- Неужели нельзя обойтись без всего этого? – проворчала Анна.

- Нет, нельзя, - спокойно пожала плечами подруга. – И боюсь, что это только начало. Так что будь готова ко многим странностям. Забудь, что ты леди, принцесса и вообще девушка. Ты – в первую очередь боец.

- Очень мудрые слова, - прервал их диалог незаметно подкравшийся со спины Хасин, заставив Анну вздрогнуть, и даже Хитана с ее звериным слухом не услышала, как он подошел, с ноткой уважения обернувшись к нему и окинув новым изучающим взглядом.

- Разбейтесь по парам и берите ваше оружие. Кхамали упражняется со мной, - кивком указав рыське на меч у ее ног, приказал Хасин.

Хитана спокойно подняла меч и встала в стойку. Прочие адепты так же разбились на пары. Анна стояла с Лео, но все время косилась на подругу и демона. Они были, пожалуй, самой лучшей парой из тех, кто сейчас тренировался на полигоне. Возможно потому, что Хитана была неплохим мечником, возможно потому, что мастерство магистра зашкаливало, а возможно потому, что они оба были хороши. Но любоваться долго собой и студенткой Хасин не позволил.

- Неплохо, - снизошел до похвалы Бастард, лениво прищурившись. – Но слишком слабо. Ты можешь лучше, нужна лишь сила.

После Хитаны был другой студент, после другого третий. И так до тех пор, пока очередь не дошла до Анны и Лео: Хасин решил лично оценить возможности каждого, оставив самых слабых напоследок.

Лео удалось превзойти самого себя: едва он взял меч и направился к ждущему его магистру, как, не дойдя пары шагов, запутался в шнурках и распластался перед преподавателем. Хасин только бровь выгнул и вздохнул, глядя на неловко поднимающегося на ноги краснеющего и ворчащего проклятия адепта.

- Все даже хуже, чем я думал, - закатил глаза демон, поигрывая тяжелым мечом, будто в руках у него было перо, а не сталь.

- Вы легко сможете все исправить – просто переведите меня на другой факультет, - не удержался от язвительности полукровка, досадливо потирая ушибленный локоть и исподлобья глядя на возвышающегося над ним на полторы головы магистра.

- Боюсь вас огорчить, - приторно сладко улыбаясь, произнес Хасин. – Ваше поступление в Академию было оговорено заранее. И я лично буду следить за тем, чтобы оно шло по плану.

- Я не маг! Не боец! Я стану для вас обузой! – рыкнул Лео, раздраженно и зло глядя на непробиваемо спокойного и холодного Бастарда.

- Я приложу все усилия, чтобы вы достигли хотя бы средних результатов.

- Этого не случится! И вы ничем не обязаны моему отцу, чтобы так стараться ради него.

- Ваш отец здесь не при чем, адепт Айдо, - резко сменил тон Хасин на резкий и грубый, жесткий. – Вы – наследник своей страны. Единственный возможный. Другие претенденты едва ли осознают всю ответственность перед своей страной – только ваш род и семья. И не просьба вашего отца должна быть приоритетным вопросом вашего выбора, а ответственность, которую вы несете перед своим народом.

- Я не нужен своему народу! – прошипел Лео.

Все впервые видели, как этот парень умеет злиться и так повышать голос. Лео всегда был учтив, тих и вежлив, едва ли хоть когда-либо был зол или груб. И многие смотрели на него шокировано.

- Вам так лишь кажется, - спокойно произнес Хасин. – А даже если и так, вы не имеете права на эту слабость – обиду. Вы – принц! Вы – наследник! Вы – будущий король! – хмуро глядя на злого парня перед собой, говорил демон. - И первое, о чем вы должна думать – ваш долг. Вам не посчастливилось родиться в простой семье, не посчастливилось избежать ответственности. И давно пора это принять, а не пытаться идти наперекор всему и всем. Вы просто не имеет на это права, нося то имя, которое дано вам от рождения. Забудь свои мечты и фантазии, наплюйте на свои личные предпочтения и нужды. У вас есть долг – прочее уже неважно. Адептка Верлиан, ваша очередь, - резко отошел от хмурого и поникшего Лео Хасин, раздраженно окинув взглядом замерших от его слов студентов. – Разве был приказ прекратить тренировку? – вкрадчиво произнес демон, и адепты тут же вернулись к спаррингу.

