Морган смотрел на молодую женщину ничего не выражающим взглядом, и Сабина поняла: она тут совершенно не при чем. Эмиля не волнуют ее страхи и переживания, он попросту не получил желаемого и теперь хочет уйти.

     - Путешественник ведь отправляется в Вихрь с помощью медиума только добровольно? – хмыкнул Морган.

          Сабина кивнула, чувствуя, как от нервного напряжения пальцы на ее руках леденеют.

          На лице Эмиля мелькнула легкая полуулыбка.

     - Тогда, следуя своим правилам, ты не имеешь права меня задерживать.

          Слова Моргана ножом впились в сердце Сабины. Она с трудом заставила себя промолчать, хотя ей хотелось закричать от обиды. Горло защемило от накатывающих слез, и лишь натренированная годами непроницаемая маска медиума помогла молодой женщине совладать с собой.

          Она молча проводила бывшего ученика взглядом, пока тот не скрылся в темноте лестничного пролета. Через несколько секунд, оставшись одна, медиум закрыла дверь, и лишь тогда чувства полностью захватили ее. От боли, терзавшей ее сердце, не было никакого спасения, и Сабина знала, что сама загнала себя в эту ловушку.

     ***

          Место, к которому Настю привела программа поиска, отнюдь не показалось девушке уютным или хотя бы приемлемым для вечерних прогулок. Это был мрачный пустырь недалеко от дома Максима, фонарей здесь практически не было, а из-за любого из стоящих чуть поодаль от дороги деревьев, казалось, могла наблюдать чья-то тень, несущая в себе опасность. Обыкновенно Настя старалась избегать подобных мест, но сейчас она уверенно шла по темной дороге, изредка подсвечивая себе путь экраном мобильного телефона.

          Девушка искренне жалела, что не попросила водителя такси пойти с ней, а, буквально швырнув деньги на переднее сидение, выскочила из машины, когда та не успела до конца затормозить. Водитель успел сделать пассажирке какое-то замечание, но Настя не обратила на его слова никакого внимания и скрылась в темноте пустыря.

          Страх овладел ею лишь через несколько десятков пройденных метров. Обернувшись с опаской, Настя увидела, что такси все еще стоит в начале пустыря. Свет от фар машины простирался недалеко, но само его наличие немного приободрило девушку, и она продолжила идти вперед. На экране телефона обозначалось, что Максим находится где-то совсем рядом. Похоже, он направлялся домой, но что-то заставило его задержаться здесь. Настя боялась даже представить себе, что…

     - Макс! – крикнула она, упорно вглядываясь в темноту, - Макс, ты здесь?

          Собственный голос, одиноко прозвучавший в темноте, заставил девушку содрогнуться и неуютно передернуть плечами. Не услышав никакого ответа, Настя двинулась дальше, следуя указаниям программы поиска. Учитывая ошибку определения, можно было сказать, что Максим находился в радиусе примерно пятидесяти метров. Если бы не кромешная темнота, его, наверняка, уже можно было бы увидеть…

     - Макс? – вновь окликнула девушка, прислушавшись. Ответа не последовало.

          А вдруг программа ошиблась? Или здесь появился только телефон Максима, а сам он…

     Настя отогнала от себя тревожные мысли, решив в который раз набрать номер друга. Послышались гудки. Девушка отняла телефон от уха и прислушалась к звукам пустыря.

          Впереди зажегся тусклый огонек, вокруг которого распространялось тихое гудение, и Настя замерла, поняв, что видит перед собой мобильный телефон Максима.

     - Ох, боже мой… - шепнула она.

          Вот сейчас он покажется… вот сейчас поднимет трубку… и увидит меня. А что я ему скажу? Как объясню, зачем приехала? Впрочем, какая разница! Главное, что Макс жив. Боже мой, только бы он был жив!

          Девушка стояла, не двигаясь, надеясь увидеть друга живым и невредимым, но к телефону никто не приблизился. Похоже, рядом никого не было.

     - Господи, Макс, где же ты? Что с тобой случилось?

          В полной растерянности Настя направилась к телефону друга. Она не представляла себе, как быть дальше и где искать Максима. Ее взгляд рассеянно бродил по темному пустырю, в душу заползали ледяные щупальца страха.

