Ситуация с полетом Дмитрия на Марс не давала ей покоя. Как он мог так поступить? Ставинский допускает, что ее подменили? Едва ли он берег чувства двух курсантов, командор слишком черств для этого.

   - Хорошо. Принято. Давай устроимся где-нибудь. А знаешь что, пойдем в "капитанскую". Курсантам туда нельзя, но ты не курсант. Капитан! - гремел его голос эхом в арочном коридоре. - Я представлю тебя.

   - Там есть кто-то, кто меня не знает? Полагаю, состав наставников мало изменился, - улыбнулась Эл в ответ. - Нет. Лучше найдем спокойное место.

   - Что же такое произошло? Не скромничай. Ты - лучшая. Я просто уверен, что однажды твой портрет будет висеть в холле среди знаменитостей. Но мне нравиться твоя скромность. Ну, хорошо, идем ко мне.

   Личный кабинет командора был в другом крыле, и им пришлось пройти целый лабиринт коридоров. Каждый встречный приветствовал их. Эл кивала, отводила глаза и молчала всю дорогу. Ставинского это молчание насторожило, хотя не испортило его радостного настроения.

   Кабинет Ставинского был огромен. Такое же табло, как в холле, но меньше по масштабу занимало одну из стен. Эл захотелось спросить про Алика, но она во время остановилась.

   Они сели напротив друг друга за огромный стол.

   - Ты молчишь. Ведешь себя сдержанно. Что-то случилось? У меня впечатление, что ты не благодарить меня пришла. Если ты о назначении, то оно случиться после обследования, будет наилучшим, я об этом позабочусь. Тебе полагается несколько месяцев отпуска, после твоих приключений. Воспользуйся. Отдыхай. Надоест? Скажи, я немедленно тебя устрою, куда захочешь, в любую наземную службу.

   - Спасибо, командор. Я не тороплюсь с назначением. Извините, если разговор будет неприятным, - начала Эл.

   - Почему же неприятным?

   - У меня есть вопросы.

   - Задавай.

   Ставинский в разговоре любил точность и краткость. Эл готовилась задавать вопросы, которые вызовут бурю эмоций. То, что она в течение последнего часа нашла в академическом архиве, пробудило желание поиграть на нервах у Ставинского. Эл собиралась с мыслями.

   - Вам известны истинные причины того, что Светлана Бернц делала на Плутоне?

   - Пыталась познакомиться с тобой.

   - Вам известно, о чем она говорила с Аликом?

   - В общих чертах. О тебе. Я не разделяю ее опасений, я слишком хорошо тебя знаю, Эл. Ты отказалась сотрудничать с ней. Зря. Она снесла без обиды твою выходку. Ты устала, что оправдывает твою грубость.

   - Ах, вот как? Грубость? Точнее, я пригрозила дать ей по физиономии и прекратить ее карьеру, если она не отстанет от меня и моих друзей со своими грязными методами.

   - Не слишком ли ты резко? - удивился, яко бы, командор.

   - Нет. Она не уточнила, что было с Аликом после разговора с ней?

   - Я читал доклад врача. Обморок. Мальчишке хватило впечатлений. Слабая психика твоего друга - еще не повод ее обвинять Светлану.

   - Командор, вы его учили. Понятие "курсант Ставинского со слабой психикой" звучит абсурдно. Не так ли? - спокойно рассуждала Эл. - Вы знали, что она умеет воздействовать на людей?

   - Конечно.

   - И считаете, что она имеет на это право?

   - Я не знал, что тебя можно так раздосадовать.

   - Раздосадовать? Я была вне себя от злости. Мне придушить ее хотелось. Алик был встревожен, взвинчен, растерян и она этим воспользовалась, ударила в самое больное место.

   - Ты тоже вела себя... Я знаю о синяках. У тебя завидная хватка, но это не делает тебе чести в подобной ситуации. Ты дала волю эмоциям, чувства к другу руководили твоим разумом. Алик не тот, за кого стоит так сражаться. Он мужчина, сам должен решать подобные вопросы. А Светлана великодушно поступила, не заявив о твоей агрессии.

   - Что? Значит, вы такие методы оправдываете?

   - Я не совсем уверен, что она воздействовала на Алика, но я и не исключаю что влияние Светланы, побудило твоего друга на такую реакцию. Пусть вопрос останется без ответа. Ты должна смотреть в будущее.

   - Я это так не оставлю. Я друга потеряла. Она ваш ассистент. Это вы позволили ей такие действия?

   - А может, ты сама виновата. Завралась.

