшими мечтами.

   Он лежал и думал, что с завтрашнего дня его жизнь пойдет по-другому. Все, о чем он мечтал прежде, уже сбылось, теперь наступала пора новых событий и дел. Ему, скорее всего, придется оставить часть нынешней работы, а может быть и остров. Может быть, он улетит с Земли.

   Он спросил, чего же он хочет в ближайшем будущем, в том будущем, до которого уже мог мысленно дотянуться. Увы, оно не казалось Тому лучезарным. Эл выросла, его могут отстранить от дальнейших наблюдений за ней. Хорошо, если он не окажется втянутым в будущие конфликты Галактиса с его родным миром. В том, что конфликты будут, Том не сомневался. События миновали то время, когда все только зарождалось. Точка возврата пройдена. Нужно настоять, чтобы Эл осталась под его опекой. Ему стоит подумать о том, как уберечь ее и хватит ли ему, Тому Миссу, сил на это.