          Девушка подняла телефон с земли и рассеянно посветила горящим экраном вокруг.

          Она даже не сразу поняла, что видит перед собой человека.

          Юноша лежал в паре метров от дороги, и узнать его Настя сумела с большим трудом: все его лицо покрывали кровоподтеки и грязь. Нижняя губа была сильно рассечена и кровоточила. Максим лежал на спине с закрытыми глазами, и Настя не могла понять, дышит ли он. Костяшки пальцев были сбиты в кровь.

     - Макс! – испуганно воскликнула девушка, кинувшись к другу. Присев рядом с ним, она совершенно растерялась, не зная, что предпринять.

          Звони в скорую!

          Нет, проверь пульс!..

          Он вообще дышит?

     Настя осторожно дотронулась до шеи друга, пытаясь проверить его пульс. Наощупь Максим был холодным, как лед.

     - Боже мой, Макс… - дрожащим голосом прошептала девушка.

          Под ее пальцами ощущалась слабая пульсация. Только теперь Настя увидела, что грудь друга редко и слабо вздымается в такт дыханию. Девушка едва не расплакалась от облегчения: Максим все-таки жив, а значит, сумеет выкарабкаться. Настя успела вовремя.

     - Ох, слава богу! – воскликнула она, осторожно проведя рукой по щеке друга, - все будет хорошо. Я сейчас.

          Девушка судорожно пыталась вспомнить, как с мобильного телефона вызвать скорую.

          Там, вроде, какая-то другая комбинация. 030? 003?

     - Ммм… - юноша издал слабый стон, заставивший Настю забыть о телефоне. Встрепенувшись, она склонилась над другом и взяла его за руку.

     - Макс! Ты меня слышишь?

     - Н… Настя? – надтреснутым голосом произнес он, вздохнув поглубже и тут же скривившись от боли, - ох… что ты… как ты здесь…

          Девушка отпустила руку Максима и ощутила, что краснеет.

     - Еще скажи, что ты не рад мне, - нервно усмехнулась она.

     - Какой сейчас год? – вместо ответа выдавил юноша. Настя приподняла бровь.

     - Что?..

     - Год. Какой сейчас? – вновь спросил Максим.

     - Две тысячи десятый, - медленно ответила девушка, оглядываясь по сторонам, - так, Макс, мне это совсем не нравится. Дай мне минуту, я позвоню в скорую. Попытайся рассказать, что произошло, чтобы я могла пересказать это врачам, если ты отключишься. Тебя по голове били? Много?..

          Максим осторожно дотронулся до лица и поморщился. Похоже, он услышал лишь ответ на свой вопрос, проигнорировав остальные слова подруги.

     - Две тысячи десятый. И ты… Ты… - Максим на несколько секунд прикрыл глаза, собираясь с силами, - меня помнишь…

          Настя недоверчиво склонила голову, пытаясь понять, было сказанное вопросом или утверждением. Она обеспокоенно окинула друга взглядом и качнула головой.

     - Так, ладно, скажу, что били. Судя по всему, так и есть, - произнесла она, обратившись, скорее, к себе самой, нежели к другу, - надо бы еще милицию вызвать. Ты нападавших опознать сможешь? Сколько их было?

          Максим взял Настю за руку, в которой она держала телефон.

     - Погоди, - слабо произнес он, - не надо милицию. Никого не найдут. Это было слишком давно… шесть лет прошло.

     - Господи, Макс, ты бредишь, - испуганно проговорила девушка.

     - Я знаю, как это звучит, - неожиданно твердо сказал Максим, глядя подруге в глаза, - Настя, пожалуйста, не надо никого вызывать. Я еще не понял, как это работает, но мне надо разобраться кое в чем. А из больницы вряд ли получится. Не надо мне туда.

          Настя глубоко вздохнула, пытаясь понять, как поступить. Здравый смысл подсказывал ей, что слушать Максима нельзя, что нужно везти его в больницу. Однако если б она сегодня послушала здравый смысл, то осталась бы дома – то есть, не приехала бы сюда, и ее лучший друг мог замерзнуть насмерть. Что бы с ним ни произошло, он понимает, что говорит, его нежелание ехать в больницу совершенно осознанное. Причин Настя не понимала, но какое-то шестое чувство подсказывало ей, что нужно поверить Максиму.