- Значит, будем здесь?

   - Разочарован?

   - Разочарован. Глупо звучит. Я домой хочу. Поигрались, и будет.

   - Вернемся. Я обещаю, но без Алика нам нельзя уходить.

   Димка кивнул. Ему стало грустно. Зря он рассчитывал на скорое возвращение.

   - А что тебя лично еще держит, кроме Алика? - спросил он.

   - Много будешь знать, скоро состаришься, - отшутилась Эл. - Лучше посмотри как красиво. Океан. Закат. Красивый остров.

   - Остров искусственный. Впрочем, тут много что искусственное. До сих пор привыкнуть не могу. Представляешь, мне даже поохотиться захотелось. Дичь или зверя поймать. Помнишь, как мы ставили ловушку на зайца, а я его упустил? Ты еще тогда учила меня искать съедобные корешки. Ну и гадость мы тогда ели. Но вспоминается, как сладкий сон.

   - А в космос ты не хочешь? - спросила Эл с интересом.

   - Хочу, - ничуть не смутившись, сказал он. - Тебе повезло, ты уже практикуешься, а я только на Марс летал.

   - Ты был на Марсе? Когда?

   Димка стал вслух вспоминать даты.

   - Погоди, у меня есть полетная карта, - Димка рылся в своем карманном секретаре. - Нашел. Вот.

   Он показал Эл.

   - Ты летал, случайно, не со Ставинским? - спросила Эл.

   - Да, с командором. Он сказал, что у меня плановый учебный полет.

   - Что вы везли?

   - На Марс? Медицинское оборудование. Ставинский привез туда какой-то ящик. А обратно мы летели пустые.

   - Димка, а ты знал, что я была тогда на Марсе?

   - Знал. Меня к тебе не пустили.

   - Не узнал, почему?

   - Я не спросил. Мне отказали - я ушел, - виновато сказал Димка.

   - Тоже мне исследователь, - вздохнула Эл. - А командор?

   - Он тоже к тебе не попал.

   - Ошибаешься, - резко сказала она. - Значит, он обманул нас обоих. А меня обманул вдвойне. Ты был близко, а он не дал нам встретиться.

   Она посмотрела на Димку. Он сидел спокойно, только бровями водил, обдумывал. Потом он повернул голову.

   - Да, странно. Вообще странные дела вокруг тебя творятся. Я верю в судьбу. Ты, конечно, нарушила законы, поэтому судьба тебе мстит. События словно специально выстраиваются не в твою пользу. Инспекторы копаются в академическом архиве. Эл они тебя разоблачат. У меня алиби железное - я сын погибшего капитана, а Алька официально признан родителями. Ты - другое дело.

   - Откуда знаешь?

   - Я вскрыл архивы. Игорь помог. Меня ловили, но не поймали.

   - Ну, дела, - усмехнулась Эл. - Как вы догадались, что искать? Такое ощущение, что всем, кто меня знает или узнает, не терпится залезть в мое прошлое.

   - Это твоя тайна лезет наружу, - очень серьезно сказал он. - Я когда узнал - испугался. Потом только, что они с тобой ничего не сделают. Не убьют же.

   - Сделают. Как оказалось мифическая Служба Времени существует. Мне с ними встречи не миновать. Что со мной сделают? И кто вперед? Космофлот, Служба Времени, борцы за чистоту генофонда? Потом еще кто-нибудь найдется.

   - А может, они захотят тебя изучить?

   - Этого я больше всего не хочу. Не хочу быть подопытной. Космос терять не хочу.

   - А представь, - заговорил Димка, - завтра все решиться, в один день, и ты станешь свободна. Хочешь в космос, хочешь домой, еще куда. Чтобы ты выбрала?

   - В том и дело, что я не рвусь назад. Я хочу родителей увидеть. Я виновата перед ними, но и судьбу свою изменить не могу. Я должна летать. Странно, когда нас разделяет не пространство, а время. Даже письмо не напишешь. Я хотела бы дотянуться до них, чтобы они поняли, поверили и приняли это спокойно. Я их люблю, но уже никогда не буду жить, как обычный человек.

   - А тебе не страшно оттого, что мы не вернемся? - спросил Димка.

   - Мне будет очень больно. Для Алика это уже обернулось трагедией. Я в ней виновата. Поэтому злиться не имею права.

   - А если все-таки... - начал снова Димка.