Анна не меньше других была сбита с толку тем, что услышала. И слова Хасина в какой-то мере казались ей справедливыми. Но лишь отчасти. Его слова о том, что подобные Лео не имеют права выбора, резануло слух и стало горьким напоминанием и для нее – у нее тоже его нет. Ответственность, долг, необходимость – и только. Ни мечты, ни желаний, ни потребностей – они не имеют права на все это, как простые люди, рожденные не в королевских семьях.

- Адептка Верлиан, прекращайте витать в облаках, - хмуро произнес Хасин, заставив принцессу поджать губы и бросить на себя гневный и косой взгляд, причину которого, конечно же, понял безошибочно: болезненное напоминание о том, кто она и что обязана делать.

Анна подняла меч и замахнулась – со злостью. Естественно, удар был с легкостью отбит, а меч отлетел в сторону. Девушка спокойно наклонилась и подняла его. Снова замах, и удар снова отбит.

- Хотя бы постарайтесь, - недовольно произнес Хасин.

- Я стараюсь, - проворчала Анна и более резко сделала выпад.

- Плохо стараетесь, - со всей возможной язвительностью протянул магистр. – И ваш выбор меча – отвратителен.

Он прекратил принимать удары девушки и сам начал осыпать ее градом резких выпадов, заставляя пятиться и едва успевать уворачиваться от острого лезвия. Они кружили друг напротив друга: запыхавшаяся принцесса и едва ли сбивший дыхание Бастард. Резкий взмах катаны, и Анне пришлось резко крутануться на месте, чтобы отбить атаку и увернуться, о чем тут же пожалела, получив удар плашмя по мягкому месту. Она возмущенно, и не зная, что сказать на подобную дерзость, посмотрела на довольно улыбающегося Хасина.

- Что-то не так, адептка Верлиан? – сладко улыбнулся беловолосый демон.

- Ничего, - прищурилась Анна.

Еще трижды она получила унизительные шлепки чуть пониже спины под смешки окружающих, которые явно наслаждались происходящим.

- Да уж, - неутешительно протянул Хасин, когда снова выстроил немного потрепанных адептов в ряд. – Едва ли среди вас найдется десяток достойных бойцов.

- Мы пришли, чтобы стать ими, - проворчал кто-то в стороне от Анны. – А вы ждете от нас результатов сразу же. Вы здесь для чего? Разве не для того, чтобы научить?

- Вы пришли в лучшее учебное заведение в мире, - резко ответил Хасин. – И уже приходя сюда должны быть лучшими. Если вы не дотягиваете до необходимых требований – вам здесь не место. И большая часть едва ли достойна находиться сейчас здесь, - недовольно обводя взглядом понурых адептов, рыкнул демон. – Есть заведения куда проще. Но там вам не стать лучшими. И прекратите свое нытье, иначе уже завтра вы будете за пределами этих стен. Свободны! Жду вас в восемь на этом же месте. Опоздавшим – отработка в течение месяца после моих занятий.

***

Анна с улыбкой поднялась из-за стола, едва услышала требовательное постукивание лапой по двери. Открыла для пса дверь, тут же присев перед ним и приласкав заурчавшее животное. Проходящая мимо адептка с ужасом покосилась на зверя, который показательно рыкнул в ее сторону, заставив ускорить шаг. Анна только хмыкнула – адских псов здесь боялись. Ее в особенности, потому что сомневались, что она, как человек, способна управлять им. Так же как эрхи, псы были прерогативой демонов. Лишь они умели их воспитывать, лишь демонов звери признавали хозяевами, лишь им служили. А потому Таша обходили стороной даже сами демоны, не в состоянии поверить, что этот зверь не кинется на них без причины.

Анна непонимающе посмотрела на Таша, когда тот, уцепив зубами край ее ученического платья, потянул ее за собой из комнаты.

- Малыш, отпусти. Мне нужно заниматься, - устало вздохнула девушка, с тоской покосившись на учебники, разложенные по столу в углу комнаты.

Таш недовольно заворчал и снова потянул ее за собой, настойчиво применяя силу.

- Хорошо, я прогуляюсь с тобой, - укоризненно посмотрела на оскалившегося довольно зверя принцесса, закрывая за собой дверь комнаты. – Но только недолго.

Таш довольно рыкнул и потрусил вперед на улицу.

Было уже очень поздно и сумрачно, двор был практически пуст – редкие студенты еще возвращались в общежития из библиотеки, да группа предсказателей направлялась в большую башню – изучать звезды. Магические фонари были чуть приглушены, поскольку сегодня была полная луна, дававшая довольно света.