– Так вот, – продолжил Видок рассказ, – а Мишка как раз избавился от веревок, ну и задушил гада, не дал ему меня добить. А прилетело мне тогда неплохо, пуля была обычная, но мягкая, плечо мне тогда по кускам собирали, если бы не Деловой, я бы там остался. На кольчугу я тогда себе не наработал, а куртка зачарованная не выдержала. Да и как тут выдержишь, когда с пяти метров двенадцатым калибром прилетает? Так что, часть золота и серебра, ну и еще кое-каких трофеев он честно заслужил. Хорошо, что оказался порядочным человеком, знавал я людей, которые меня добили бы и все себе забрали. Вывез из глухомани, сдал лекарям, и долю не зажал.

– Везучий ты, – подвела итог Кира.

Демидов покачал головой.

– В тот раз да, повезло, а вот в следующий я взялся провести караван исследователей по диким землям, руду они искали в районе северных гор, ну и что полезного попадется. Случилось это пару лет спустя. В общем, не буду долго рассказывать, нашли они что-то, о чем никто не должен был узнать, места там оказались спокойные, за две недели пути ни одной стычки, ни людей, ни нелюдей. Нашлась среди поисковиков парочка особо ушлых, завалили они нескольких своих, трех охранников и меня. Сбросили всех в яму и отвалили. Очнулся я ночью, Фарат подлатал, повезло, кокон ослаб. Выбрался я из ямы, вокруг ничего нет, только нож у меня рунный остался. Пошел я по следам ушедших двух грузовых внедорожников, делали такие в одной мастерской Белогорска на заказ, хорошие были. И представляешь, нагнал я их, плохо мне тогда было, дырка в груди, повезло, калибр мелкий, из пистолета стреляли, да еще старого и дешевого, очень жадными оказались эти ребята. Лишнюю пулю зажилили.

Кира промолчала, ожидая продолжения, о том, что она очень в нем заинтересована, говорил упертый в егеря внимательный взгляд и забытый в руке надкусанный бутерброд.

– Так вот, нашел я мобили. Поблизости у одного большого каньона лежали три обглоданных до костей тела, и винтовку свою вернул. Кто это был, я не знаю, да и знать не хочу, но выбрался через четыре дня к людям, продал внедорожник и бумаги экспедиции пристроил в Белогорскую горную артель, правда, до сих пор не знаю, что они там нашли. Хватило мне тогда и на лечение, и дела свои поправить, долг на мне лежал немаленький, вот все на добытое на погашение и ушло.

Кира моргнула и, вспомнив о бутерброде, в три укуса доела его.

– Как скучно я жила, – заметила она, когда Игнат упаковывал рюкзак и запихивал его в багажник голема. – Знаешь, у меня, наверное, есть пять-шесть острых моментов, и это за те двенадцать лет, что я самостоятельно практикую, а вот таких, чтобы совсем швах, наверное, два, один с кукловодом, другой, когда меня пытали эти ненавистники магичек. А с тех пор, как мы с тобой встретились, прямо жизнь новыми красками заиграла. Сколько раз под смертью ходили? Я уже со счета сбилась.

– Думаешь, это хорошо? – садясь за руль и отшвыривая окурок, поинтересовался Игнат. – Мир, который мы знаем, по швам трещит, мы с тобой балансируем на канате, который натянут над пропастью, малейшая ошибка – и все.

– Ты о чем? – не поняла Басаргина. – Хочешь сказать все зря? Это не похоже на тебя, давать задний ход.

– Никогда не отступал, – покачал головой Игнат. – Но даю тебе возможность отойти в сторону. Доведи меня до маленького поселка за землями барона Крайца и уходи Белогорск. Не знаю, насколько там безопасно, но магических сил там сейчас собрано немало. Может и устоит.

Кира несколько минут молчала, потом резко подняла голову и произнесла одно слово:

– Нет.

– Что ж, ты сделала свой выбор, – немного наиграно, подвел итог беседы Игнат. – Не скажу, что меня он удивил, но я рад, что ты будешь рядом. Давай, открывай проход, нам бы сегодня добраться до границы с Цернским королевством. И я обещаю, больше я не буду поднимать этот вопрос.

– Спасибо, – ответила Кира и, сосредоточившись, занялась порталом.

Ночевали на хуторе в часе езды от границы, шли холодные дожди, скоро осень перевалит за середину, а там и до зимы недалеко. Нервный хозяин с пятью батраками настороженно косился на путников, попросившихся на постой, но когда Кира материализовала в руке огнешар, заулыбался, и с радостью предоставил комнату.

