- А может мне просто некуда бежать? - переспросила она.

   - А Галактис? Неужели нет надежды?

   Рассел удивил ее. Скрыть удивления Эл не смогла.

   - Вы, инспектор Космофлота - оплот безопасности и чистоты состава, подстрекаете меня, капитана, на побег?

   - Перестань! Только глупый поверит, что у тебя нет договора с Галактисом.

   - Откуда такая уверенность?

   - Он есть. Подозреваю тебя не только я. И говори мне "ты", не понимаю зачет такие переходы?

   - "Ты" я говорю друзьям, а вы - инспектор, который разбирается в моем деле, как недавно дали понять.

   - Эл, я обидел тебя, понимаю, но я не готов воспринимать такие отношения. Есть правила. Если об этом узнают, мне дадут отвод, тогда дело возьмет Донован, тогда ты пропала. Он похоронит твою карьеру капитана. Он уже уличал меня в симпатиях к тебе. И твои друзья еще добавили хлопот.

   - Что-то случилось?

   - Димон вчера ударил Донована по лицу, когда тот пытался узнать о тебе. Донован был слишком настойчив, аргумент твоего друга были веским - фингал под глазом Донована. Дикость какая. У него будут неприятности.

   Эл опустила голову.

   - Димка-Димка, - грустно сказала она.

   - Я знаю, что твои друзья рылись в архивах. А они у тебя ловкие, я не смог узнать, что они искали. Они тебя достойны, Эл. Что ты задумала? Мне нужен твой мотив. Без этого мои поиски приводят в тупик.

   - Рассел...

   - Говори кратко. Поверю во все, что скажешь.

   - С чего вдруг? - усомнилась Эл.

   - Эл, давай без упрямства. Достаточно, что ты довела Ставинского до гнева, я тоже не каменный, и у меня есть нервы. Твои выкрутасы доведут тебя до тюрьмы.

   Эл сурово посмотрела на него.

   - Я хочу, чтобы меня оставили в покое, - сказала она. - Единственный принципом, которым я руководствуюсь в своих действиях, и который ты ищешь так безрезультатно, - это совесть. Я не чувствую за собой вины, потому что не сделала ничего, что могло кому-нибудь навредить. Ты знаешь. Ты давно все понял, едва ли не с первого раза. Но ты и Донован продолжаете наблюдать за мной. Вы обязаны поставить меня в известность о том, в чем меня обвиняют.

   - Ты знаешь.

   - Не знаю, в том и дело.

   - О твоем архаическом происхождении я даже заикаться не смею. Ты скрыла мутации и связь с Галактисом.

   - Первый раз об аномалиях я услышала на Плутоне, от Светланы Бернц. Я места себе не находила. Я не виновата, что согласилась на экспедицию, не виновата, что взорвался корабль, не виновата, что вернулась вопреки всему. Меня исследовали, как подопытное животное, тайком. Это унизительно. По поводу Галактиса. Да, я с ними общалась. У меня есть конкретный опыт, а не выдумки, которыми всех здесь пичкают. Рассел, ты знаешь о пиратах? Ты знаешь, что Солнечная система граничит с зоной их влияния. Тебе, как инспектору это известно?

   - Немного, на уровне общего представления.

   - А имя Нейбо тебе ни о чем не говорит?

   - Допустим, я знаю, что он известный главарь пиратов.

   - Точнее бог среди них... Наша система посещается ими. Они нас изучают.

   - Это недоказуемо.

   - Ну, это ты другим говори. Я их видела на Плутоне. Они ходили по порту беспрепятственно. Они обвинили меня в нападении. Им поверили. Если ты поверишь, что Галактис - враги, то могу честно сказать, что положение у нас смешное. Пираты изучают внешнюю и внутреннюю жизнь Земли, ее контакты. Возможности нашей техники. Если не остановить этот процесс, то через год мы окажемся в зоне войны, и Галактис за нас вступаться не станет. Пиратам нужна база. Мы на окраине галактики, по развитию ушли недалеко. Дальнейшие выводы очевидны. Нам грозит захват. Я хочу помочь остановить весь этот процесс. А что до любви к Земле, так она действительно есть. И еще, я хочу когда-нибудь вернуться домой... В двадцатый век. Но с легким сердцем. Я порядком устаю уже от вашей цивилизации... Если не веришь, поговори с отцом, передай ему, что капитан Торн командует крейсером Галактиса. Он будет рад слышать, что Торн жив.

   - Ты видела Торна?

   - Он спас мою "Дельту".

   - Отец любит его вспоминать. Как ты узнала о моем отце?

