- Боюсь, что нет, - строго сказал Том. - Раньше ты это понимала. Что с тобой случилось за этот месяц? Ты превращаешься в человека, который в своих интересах использует всех вокруг!

   Эл опешила и впилась в Тома глазами.

   - Раньше я не очень концентрировалась на этом, потому что не всегда понимала, что я здесь делаю. Я очутилась в будущем, потому что этого хотела. Но желание это походило на прихоть подростка. Мое путешествие затянулось. Во всех предыдущих случаях я быстро понимала, что надо делать, что изменить. Здесь все оказалось по-другому. Я думала, что звезды - моя цель. Но ни академия, ни полеты не дали мне понимания цели. Сейчас я что-то нащупала. Моя задача была сложна, вот и потребовалось больше времени на ее осуществление. Все мои знания и опыт, сомнения и боль, может, и нужны были только для того, чтобы помочь в сложившейся сейчас ситуации. Если я пойму, что мне делать, лучше бы до конца, то буду действовать, и никто меня не остановит. Надо будет, выкручусь из чего угодно. Это моя судьба. Кто в праве вмешиваться? Ты? Ты можешь помочь, повлиять, побудить, но не заставить. Чтобы схлестнуться с пиратами, силы нужны, и я не хочу больше тратить их на споры, разбирательства и болтовню.

   - Эл, не много ли ты на себя берешь? - Том стал нервно смеяться. - Тоже мне миссия... Кто же поручил тебе спасать Землю от пиратов? Детство какое-то... Ты послушай себя. Эл. Я думал, ты взрослее. Или у тебя от перегрузки началось легкое безумие?

   - Не вижу ничего смешного, - сказала Эл.

   - Завтра ты покинешь остров. Тебя арестуют. Сотрут память и пошлют куда-нибудь на Луну рыть грунт. От твоей миссии, - Том снова хихикнул, - останется дым. Лучшее, что ты можешь сделать - отправиться назад или в Галактис, пока еще что-нибудь не случилось. Эл, перестань мнить себя бог весть кем.

   В это мгновение Том пожалел, что сказал так. Взгляд Эл изменился. Глаза расширились и стали, как бездонные. Она смотрела грозно. Том ощутил холодок на спине. Он подумал, что она сейчас ударит его. Эта картина так живо встала перед глазами, что он невольно отшатнулся. Страх не ушел.

   - Том, что случилось с тобой? Где тот человек, что верил мне?

   Вопрос отрезвил его. Страх потихоньку исчез.

   - То, что я наблюдаю сейчас, сильно отличается от моих прежних надежд. Ты становишься неуправляемой. Я чувствую, что бессилен спасти тебя и помочь.

   - Спасать меня не нужно. У тебя еще есть дела, и рисковать собой не надо. Еще будут тысячи людей, которым ты поможешь. Я ухожу с лучшими воспоминаниями о тебе. Том, ты действительно больше не властен надо мною. Не злись. Но той Эл уже нет. Есть другая, к которой ты не можешь привыкнуть. Позволь мне действовать самой, перестань меня опекать. Наблюдай, если так велит твой долг, но не мешай мне действовать.

   - Я не могу этого допустить. Я должен обеспечить твою безопасность.

   - Тогда свяжись с Расселом и попроси его об этом. Лучше ты для меня ничего не сможешь придумать. Курк своей репутацией рискует, но правда ему дороже. Он еще склонен защищать меня. Попроси.

   - Нет. Это должен делать я. Это моя обязанность.

   - Вы с Расселом словно сговорились!

   - Я думаю, не мы одни так ответим. Ты делаешь то, что тебе хочется, а это значит, что никто не скажет, что ты станешь делать завтра. Ты опасна. Вчера ты чуть не утопила остров, чтобы скрыть побег. А что ты придумаешь потом? Ты думаешь о своих целях, а другие?

   - Я никому, кроме Космофлота на верность не присягала. Том, я прошу только понять. Я знаю, что так нужно...

   Она почувствовала, как Том напряженно смотрит на нее. Неужели он тоже встанет в стан сомневающихся, она потеряет и его. Как доказать Тому, что ею движет не упрямство. Одна ее часть хотела пойти на уступки, другая говорила, что по-другому не получиться. Эл решила попытаться спасти их теплые отношения.