– На другой стороне границы неспокойно, – пояснил он, когда они сели ужинать горячей мясной похлебкой с фасолью и острым перцем. – Бой три дня назад был в километрах двадцати отсюда, правительственные войска при поддержке магичек разгромили мятежников. Поговаривают, гильдия Белогорская прислала сразу десяток волшебниц третьей ступени, дабы помочь королю в обмен на то, что тот выделит княжеству два полка. Может, и врут, сейчас везде плохо. Но огонь с неба я сам видел.

– Не ходили туда? – спросила Кира.

Хозяин покачал головой, а два мужика как-то виновато отвели глаза.

– Выкладывайте, что там видели, – потребовала Басаргина.

Мужики несколько секунд мялись, потом все же заговорили под строгим взглядом хозяина хутора.

– Выжжено там все, – начал один. – Смотрим, на краю люди стоят рядом с багги и не шевелятся. Ну, мы подошли, а они черные, как угли. Жуть нас взяла. Нед тронул одного, а тот в прах рассыпался, только горка пепла осталась.

– А еще там, на холме, колья, а на них головы, много голов, наверное, около сотни. А тела внизу валяется и падальников с десяток.

– Все? – пристально глядя на мужиков, строго спросила Кира. – Живых не видели?

Те переглянулись.

– В общем, испугались мы и уже хотели уходить, жутко там, но в это время портал открылся странный такой, огненный, оттуда мужчина вышел и женщина следом. Они руками поводили и пошли к телам. Там ведь трупов много валялось.

– Мы спрятались, – подключился второй, – страшно стало, аж жуть. И порталов я таких никогда не видел. А потом они стали по полю бродить и трупы поднимать, королевские своих-то похоронили, а вот мятежников побросали пожирателям на поживу.

– Давай дальше, – приказала Кира.

– Так вот, падальники как завидели эту парочку, построились в колонну по два и в портал ушли, каждый с собой тело волочил, вроде как про запас. А эти на них ноль внимания, ходят среди трупов, мужик какие-то колышки втыкал, но далеко это было, видно плохо, что он там делал.

Хозяин хутора кашлянул, привлекая к себе внимание, но Басаргина его проигнорировала.

– Заканчивайте, – приказала Кира.

– Там земля задрожала и разошлась, – произнес второй, что был покрепче, – чем-то чужим пахнуло, а потом труп встал. Дальше мы не видели, со всех ног прочь рванули.

– Я же запретил, – взорвался хозяин. – Вы что, не знаете, что вас за самовольный переход границы ждет? А за мародерство? Высечь бы вас. – Он зло посмотрел на парочку.

– Остынь, – не повышая голоса, попросил Игнат. – Да, они ослушались тебя, но принесли очень важные сведения. – Он достал из кошеля на поясе пару чеканов. – Держите, считайте, что ваш поход разведывательный окупился.

Мужики заулыбались, в этом медвежьем углу золотая монета – хорошая добыча.

– А теперь исчезните, – приказал Владимир. – Но голос у него уже был спокоен, он явно послушался егеря и уже не сердился.

Мужики коротко кивнули и ушли, оставив гостей и хозяина наедине.

– Это что же твориться? – глядя на егеря и магичку, в лоб спросил хуторянин.

– Ты, Владимир Сергеевич, теперь в оба смотри, – допивая вино, заметила Кира. – Людям не особо доверяй, в мир наш пришла сила новая, страшная, которая сметает все на своем пути. Вроде люди, как люди, а совсем не люди. Из-за разрыва они. Так что ждут нас беды.

– И куда мне? – совсем поник хозяин хутора.

– А никуда, – ответил Игнат. – Молись всем богам, чтобы твои три дома и дальше никого не интересовали. Ты для этих нелюдей грязь под ногами, и батраки твои с ружьями тут ничего не сделают, если откроется такой огненный портал, бегите, не разбирая дороги. Может, кто и выживет.

Он вымакал подливу хлебом и запил самодельным пивом.

– Вкусная у тебя похлебка, Владимир Сергеич, только острая очень, даже для меня острая.

– Семейный рецепт жены, – отозвался тот, явно довольный похвалой. – Даже я не знаю, как она ее варит, но вкусно же.

Но сразу было видно, что думает он сейчас не о секретной похлебке, а о том, как дальше жить. Он даже не заметил, как Кира с Игнатом переглянулись и вышли на улицу покурить.