   - Я тоже умею вести расследование.

   - Значит, вчера ты сбежала за информацией.

   - Когда мы впервые встретились, я подумала, что твоя проницательность меня погубит.

   - Что тебе удалось узнать?

   - На этот вопрос мне незачем отвечать, инспектор.

   - Где гарантия, что ты ответишь на мои вопросы потом?

   - Могу сказать, откровенно. Что теперь уровень того, что мы оба знаем одинаковый.

   - Продолжай.

   - Рассел, о моих планах не знают даже друзья.

   - Ты собираешься оказать мне большую честь?

   - Да. Я тебе расскажу свои планы.

   - Эл, подумай. Я имею право использовать твои откровения.

   - Ты обещал забыть о своей должности. Не вижу другого способа сохранить твое доверие. И мне нужен твой совет. Эти полтора месяца ты не докучал мне и не ходил за мной. Ты дал мне отдохнуть и подумать. Я тебе благодарна. Мой побег - отчаянная мера. Идем.

   Она повела его на катерную стоянку, открыла багажное отделение своего катера, достала сумку, из нее полотенце, и вытряхнула на пол пять кристаллических блоков. Эл собрала их и протянула Расселу.

   - Вот. Отдаю до того, как начну говорить. Тут все, ты можешь проверить. Я ничего не придумываю. А теперь пойдем в дом.

   Эл привела его в кабинет Тома, он сел. Эл ходила из стороны в сторону.

   - Я могу быть неточной, потому что в голове у меня - каша, но через дня два, три, я буду готова абсолютно.

   - Ты записала все, что было на кристаллах в свою голову?

   - Рассел ты так быстро догадываешься, что мне становиться страшно - Она усмехнулась.

   - Ты действительно так сделала? Ты сумасшедшая.

   - Пока нет. Пока обошлось. Но повторной процедуры мой ум не перенесет.

   - Ну и голова у тебя.

   - Плавать с такой головой неудобно, на дно тянет, - пошутила она. - В воде мне стало плохо, если бы не ты, мои тайны буквально пошли бы ко дну. Оставим шутки и перейдем к делу. Сначала заявление о намерениях. Мне не нравиться, что за моей спиной происходит возня. Я не буду ждать, пока явиться конвой с арестом. Я намерена защищать себя. Кажется, на Плутоне все решили. Так нет же. Ко мне приставили тебя. Плюс тайная слежка. Расспросы моих друзей. Я понимаю Дмитрия. Мне самой хотелось пару раз дать Доновану по физиономии только за этот месяц. Он прилетал сюда и угрожал мне. Позже я получила письмо от Светланы Бернц полное сладкого яда. Сложилось впечатление, что меня провоцируют.

   Когда я возвращалась на Землю, больше всего меня интересовало мое здоровье. Рассказ Светланы и реакция Алика потрясли меня до глубины души. Мне даже было наплевать, к каким последствиям приведут будущие исследования. Я хотела домой и хотела знать кто я. Я встретила Тома, потом ребят, из разговоров с ними я поняла, что нельзя успокаиваться. Мне пришлось искать способ защиты. Я поняла, что не знаю людей, с которыми мне предстоит тесно общаться. Собрать информацию было разумным ходом.

   - Ты превратила нас в своих врагов, а "врага надо знать в лицо", так, кажется, говорили в твои времена. Эл, ты агрессивна, как подросток, который видит во взрослых источник своих бед. И ты дала друзьям задание накопать компромат на нас.

   - Да. И не только на людей. Мне продолжать?

   - Да, пожалуйста. Обещаю, что не стану тебя прерывать.

   Эл остановилась. Курк на нее не смотрел, сидел, прикрыв глаза. "Впитывает", - подумала Эл. Она перестала ходить по комнате. Она уподобилась Курку, села на небольшой диванчик, откинула назад голову и закрыла глаза. Эл продолжила медленно, ее голос постепенно стал убаюкивающим.

   - Вы первые увидели во мне врага. Я не святая, не удержалась, чтобы не ответить тем же. Рассел, мне было очень приятно знать, что ты стараешься понять меня. Еще раз, спасибо. Ты знаешь больше других. Вы рылись в моем прошлом на том основании, что общество наделило вас такой функцией, но кое-кто начал смешивать службу с личными интересами. Я изучала вас всех, потому что мне стало интересно, с кем я имею дело. Каждый искал правду сообразно своим целям. Бог нам всем судья. Я силилась понять, что же происходит? Ну не велика я птица, чтобы вокруг меня так прыгать!