   - Нет! - оборвала она его. - Если двери открылись сюда, то почему не могут открыться обратно. В природе так не бывает. У меня два раза вышло.

   - А чтобы три болвана прыгнули во времени обратно, бывает? - не унимался Димка.

   Он увидел ее суровый взгляд. Димка хотел домой немедленно, и не хотел понять, что у Эл есть другие цели.

   Она успокоилась и сказала:

   - Знаешь, Дим, хоть триста раз спроси, я тебе отвечу, что мы вернемся. Вы, по крайней мере. Как? Я не знаю. Я не чувствую, что нам пора. Не сейчас, не такой, какая я теперь. Пусть все идет своим чередом. Уверена, придет срок, я почувствую, и ты будешь рядом. И Алик. И все дела будут доведены до конца.

   - Ладно. Остынь, капитан. Можно я его побью, когда он вернется? - спросил Димка. - Страсть как хочется дать ему в ухо.

   - Излюбленный твой способ решать конфликты, - вздохнула Эл. - Не разучился еще? Если хочешь, побей меня, я больше виновата.

   - Ты тут причина, а он - предатель, у него был выбор, - сказал Димка. - Потом, ты девушка, а я хочу по-мужски с ним разобраться.

   Димка сжал кулаки.

   - Умные люди кулаками не машут, - улыбнулась Эл и постучала пальцем по Димкиному лбу. - Они тут все решают. Сколько тебе повторять?

   Димка прищурил глаза и глянул ревниво.

   - Влюбилась, - заключил он.

   - И вовсе нет. Он мне как брат, - стала по-детски отпираться Эл.

   - Целовались, небось, - поморщившись, продолжил Димка. - Видел я его до отлета. Цветы тебе хотел везти. Ромео.

   Эл не нашлась, что сказать, поэтому сказала первое, что в голову пришло:

   - Дать бы тебе в ухо, лисий хвост.

   Она назвала его детским прозвищем того времени, когда они играли в индейцев.

   - Не выйдет. Я сильнее, - заявил Димка.

   - Да ну. Я тебя всегда била, - с издевкой сказала Эл. - Подумаешь, вырос. Больше тумаков поместится.

   - Еще чего, - подзадоривал он.

   Они препирались, как дети, пока Эл не вскочила на ноги и не двинулась на друга. Это была взаимная игра. Димка подскочил, гордясь тем, что теперь он выше. Он оказался ловок и уходил от попыток Эл свалить его с ног. Он побежал от нее к берегу. Она загнала его в воду, но он не сдавался.

   На берег, привлеченные шумом, вышли ребята и Том.

   - Эй! Спасайте! Она хочет меня утопить! - кричал Димка.

   Он отвлекся, и ...вода сомкнулась над ним. Эл сбила его с ног.

   - Не отвлекайся, - поучительно сказала она, когда голова Димки высунулась из воды. - Я тебя всегда била.

   Она почувствовала, как его рука приближается под водой к ее щиколотке. Одержать верх над Димкой было бы обидой для него. Эл промедлила мгновение и набрала полные легкие воздуха до того, как оказалась под водой.

   Она вынырнула, резким жестом откинула волосы назад.

   - То-то, - торжествующе заявил Димка.

   Он стал выходить из воды с гордо поднятой головой.

   Ольга авторитетно сказала:

   - Поддалась.

   - Поддалась, - согласился Игорь.

   - Ничья, - заключил Том.

   - У нее преимущество, - сказал Димка без тени обиды. - Она старше меня на целый год.

   Это было излюбленное его оправдание, когда ему было шесть лет, десять, тринадцать. К ним ненадолго вернулось детство, уже такое далекое, что иногда казалось, что здесь они были всегда. Не было уютного московского двора, школы, где учили простым предметам, и сказок не было. Им обоим стало хорошо и легко.

   Ночью так никто не уснул. Разговоры не прекращались. Говорили обо всем. Эл естественно больше всего интересовало, как изменилась жизнь здесь за эти годы.

   Под утро улетели Димка и Игорь. Ольга осталась. Она помогла Тому с уборкой, потом пошла на берег искать Эл. Близился полдень, и становилось жарко. Увидев подругу, Эл вылезла из воды.

   - Какое блаженство, - сказала Эл и потянулась.

   - Как ты выносишь такую жару? Ты недавно из космоса, - обратилась к Эл Ольга.

   - Я о ней мечтала, - ответила Эл.

   - Ты изменилась, - сказала Ольга.