- Я рад, что мне оказана такая честь, - пошутил он. - Значит, экстренный случай настал? И какой?

   Они подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:

   - Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.

   - Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, - попросил разъяснений Том.

   - Вы же знаете, что она не из нашего времени, - сказала Ольга, - она из прошлого.

   - А вы откуда знаете? - поинтересовался Том. - Если от Эл, то где гарантия, что это не выдумка.

   - Я гарантия, - заявил Димон. - Я точно знаю.

   - Точно? - с улыбкой спросил Том.

   - Точно. Только экспертизу мы сейчас проводить не будем. Сейчас нужно ей вовремя помочь. У Эл действительно проблемы.

   - Хорошо. Только все-таки давайте подробнее, - предложил Том.

   - Дим, - обратилась Ольга к смутившемуся другу. - Чего тянуть? Выкладывай.

   - Нет. Постойте, - вмешался Игорь. - Скажите сначала вы. Вам известна история Эл? Только правду.

   - Известна, - кивнул Том.

   Игорь кивнул Димону в знак того, что он может говорить.

   - Дело в том, что по Академии давно ползут грязные слухи о ней, - Дмитрий скривил губы и недобро ухмыльнулся. - Болтают-то, пусть болтают, но недавно появилась ассистент у Ставинского. Ее зовут Светлана Бернц. Цепкая зараза.

   - Не ругайся, - одернула Ольга Димона.

   - Ладно, - как бы извинился он. - Эта Светлана вынюхивает про Эл. Она врач и еще кто-то. Приставала она и к нам, но мы прикинулись болванами.

   - Не болванами, - поправил его Игорь. - Мы старались вести себя честно, но осторожно. Мы Эл не видели с момента отлета в экспедицию. Но Бернц интересуется ее прошлым. Самое страшное, что Ставинский ей доверяет. Эл созналась о том, откуда она Ставинскому, то есть вероятность, что Светлана знает.

   - Понимаете, - продолжила Ольга, - она копает очень специфические вещи. Я ее отслеживала, а поскольку медицина - моя область, то могу судить довольно точно, какого рода она собирает информацию. Она может сильно навредить Эл. Она способна на более, чем просто исследования. Димка, расскажи.

   - Все бы ничего, - начал Димон. - Только несколько месяцев назад наш общий друг Алик летал на Плутон. Оказывается Светлана и командор тоже были там. Они общались, знаю наверняка. Я у него выпытал. Алик оттуда такой вернулся, словно его на изнанку вывернули. Я думал, он бредить начал или болен на голову. Ольга нас убеждает, что это последствия какого-то потрясения. Он видел Эл. Мы месяц от него ничего добиться не могли. Он даже плакал. Я в жизни не видел, чтобы он плакал. Потом я из него стал выдавливать по капле. Он упирался. О полете молчал и уходил сразу. Мучался я с ним, мучался, потом чуть не побил. Знаете, я злой был до невозможности. Одним словом, я его разговорил. Говорили мы полчаса не больше. Он убежден, что Эл обладает какими-то специфическими качествами. Он именно так сказал. В общем, он думает, что Эл больше не существует. Что она может быть опасна. Я просил объяснить, каким образом он пришел к таким выводам. Он видел Эл, как вы нас видите, значит, там что-то произошло. И тут начинается путаница. Яко бы ему это Светлана доказала. Он говорит, а чувствую, что он сам не верит, не хочет, сопротивляется. Он сам не свой, словно не Эл, а его подменили. Доходит до некоторого момента в воспоминаниях и путается. Он таким никогда не был. Он был уверенным в себе человеком, у него нормальные мозги, иначе бы он штурманом не стал. Он всегда был силен в логике. А тут такие заявления, что не понятно, где что начинается и откуда берется. Мы не смогли связаться с Эл. Мы не знаем причин. На Плутоне что-то случилось. Элька вернется, и тут ее наверняка ждет обследование. Это плохо.

   Димка умолк. Было видно, как ему трудно говорить. В нем закипало раздражение. Том насторожился.

   - Что не так с Аликом?

   - Он... - пытался продолжить Димка, - он... трещину дал. Слабину... - Вдруг он поднял голову и почти крикнул. Его голос разнесся по дому. - Поверить не могу... Трус он! И предатель!