   Эл встала. Она хотела взглянуть на командора, но сдержалась, вспомнив его обморок. Ярость стала нарастать внутри как ком, Эл почувствовала, как теряет контроль.

   - Может, вы верите и во все, что она предположила? Вы одобрили исследование?

   - Более того, я был целиком за это исследование, я знаю, что Светлана - профессионал, она будет беспристрастна. Да, я верю, что возможно у тебя аномалии, и ты сама можешь об этом не подозревать. Ради твоего же блага, помирись с ней.

   - Нет, - уверенно сказала она. - И вы знали?!

   Эл понимала, что командор слова "нет" не признает. В назревающем конфликте она теряла самого важного своего союзника.

   - Ты не похожа на глупую курсантку. Не делай вид, что не понимаешь, чего мне стоило выучить тебя. Будь благодарна. Не заставляй меня менять мнение о тебе!

   Опять он употребил слово, которое Эл слышала в свой адрес не впервые, презрительное - "курсантка". Командор злиться. Эл почувствовала, как ее гнев действует на него. Эл не нашла сил справиться с эмоцией.

   - Вы с самого начала не были уверены, что я - это я? Пресловутые исследования, о которых намекала Светлана, проведены не без вашей помощи?

   - Что?! - возмутился командор.

   - Вы прилетели ко мне на Марс и не сказали, что Димка был с вами. Вы лишили меня права увидеть друга. Зачем?

   - Потому, что его не пустили к тебе. Я просил.

   - А исследования? Они сделаны на Марсе?

   - Откуда ты знаешь?

   - Догадалась.

   - Ерунда.

   - А если я попытаюсь их затребовать? Сам факт, что они проводились без моего ведома, уже наказуемо. Это нарушение закона.

   - Не поздновато ли ты вспомнила о законах. Это ты здесь незаконно. Ты мне угрожаешь? Кого же ты хочешь наказать?

   - Тех, кто в этом замешан.

   - А ты не думала, что можешь сильно пострадать, - в голосе командора слышалась угроза.

   - Поправка. Я уже пострадала. Думаете легко чувствовать себя под постоянным подозрением, чувствовать себя чем-то непонятным. Легко друга терять, потому что у него сил не хватило вылезти из своих страхов? Меня трудно обидеть, но можно, если перестать верить. Командор, мне бы не хотелось, чтобы недомолвки в дальнейшем мешали нам понимать друг друга. Мне стыдиться нечего. Я действую в согласии со своей совестью. Вы принимали участие в обследовании, когда были на Марсе?

   Ставинский заметил, как желваки заиграли на ее скулах. Он видел, с каким трудом она сдерживала себя. Он вдруг почувствовал что-то близкое, к тому его состоянию на Плутоне, когда он видел бездну в ее глазах. Ему стало трудно дышать.

   - Да, - почти выдохнул он, и дурнота отступила.

   Эл сдвинула брови.

   - Я хочу знать всю правду.

   Командор посмотрел на нее снова. Суровое лицо девушки казалось сделанным из мрамора. Эл была очень бледна. Она ушла от него подальше села на мягкую подставку у двери. Он пытался понять, что с ней происходит. Он боялся обозлить ее еще больше и заметил, как она старается отойти подальше. Девчонка понимает, что может повториться то, что с ним случилась на Плутоне. Светлана права. Эл знает, что может воздействовать. Командор решил, что разумно не прятать правду, так у нее будет меньше поводов злиться.

   - Я участвовал в исследованиях только тогда, когда был на Марсе, потом я отвез данные на Землю. Этим все закончилось. Ничего толкового они не нашли. Изменение биологической матрицы и психологических характеристик, биологический состав клеток - это еще не основание для того, чтобы считать тебя опасной. Подобное происходит со всеми, кто долго пробыл в космосе. С тобой случай особенный, ты была почти ребенком. Аномалии могли возникнуть в силу возраста. Причиной тому - катастрофа. Никто тебя не винит. Ты делала, что могла, спасала экспедицию. Я тебе верю. Остальное - последствия. Я горжусь тобой. Я участвовал в исследовании, потому что чувствую свою ответственность. Я послал тебя туда. Единственное, что осталось загадкой, так называемый, "эффект аккумулятора", неумеренное накопление энергии твоим организмом. Что не свойственно людям. Аномалия, которая требует изучения. Если эффект пройдет с возвращением на Землю, то никто не посмеет требовать дополнительных исследований. Космос - это космос мы мало знаем о его жизни. Светлана настояла на том, чтобы тебя вернули. Ты должна благодарить ее, а не ссорится. Она действует как ученый. Она уверена, что реабилитация возможна.