Глава 1

Семь лет спустя…

В этот раз они облажались по-королевски. Они не только просрали сделку, но и потеряли гребаный вагон моих денег. А я не люблю терять деньги — никогда.

Бросив отчет, я кладу пальцы в замок и опускаю локти на стол. Они знают, что это значит, и что я не делаю поблажек. Мои подчиненные достаточно хорошо меня знают, чтобы понимать, что я не спущу им такой большой промах.

— Итак, кто ответственный? — Мои глаза блуждают по залу заседаний, надеясь поймать нервный глоток или взволнованный взгляд в сторону.

Я жажду крови.

— А-Алекс, мы согласны, что это был совершенный провал…

Я поднимаю руки.

— Я не желаю слушать извинения, Джек. Я лишь хочу знать, кто ответственен за срыв одной из крупнейших сделок года.

Я зол, но, черт подери, я имею право злиться. Люди, сидящие на этом собрании — одни из самых высокооплачиваемых лиц в этой индустрии благодаря мне. О чем, я думаю, некоторые из них могли и позабыть.

Им платят за результаты. Я ожидаю не меньше чем безупречную работу от моей команды в любое время, и я не боюсь рубить головы с плеч, если посчитаю нужным.

Чушь и извинения не вписываются в мой мир. Я нанимаю только лучших. Все стоит денег, так почему я должен тратить их на ущербных сотрудников? Не должен.

— Это была я. Я подписала сделку после того, как посовещалась с командой о наших действиях, — пищит робкий голос с другого конца стола.

Я незамедлительно откидываюсь на стуле и скрещиваю ноги. Конечно, это была ошибка новичка. Я должен был ожидать от нее меньшего.

Чертова Айви.

Эта девочка — маленькая мышка в большом мире инвестиций и управления активами. Она не хранила за поясом мешок опыта, когда я встретил ее. Обычно, меня это отталкивает, но по какой-то причине я был пленен ее стремлением и жаждой успеха. Она была сосредоточена, но застенчива; мне нравилось это. Я нанял ее в тот день на условии, что ей будет позволено совершить только одну ошибку. И, кажется, этот день настал.

Она справилась с задачей элегантно проебать все, к чему мы так готовились. И я сейчас не имею в виду пару сотен фунтов, которые могли просто обесцениться. Я говорю о крупной сумме наличности, пошедшей псу под хвост. От одних мыслей об этом у меня потели ладони.

Но, конечно, то, что сделка провалилась, не было целиком и полностью виной Айви. Но я точно не мог ей этого сказать. В отличие от другой стороны стола, у которой дрожали коленки, она все еще не дотягивала до того уровня, который я требую.

Эта сделка должна была стать сделкой года для меня и моих клиентов. После прорвы встреч и переговоров, сегодняшний день должен был стать днем подписания контракта и нашего слияния. Однако, очевидно, все пошло не так, как было запланировано.

Вместо этого пришла маленькая дерзкая пизденка и справилась с закрытием сделки за сорок восемь часов. Что не идет в сравнение с моей командой, которая две недели из кожи вон лезла и выкручивала себе яйца.

Правило номер один: Проводи собственное исследование. Всегда.

— Почему ты не исследовала этот вопрос, Айви? — Мой взгляд сосредотачивается на ней, и я улавливаю тонкое изменение языка ее тела — она пыталась сжаться.

Глупая девочка. Она и понятия не имеет, что только раздражает меня своими действиями еще больше. Мне нравится, когда они корчатся от неприкрытых оскорблений. На определенном этапе этот урок проходят все мои сотрудники. Обычно я использую этот инструмент в течение первых нескольких недель, чтобы открыть им глаза на то совершенство, за которое я борюсь.

Мой бизнес — это моя жизнь. Я работал как вол последние несколько лет, чтобы оказаться там, где я есть, и я не позволю никому подвергнуть опасности все это. Я тот, кто я есть, благодаря моей репутации.

Моя компания дает хорошие результаты, которые ищут клиенты, и они доверяют нам. Совместно с моей командой мы достигаем успеха. Мы — группа единомышленников, сосредоточенных исключительно на бизнесе и прибыли, которую получаем.

— М-мистер Льюис, — Айви запинается, румянец заливает белое прежде лицо. — Я должна была знать о предложении Оукли. Я сожалею, сэр. Могу Вас уверить, этого больше не повторится.

Выражение моего лица остается нейтральным, хотя в тайне я наслаждаюсь каждой минутой ее возни под давлением. Смею предположить, что слезы явят себя во всей красе в любой момент.

Три, два, один…бинго!

Ее реплика обрывается на середине. Тихие слезы скатываются по ее щекам и брызжут на кожаное покрытие стола, пока она пытается спрятать стыд на своем лице. Другие парни за столом смотрят на нее с симпатией, но они все были на ее месте. Никто не идет ее успокаивать, потому что они все знают причины. Девочке нужно вырасти и выучить свой урок.

— Одна случайность, — предупреждаю я, взяв мою цельную серебряную ручку Монблан и указывая в сторону Айви. — Я сказал тебе, что дам только один шанс на оплошность. Ты теперь в зоне видимости моего радара. Если такое произойдет снова, ты знаешь, что случится.

Боковым зрением я разыскиваю Шона, мою правую руку и лучшего друга, который встрепенулся возле меня.

— Алекс, — бормочет он, бросая на меня осторожный взгляд, — если это действительно необходимо…

— Не задавай мне вопросов, Шон — прерываю я, не меняя пристального взгляда. Перебивать меня вот так — это не круто. Он сам знает, поэтому мне интересно, какие мысли забредают в его голову.

— Я не позволю такому случиться снова, сэр. — Айви вытирает слезы тыльной стороной ладони и озаряет меня вымученной улыбкой.

Как мило.

Она пытается сменить гнев на милость, произнося то, что, как ей кажется, я хочу слышать. Хорошая попытка, но не сработает. Последнее слово всегда за мной.

Правило второе: Никогда не задавайте лишних вопросов. Мое слово — это гребаный закон.

Это заставило меня вспомнить, почему обычно я нанимаю квалифицированных и опытных людей. Это выжимает все соки, и я взял за правило для себя никогда не нанимать стажера. Никогда снова.

Это первое и, вероятно, последнее в моем личном списке. Не то чтобы я дерзкий или что-то подобное, и не думаю, что нуждаюсь в правилах. Но если это моя компания, будет правильным сказать, что по большей части я могу делать, что мне, черт возьми, захочется. Я могу создать правила, но это не означает, что я буду им следовать.

— Джек! — рявкаю я, поворачиваясь к другой стороне стола. Моя ручка поднимается ко рту и мягко постукивает по губам. — Убедись, что это больше не повторится. Контролируй Мисс Прист и ее дальнейшую работу. Никакие документы не должны быть подписаны без твоего согласия.

Джек кивает.

— Верно, хорошо, если больше ничего нет, мы можем закончить эту встречу. — Я закрываю крышку ноутбука и кладу блокнот и ручку сверху. Тишина в комнате — все как я люблю. Единственный шум доносится от людей, собирающих материал, и еще — непрерывное сопение Айви.

Я закатываю глаза и прохожу мимо, возвращаясь в свой офис. Она пытается поймать мой взгляд, но у меня нет ничего для нее. Если она ищет прощения или сочувствия, то обращается не по адресу.

Правило третье: Ты здесь для работы. Оставляй свое личное дерьмо за дверью. Я не твой лучший друг — я твой босс.

— Бенедикт звонил четыре раза за последний час, — сообщает Келли, мой не в меру участливый помощник, следуя за мной в офис и размещая сегодняшнюю почту на столе.

— Ничего нового, — бормочу я и протягиваю ей свой пиджак, который она берет, и взамен подает мне чашку кофе. — Кто-нибудь еще звонил?

Она колеблется с ответом долю секунды, но ловит мой ястребиный взгляд. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она чувствует неловкость из-за чего-то.

— Да, Ваша мама звонила несколько раз. Она хотела поговорить, но я сказала ей, что Вы проводите совещание. Потом она спросила меня про Ваше расписание, и есть ли у Вас день, когда Вы смогли бы с ней поужинать.

Мои пальцы инстинктивно сжимают переносицу, подавляя внезапный приступ головной боли. Счастливый ужин с моей матерью — это последняя вещь, которую я хотел бы добавить в мой бесконечный список дел.

— Она пыталась меня прижать последние две недели, но я игнорировал ее. — Вздыхаю я, закрыв глаза.

— Что скажете о завтрашнем вечере? — Улыбается Келли, встряхивая мой пиджак и разглаживая на нем складки. — Предполагалось, что Вы встретитесь за ужином с Ральфом и отпразднуете слияние, но так как сделка провалилась, его ассистент позвонил и все отменил.