— Взяли.

— Значит, можете измерить высоту растений, размер листьев, количество цветков или плодов. Запишите сегодняшнюю дату и условия жизни: местонахождение и размеры. Растения выкапывать и класть среди листьев газет в гербарную папку только по одному экземпляру на бригаду. Так мы не будем разорять природу, а брать самую малость для изучения. Начали смотреть на дорогу.

— Ого, старый знакомец — подорожник. Маленький, на дороге.

— А в канаве листья-то какие!..

— И одуванчики тоже разные…

— Отметьте, как широко лежат листья одуванчика на земле и какой у него корень. Маленький кусочек корня может дать новое растение. Между прочим, отмоченные листья едят как салат, а высушенный корень может заменить кофе… Понимать надо, что говорят растения не только при опыте, но и в природе! — с усмешкой подбодрил исследователей Николай Павлович.

— А это что за растение? — спросила Васильева.

— Это — птичья гречишка, родственница культурной гречихи, из семян которой делают гречневую кашу. Гречишку любят птицы. Из молодой зелени можно варить суп и делать пюре. Она питательна и содержит витамин С. Из корней гречишки добывали синюю краску. Семена же, как и у подорожника, вместе с грязью налипают на сапоги и колёса и распространяются по дорогам.

Когда Николай Павлович начинает объяснять, а голос у него громкий, ребята подходят и слушают.

— Шире круг, — говорит он, — из-за ваших спин другим не видно.

— Николай Павлович, а вот этой ползучей травы на дороге очень много…

— Гусиная лапка, «гусья трава», её любят гуси. Корни её варят и едят в Тибете и Англии. Цветочки у гусиной лапки маленькие, жёлтенькие, она родственница розам. Эти растения тоже засушите. В каждой бригаде может быть своё растение.

Незаметно за работой пришли к лесу.

— Посидим, отдохнём и посмотрим, что вы собрали и записали. Где мы находимся?

— У леса.

— Точнее, на опушке леса, — послышался голос учителя. — Где у нас север, где юг? Не знаете? Видите, стоит отдельно липа. Где больше веток и гуще — там юг. А на той сосне наверняка с севера на стволе лишайники и мох. Вон пижма. Её листья, как у рябины, расположены с севера на юг. Пухов, проверь по компасу… Какое сейчас время года?

— Осень, сентябрь, и листва на деревьях жёлтая опадает.

— А сколько сейчас времени? Поищите цветущий одуванчик. Его соцветие не закрылось? Значит, нет двух часов. Проверим. Только час. По открыванию и закрыванию цветков разных растений определяют время. На школьном участке надо сделать цветочные часы.

— Но у нас… нет школьного участка, — возразили ребята.

— Так будет. Надо сделать.

— Сделаем, Николай Павлович, а? — сказала, сложив ладошки, беленькая Снежина.

— Попробуем, если вы захотите.

— Захотим… Захотим…

— Договорились. А сейчас осмотрим опушку смешанного леса. В нём смешаны хвойные — сосна, ель; лиственные — берёза, осина, липа, тополь и другие… Обратите внимание на одинокую сосну, стоящую вдали от леса. Кто может описать её характерные черты? Никто? Тогда посмотрите на сосну у края леса, на вырубке. Сравните.

— Я попробую, — вышел паренёк. — Сосна густая, много ветвей… снизу, много хвои, она растёт свободно. Не очень высокая по сравнению с этой, тянувшейся к свету.

— Пойдёмте по опушке. Узнаёте знакомца?.. — Молчание. — Это же кипрей, иван-чай, гербарий которого я вам показывал. Его семена ещё залетели при блокаде на Невский проспект.

— Ах, вот он, иван. — И несколько человек бросились к зарослям кипрея.

— Не рвать! — крикнул Николай Павлович и продекламировал:

Рассмотрите лучше длинные плоды кипрея. Сколько сантиметров? Как они растрескиваются и как вылетают семена, о которых мы говорили на уроке. Попробуйте сосчитать количество плодов на растении и количество семян. Их не сосчитать: двадцать тысяч штук и весят около килограмма. Какой высоты? Какие листья? Высушенные листья могут заменить чайные. Цветки его дают пчёлам много мёду. Раздавите семена. В них до сорока пяти процентов масла. Молодые побеги отваривают вместо капусты. Вытянем одно растение. У него длинные корневища. Сколько сантиметров? Корневища сладкие, их тоже отваривают и делают муку… Пройдёмте на этот песчаный склон. Что вы видите особенного?

— Ни-че-го.

— Наклонитесь, посмотрите внимательнее.

— Какие-то толстенькие кочанчики.

— Кочанчики толстых сочных листьев растения молодило. Оно напоминает кактусы, растущие в жарких странах. Молодило, или семпервивум по-латыни, то есть вечноживущий. Оно выносливо к засухе и растёт на песке, хорошо размножается, потому так плотно растёт, как будто мостовая из булыжников. Оно редко цветёт жёлтыми цветками на толстом высоком стебле с красноватыми листьями, прилегающими к нему. Размножается побегами, на конце их образуются розетки, вы видите их лежащими поверх сплошного молодильного ковра. Молодые розетки никак не могут проникнуть к почве в этой тесноте. Как же оно распространяется? Это было загадкой для ботаников, кто отрывает молодые розетки: град, дождь, лапы животных? Попробуйте оторвать. Крепкие. Один ботаник решил проверить, как они отрываются, и дежурил каждый день и в дождь, и в град. Но однажды в жаркий день был сильный ветер. И с ближних сосен стали на заросли молодила с силой падать шишки и отрывать лежащие сверху молодила, они катились по склону вниз. Вот и сейчас лежат на молодилах сосновые шишки. Раньше в деревнях весной варили из молодила щи. Но самое интересное, что молодило со средних веков в Германии славилось как громоотвод. Молодило было посвящено богу грома и молнии Тору и высаживалось на крышах (кровлях) деревянных домов. Тогда верили, что Тор не будет метать молнии в посвящённое ему растение. С тех пор и в науке сохранилось двойное название молодило кровельное.

Вон дальше видны светло-жёлтые звёздочки цветков маленького растеньица, на тонких стебельках его толстенькие, почти круглые листочки. Растеньице это — заячья капустка, или седум — «сидячий», названное так за маленький рост. Листочки кисловатые. Они очень привлекают Муравьёв, которые их съедают. По цветкам седума можно предсказывать погоду. Если цветки на ночь открыты — завтра будет дождь, если же закрыты, то будет хорошая погода.

Понравились вам эти маленькие незаметные растения?

— Да, конечно, они очень забавные.

— Знаете что, выкопаем и молодило, и заячью капустку и возьмём с собою в школу в уголок живой природы.

— Но у нас нет живого уголка…

— Будет.

— Мы хотим взять и иван-чай.

— Берите, только не вырывайте, а выкопайте вместе со всем длинным корневищем… Заодно выройте с корневищем и это растение с широкими листьями… Пошли дальше, к этому песчаному обрыву. На верху стоит сосна. У неё высокий ствол, и от ветра он раскачивается, но держится крепко, не падает. Сосну удерживают толстые, разветвлённые вокруг могучего стержневого корни. Они протянуты далеко вглубь и в стороны. Обычно корней в земле не видно. Здесь песок осыпался с обрыва, и мы можем видеть всю прочность цепкого фундамента громадного дерева… Запомните корни этой сосны — пригодится, когда будем изучать корень растений.

— Николай Павлович, отодвиньтесь, пожалуйста. Милютин сейчас сфотографирует. У нас в бригаде взят аппарат.

Все ребята с уважением к фотографу расступились.