Потом раздалось тихое:

– У нас совместный обед по плану намечен, если вы не забыли, уважаемая адептка Риате.

Дверца в неизведанное захлопнулась. Решив, что потом узнаю дорогу у Янки, я повернулась к лорду Тьеру и улыбнулась, едва встретившись взглядом с черными мерцающими глазами.

– Куда этот возрожденный дух увел своих новообретенных последователей? – поинтересовались у меня.

– Мм-м… – Даже не знаю, что и ответить. В итоге почти не соврала: – Удовлетворять жажду знаний.

– Да? – Риан насмешливо вскинул бровь. – Это новое определение для устаревшего и общепринятого «воровать книги»?

Чувствую, что начинаю краснеть.

– Вот оно, твое пагубное на одногруппников влияние, – продолжал потешаться Риан.

– Нам книг в библиотеке не хватило, – попыталась я оправдать случившееся.

– Да неужели? – на меня смотрели с хитрым прищуром. – А вы о том, что книг недостаточно, библиотекарей оповестили?

– Нн-не совсем – мы просто увидели пустые полки, впечатлились и пошли искать благосклонности котяры.

– Зря, – магистр весело улыбнулся, – утром прибыли новые учебники, изданные в соответствии с изменениями в вашей программе. А старые, – из веселой улыбка стала коварной, – перенесли в хранилище.

Ну, Счастливчик!

Мысленно наградив наглого кота парочкой недобрых проклятий, я осторожно поинтересовалась:

– А можно я…

– Предупредишь своих? – завершил Риан мой вопрос. И, почти откровенно издеваясь: – Нет. Нельзя, любимая. Пусть наслаждаются. К слову, в поисках нужной информации им придется прочесть втрое больше материала, нежели используя новые учебники, которые присутствуют в достаточном количестве. А заодно это станет превентивной мерой к дальнейшим грабительским набегам на библиотеки, ибо ты – это еще терпимо, но Логер – уже как-то слишком. А сейчас мы и остальных от этого дела отучим.

Укоризненно посмотрела на магистра – наши ведь не виноваты.

– Нет, – не поддался он на мою молчаливую просьбу. – Заодно раз и навсегда отучатся искать легкие пути в обучении и скидываться для кого бы то ни было.

И сказано это было так, что сразу стало ясно – мое мнение в данном вопросе учитываться не будет, судя по всему, лорд-директор решил взяться за воспитание адептов, используя более жесткие, чем ранее, методы.

– У нас обед, – напомнил Риан.

– Где? – нехотя спросила я, чувствуя себя предательницей по отношению ко всей группе.

– Мм-м, не здесь, – задумчиво разглядывая выражение моего лица, ответил магистр.

А выражение у меня явно было не радостным – ну не могла я вот так наших всех оставить наедине с воспитательным процессом в духе лорда Риана Тьера.

– У тебя одна минута, – нахмурившись, сжалился магистр.

Порывисто обняв его, я бросилась спасать одногруппников.

Как оказалось, совершенно напрасно. Нет, меня все выслушали и информации о том, что в библиотеке достаточно книг, откровенно обрадовались, но из хранилища уходить отказались. Говоря откровенно – я бы тоже с удовольствием тут осталась, потому как среди завалов книг, которые еще даже не успели разложить по полкам, были и учебники для пятого курса, и даже методики для преподавателей. Так что все наши ощущали себя словно в пещере, полной сокровищ, и уходить отказывались.

А мне пришлось.

Меня ждал Риан.

Странное ощущение – чувствую себя в особняке лорда Тьера как дома. И едва мы появились в комнате со стеклянными стенами, я подбежала к одной из них, разглядывая огромный город, вид на который отсюда был превосходным.

– А ты улыбаешься, – вдруг произнес Риан.

Я восторженно проследила за полетом трех молодых черных драконов, которые клином пролетели над нами, затем разлетелись в небе и сошлись вновь, едва не задев крыши домов.

– Готовятся к параду. – Подойдя ко мне, темный лорд остановился близко-близко, почти касаясь, но все же не обнял. – Отрабатывают полет.

Я чуть откинулась назад, прижалась спиной к его груди, магистр нежно обнял, и слов уже не требовалось. Мы просто стояли, глядя, как за толстым стеклом течет жизнь столицы с многочисленными потоками граждан по дорогам, всполохами огня над площадью, золотистым свечением над дворцом и летающими над городом ящерами. Мне хорошо так было – просто стоять с ним рядом.

– Обед. – Риан с предвкушением произнес это слово. – У тебя есть пожелания к меню?

– Нет, – тихо ответила, накрывая ладонями его обнимающие мою талию руки.

И магистр задержал дыхание, только сердце вдруг начало биться втрое быстрее. А я осторожно погладила его вдруг ставшие напряженными ладони и сама удивилась собственной смелости, да и порыву.

– Дэя, – тихо позвал лорд-директор.

Мгновенно остановилась, смутившись совершенно, и теперь у меня сердце забилось совсем уж быстро, и, стремясь сделать вид, что вообще ничего не произошло, я торопливо отошла, не глядя на Риана, спросила:

– А почему вы передали дело с убийством Норы императорским гончим?

Только после вопроса рискнула взглянуть на лорда Тьера. Магистр, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, молча сложил руки на груди и, иронично вскинув бровь, поинтересовался:

– Это все, что тебя в данный момент интересует, родная?

Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно, и даже уже не важно, ответит он или нет. Риан как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, еще шаг и еще один маленький шажок, после которого расстояния между нами не осталось. И, продолжая держать руки скрещенными на груди, магистр наклонился ко мне, тоже медленно, осторожно. Я как завороженная смотрела на него, затаив дыхание, и едва его губы нежно прикоснулись к моим, голова вдруг закружилась…

– Я стучал! – наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. – Тьер, на пару слов!

Сильные ладони магистра нежно обняли, привлекая к сильной груди и пряча смущенную меня от глаз нежданного посетителя, после чего я услышала его чуть хриплое:

– Вон.

Так, пожалуй, еще никто с наследным принцем не разговаривал. Его высочество и возмутился:

– Что?!

– Вон! – уже не скрывая гнева, приказал лорд-директор.

Гул ветра, звук захлопнувшихся дверей и тихое от магистра:

– Так что с пожеланиями к обеденному меню?

С трудом отдышалась и едва слышно ответила:

– Что-нибудь на ваш выбор…

Одарив меня нежной улыбкой, Риан кивнул и вышел, оглянувшись напоследок у дверей. А я осталась стоять, пытаясь понять, почему продолжаю улыбаться. Все шире и счастливее, и не могла остановиться. Просто такое огромное и безграничное счастье, от которого так тепло и сладко на душе, ровно до мгновения, как городской особняк лорда-директора потряс рык:

– Катись в Бездну, Тьер!

Да, улыбаться я перестала.

Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… Я, вместо того чтобы остаться на месте и дожидаться Риана, медленно пошла на звук голосов, на повышенных тонах обсуждавших какие-то обязанности.

Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, видимо, в малой гостиной, и разгорался скандал.

– Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, – спокойный, слишком спокойный тон магистра.

– Я не собираюсь тратить время на подобные сомнительные развлечения! – вновь сорвался на крик наследный принц.

– Не мне вам напоминать о вверенной вам с момента вашего совершеннолетия должности главы подразделения императорских гончих, – с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан.

Тишина, потом тихое:

– Они мне… не подчиняются.

И безразличное:

– Гончие уважают только силу, ваше высочество.

Несколько напряженных мгновений молчания, затем сиплое: