Глава 1

Бар наполняли звуки смеха и романтики. Его стая смеялась, шутила и предлагала что-то друг другу. Он откинулся на спинку стула и наслаждался счастьем. Так много дней с восстановления Лос-Лобос не было моментов, связанных с чем-то, кроме боли и тоски. Никаких хороших решений, только плохие выборы, и попытка выяснить, какой из худших сценариев окажется лучшим.

Когда мужчина убил своего отца, для него стало честью руководить прекрасными волками, которых он называет семьей. Дрю оттолкнул эту мысль. Магнуму нет места на собрании в баре Джи. В углу раздался пронзительный визг, привлекающий внимание. Его подруга Би и еще четыре женщины хихикали. Он действительно не хотел знать почему. Пусть женщины хранят свои секреты; мужчины выигрывают от того, что не задают слишком много вопросов.

Дрю посмотрел вверх, когда стул напротив отъехал, и Райкер, его инфорсер, сел. Мужчина выпил свой напиток с ворчанием и не издал больше ни звука, чтобы акцентировать на себе внимание. Дрю устраивал посиделки в баре с Райкером примерно раз в три месяца. А раз в неделю они сидели и обсуждали состояние стаи.

Или, по крайней мере, так Дрю заставлял его появляться среди людей. Райкер не был тем, кого можно назвать болтливым. Правда, Дрю решил создать прочную дружбу с его инфорсером. В стае, где они оба несут бремя лидерства, они нуждались друг в друге.

По крайней мере, десять лет среди людей научили его, что они сильнее вместе. Он не уверен, согласен ли с этим Райкер.

Но он приходил. Каждую неделю. Вовремя.

— Тебе как обычно? — Дрю указал рукой на пиво. У Джи нет большого выбора в баре, Лос-Лобос держится особняком, что означает, что он не занимался бизнесом с мелкими пивоварнями или кем-либо, кто доставлял разнообразные ликеры.

Тем не менее, он держал любимый виски Дрю в запасе.

Райкер кивнул в сторону неоткрытой бутылки. Никто, кроме Джи, не открывал его напитки; все остальные знали, что нужно подавать ему запечатанную бутылку.

— Не знаю, что я обычно пью.

— Знаешь.

Мужчина не спорил, что не означало, что он согласился с заявлением Дрю. Это просто означало, что он закончил говорить на эту тему.

— Ты чувствуешь этот запах? — Дрю взмахнул рукой в воздухе.

Райкер поднял темную, тяжелую бровь.

— Запах чего?

— Этот запах витает в воздухе. Счастье, — он усмехнулся. — Это запах счастливой, относительно нормально живущей стаи.

Инфорсер откинулся на спинку стула, снял крышку с бутылки, а затем отхлебнул пива.

— Они довольно шумные сегодня вечером.

— Я думал о том, что ты предложил о празднике и пробежке стаи.

— Предложение Сайи.

Дрю кивнул.

— Да.

Райкер отдал должное своей человеческой паре за самые инновационные идеи. Дрю нравилась Сая, и он более чем счастлив отдать женщине должное.

— Я поговорил об этом с Боу, думаю, что это отличная идея — давай посмотрим правде в глаза, мы с тобой не украшаем деревья или зажигаем свечи. Если другие хотят сделать это, то есть, хорошо провести время.

Райкер коротко кивнул.

— Что-нибудь еще?

— Ты выглядишь напряженным, — обычно твердые плечи Райкера казались еще более напряженные, чем обычно.

— В этом месяце у нас десять вернувшихся. Это очень много. Не всем, кто вернулся, можно доверять. И ты позволяешь им дать клятву кровью, — не критика, Райкер его не критиковал, но, возможно, немного предостерегал.

— Что усложняет твою работу, — Дрю кивнул. Он ценил мнение старшего волка, даже когда тот совершенно не соглашался с его собственным. Стая может быть шокирована тем, насколько он полагался на цинизм и опыт Райкера, или, может быть, они этого не сделают. Не имеет значения — инфорсер никогда не лгал и не приукрашивал. — Мы пригласили всех обратно, сказали, что стая реформируется. Это их дом. Все будет хорошо, если они приложат усилия.

У Дрю более глубокая вера в доброту своих волков, чем у Райкера. Опять же, кто знал, сколько дерьмовых вещей Райкер видел под руководством Магнума, о которых Дрю даже не знал? Если Райкер не доверял чему-то, то у него достаточно опыта, чтобы аргументировать свое мнение.

— Что-нибудь еще? — Когда инфорсер закончил разговор, то с ним покончено.

— На самом деле, да, — Дрю позволил виски обжечь себе горло. — Я хочу, чтобы ты знал, что я благодарен. Это счастье, то, как стая живет. Это все благодаря тебе. Хочу, чтобы ты знал, я вижу, что ты делаешь, как ты заботишься о нашей безопасности, чтобы я мог вернуть нас к жизни.

Мужчина встал.

— Сая уже ждет.

— Да, — Дрю поставил свою выпивку на стол. Очевидно, Райкер не смог принять комплимент. — Увидимся на следующей неделе.

Быстрым, плавным шагом Райкер ушел. Дрю смотрел на выход с тяжелым сердцем. У него не было друзей в течение десяти лет, потому что он должен был держаться отдельно от людей; он не мог с кем-то сближаться. С тех пор, как он вернулся, он стал Альфой. Одиночкой. И хотя Би любила его и занимала его, он хотел иметь друга, чтобы поговорить с ним время от времени. Например, что подарить Би на Рождество. Через неделю. Он спросил пару раз, и ответ Райкера оставался прежним. Купи ей что-нибудь, что ей понравится. Нет. Полезное.

Инфорсер, похоже, меньше, чем кто-либо заинтересован в открытии этой двери. Однако Дрю оборотень, который получал то, что хотел. Он продолжит работать над этим.

— Восемь минут, — Би, улыбаясь, опустилась в кресло рядом с ним. Ее рыжие волосы собраны в пучок с прядями, спускающимися на щеки. Его пара, без сомнения, самая прекрасная женщина на свете. — Это что, какой-то рекорд для Райкера? Восемь минут разговора, прежде чем он бросает пиво и убегает, ты угрожал ему?

Дрю услышал лед в ее голосе, который звучал громче, чем она говорила. Его пара всегда была той, кто высказывает свое мнение. Ну, по крайней мере, она была откровенной с тех пор, как он вернулся из изгнания. До того, как его изгнали, она не была такой несносной. Когда Магнум изгнал его, только она противостояла Магнуму все эти годы.

Она простила ему все, но это не вернет время вспять.

И всякий раз, когда она говорила о Райкере, ее голос был напряжен.

Дрю коснулся ее руки, нежно проведя пальцами по родинке в форме сердца, которую он любил.

— Хочешь что-то сказать, Би?

— Нет, — она взяла его виски и сделала глоток, прежде чем скривилась и сильно сожмурила глаза. Би с силой стукнула стаканом о стол. — Ты сказал ему, что мы будем праздновать Рождество?

— Сказал.

Пара Дрю хотела поговорить о ее проблемах с Райкером. Только никто не заставлял Би делать то, чего она не хотела, потому они и уходили с целыми яйцами. Она говорила, когда хотела, всему свое время.

Иначе она бы не стала.

— Дрю, — голос Джи раздался по помещению, и он повернулся, чтобы увидеть медведя. — Ты нужен Райкеру снаружи.

Бармен возвышался над ним с высоты своего рост. Дрю кивнул и встал, прежде чем выйти за дверь. Би была позади него. Необходимость держать ее в безопасности боролась с желанием позволить Би быть Би. Она не хотела ждать в баре. Скорее всего, опасности не было. Джи говорил без предупреждения, а Райкер не бросился через дверь, чтобы встать между Дрю и миром.

Если Райкер и остальные доминантные мужчины будут делать все по-своему, Дрю, скорее всего, больше никогда не увидит разборок.

Инфорсер стоял в центре площади, где завтра стая будет ставить елку. Оборотни не праздновали праздник, как некоторые из их человеческих пар. И пара Райкера подумала, что они должны уважать изменения в стае, и попросить всех отпраздновать, а затем устроить забег стаи, который будет включать в себя людей, тем самым сплавляя все обычаи вместе. От дерева до песен и святочного костра — если кто-то хочет внести и свои обычаи. То всегда пожалуйста. Все должны быть счастливы.

Снег поглощал пустые места, падая на Райкера, покрывая белыми хлопьями его темные волосы. Другой мужчина держал в руке маленький предмет.

— Джи сказал, что я тебе нужен.

Он поднял маленький деревянный поезд к Дрю.

— Это лежало посередине площади.

— Детская игрушка. Поезд, — вмешалась Би. — Ты видел его раньше, не так ли, Райкер? Или все дети рождались несчастными и бесчувственными, когда ты был маленьким?

Дрю бросил на нее взгляд, чтобы предупредить, хотя сомневался, что она прислушается к нему, если он не сделает это приказом Альфы. Их отношения сложные. Как с Альфой, они ладили. Как ее пара, часто этого не происходило.