   - Димка, ты что! - воскликнула Ольга.

   - Брось, Димка. Не время, - сказал Игорь.

   - Что не время?! Он единственный знает, что случилось. Он ничего не объяснил! Эл не могла ему не рассказать ... А он просто сбежал! Сбежал! В экспедицию улетел. Его, видите ли, штурманом взяли. Предатель.

   Димка с силой стукнул себя по колену.

   Том был поражен. Эта вспышка встревожила его. Он упустил момент, когда следовало отследить Алика. Том пожалел, что не настоял на встрече в момент их связи, но тогда молодой человек вовсе не показался ему странным. Димон преувеличивает. Человека после нервного потрясения никто штурманом в рейс не возьмет. В одном они правы, что-то произошло. Инспектор промолчал или не знает.

   Наступила пауза. Димон сидел, опустив голову. Ольга переводила взгляд то на него, то на Тома, то на Игоря, с надеждой, что они что-то скажут. Ребята не знали обстоятельства полета Эл в Галактис. Она знала. Ей было страшно. Она вскрыла посылку, которую получила с Плутона. Не из любопытства. Она была уверена, что это от Эл, не обратив внимания на предостережение. Она была так рада, что просто не увидела надписи сопровождения. В посылке был блок от памяти, очень похожий на те, которыми пользовались на кораблях для записи. Она воспроизвела данные и ... Ольга знала о полете Эл. То, что ей пришлось пережить, убедило Ольгу в том, что Эл теперь совсем другая. Ольга не сомневалась, что это настоящая память корабля, но Эл не стала бы красть память. Посылку послал кто-то, кто знает об их дружбе. Не вызывало сомнений, что в записи была Эл. Она боялась, что у нее не хватит духу хранить тайну при таких обстоятельствах, она пообещала себе, что победит сомнения и дождется Эл. После возвращения Алика, она перестала надеяться, что Эл вернется. Что делать с блоком, она не знала. Что-то подсказывало Ольге, что посылку послал Алик, но он ничего у нее не спрашивал по этому поводу. Ольга распознала внушение и его последствия, но не стала обсуждать это с друзьями. Она боялась, что Дмитрий кинется выяснять, кто это был. Подозрение пало на ассистентку Ставинского, едва она нашла Ольгу в Академии и предложила разговор.

   Том нарушил молчание:

   - Вы считаете, что Эл, больше не Эл?

   - Нет. Мы так не считаем, - сказал Игорь. - Как мы можем судить? Просто мы надеялись, что вы посоветуете, как себя вести. Нам надо объединиться и помочь ей.

   Том оглядел этих троих. Они знали о той Эл, которая когда-то улетела с Земли. Тогда они, несомненно, знали больше, чем он. Там где ему нужны были трудные наблюдения, им потребовалась только дружба. Они были готовы ей поверить и защищать. Они сами в состоянии почувствовать, если Эл изменилась непоправимо. Хорошо, пусть помогают. Сотрудничество - хороший способ наблюдать за ними и знать их возможные поступки.

   - Прежде всего, молодые люди, вам стоит понять, что если Эл вернется, то это будет уже взрослый человек. Другой. Мутант или нет - это только экспертиза сможет установить.

   - Экспертиза, - возмутился Димка. - Да пусть у нее хоть четыре уха, три ноги и молнии из глаз, она не перестанет быть моим другом. Я Эл всегда узнаю.

   - Ты не представляешь, о чем говоришь. Как ты ее узнаешь? - спросил Том. - Алик не смог.

   - Я знаю то, что никто не знает.

   Том удивленно посмотрел на него. Димка закрыл лицо руками и стал покачиваться. Видимо, это помогало ему обрести равновесие. Том почуял тайну.

   Ольга закусила губу и недоверчиво посмотрела на Тома, она думала, что он знает, что Эл рассказала о Димоне и Алике.

   Том молчал. Игорь не выдержал и спросил:

   - Что будем делать?

   - Будем ждать, пока она вернется на Землю, - ответил Том.

   - А она вернется? - спросила Ольга.

   - Вернется, - покивал Том.