   - Том, ты мне дорог. Я не хочу оказаться неблагодарной. Я хочу с теплотой вспоминать этот остров, тебя, свое детство, все что было. У меня завтра начнется другая жизнь. Я хочу помнить, что ты родной для меня человек, таких как ты немного в моей жизни. Ты столько лет дарил мне надежду. Я наполовину твоя воспитанница. Отпусти меня с миром.

   Он увидел, что она бледнеет на глазах.

   - Эл, - позвал он.

   Она попыталась улыбнуться и встать. Ничего не вышло, ноги не слушались. Это было преддверие приступа. Меньше всего Эл хотелось, чтобы кто-то такое увидел...

   Она очнулась на полу. Том сидел в дальнем углу комнаты и напряженно смотрел на нее. Он вздрогнул, когда она зашевелилась. На этот раз она сама увидела голубую сияющую волну, которая пробежала по телу. Ее видел Алик, о ней сообщал Лондер и говорил Димка. Теперь она сама увидела ее. Следом за волной наступила усталость. Поза, в которой она лежала, была неудобной. Эл шевелилась, чтобы как-то сдвинуть тело, но ноги не слушались. Голова стала ясной. Она вновь посмотрела на Тома.

   - Теперь ты знаешь мой секрет.

   Том молчал. Он был напуган. Было с чего случиться приступу. Побег, потом авария, объяснения с Расселом, воспоминания, наконец. Стоп! Воспоминания! Эл попыталась встать, но снова не смогла.

   Том очнулся и поспешил на помощь. Он усадил Эл и обнял так, чтобы она опиралась спиной на его плечо. Том считал себя смелым человеком, но за этот вечер он уже дважды испытал ужас, хотя разум не мог смириться с тем, что причиной испуга была она.

   - Я могу попросить тебя кое о чем? - сказала она тихо.

   - Если смогу, - согласился Том.

   - Лондер провел кое-какие исследования, не мог бы ты передать их Торну, капитану, чей крейсер спас меня. На борту был врач, который пытался меня обследовать, но ничего не вышло. Может, эти данные помогут выяснить, что со мной.

   - Почему ты не рассказала раньше.

   - Я боялась, что ты мне не поверишь. Что я - это я.

   - После того, что видел, верю с трудом. Наблюдение включено, можешь сама увидеть.

   - Оно испорчено, - сказала она.

   - Откуда знаешь?

   - Чувствую. Пойди, проверь. Я бывает что-то порчу во время приступов.

   - Потом. Тебе плохо?

   - Трудно поддается объяснению, я не знаю, что со мной твориться, но проходит быстро.

   - Часто бывает?

   - Бессистемно.

   - А причина?

   - Думаю, мои мысли, эмоции, воспоминания. Вчера я перетрудилась.

   - Хорошо, я передам. Но летать тебе нельзя. Если такое случиться в полете?

   - Было уже. Справлюсь.

   - Эл, это же прямое доказательство. А если увидят посторонние? Друзья твои знают?

   - Димка видел. Ничего, выдержал.

   - Он может выдать тебя, если его допросят.

   - Не выдаст.

   - Ты знаешь, что он ударил Донована?

   - Да, Рассел сообщил.

   - Его от полетов отстранили. Он делает все, чтобы остаться на Земле.

   - Расследование будет?

   - Нет. Дело было при мне. Я искал Димона, когда ты сбежала, и был свидетелем, как Донован действительно давил на него и пользовался своим положением. Я Димона поддержал как свидетель. Донован заявил, что мы одна компания, но рапорт не подал. Это было до решения Совета Космофлота. Теперь его выходка ценности не имеет.

   - Слава Богу. А почему тогда его отстранили от полета?

   - Все произошло в корпусе распределения. При курсантах.

   - Тогда понятно. Дисциплина - прежде всего.

   Эл смекнула, что Димка сделал это специально, даже не ради отстранения. Ну, "лисий хвост"!

   Эл тихо засмеялась, предвосхищая изумление Тома, Эл сказала:

   - Доновану дали по физиономии, жаль, что меня там не было.

   - Эл, вы общались мало, за что ты его не любишь?

   - Глупых людей стоит опасаться больше, чем умных, потому что дураки - орудия в чужих руках, хотя они обычно этого не понимают. Я бы сказала, что Донован в этой истории опасней Рассела, Бернц и комиссии.

   Она окрепла и зашевелилась.