— Что ж, понимаю. Слушай, у меня возникли неотложные дела. Повременить с ними никак не могу, но до Академии я вас провожу. Не хочу, чтобы вы плутали по столице, тратя драгоценное время. Как только окажешься принятой или непринятой, сама решишь, что делать дальше. Если что, не волнуйся: проведу вас закоулками, чтобы не наткнуться на особо любопытную стражу.

— Хорошо, спасибо, — проронила я.

Дальнейший путь мы почти не разговаривали. Лишь изредка перекидывались стандартными фразами, чтобы хоть как-то скрасить тишину. Лично меня ничего не смущало, ведь у меня был Илато, с которым я могла говорить, о чем угодно. Что мы, кстати, и делали. Обсуждали последние события, тихонько радовались, что скоро, возможно, все, наконец, закончится; думали, что будет, если я поступлю. Обсуждали возможных однокурсников, представляя какими они будут. Разумеется, не обошли стороной и учителей, о многих из которых я слышала от отца. В общем, мы явно не скучали, а вот что было в голове у Анэи мне неизвестно. Немного жаль, конечно, что нам не о чем поговорить, но мы не настолько близкие подруги, чтобы можно было сплетничать обо всем на свете. Обсудили стандартные вопросы о погоде да об одежде и хватит. Лично я не знаю, о чем можно еще поговорить. Разве что опять поблагодарить да пожелать удачи.

— Вот мы и пришли, — спустя примерно бой нарушила тишину Анэя, указывая рукой на здание впереди. — Чтобы подать заявку, зайдите через боковой вход справа. Там вас должны встретить. Советую поторопиться. А теперь прощай, Сандра. Даст Темная, свидимся еще.

Обняв Ведьмочку, поблагодарила ее, пожелав всего самого лучшего в жизни, проследила за ней до того момента, пока она не скрылась за первым поворот, и повернулась назад, к зданию.

Вот она — Академия! Как долго я сюда стремилась, и вот она, наконец, здесь, передо мной. Большой замок с множеством башен поражал своей красотой. Судя по рассказам одного из моих учителей, Академия разделена на несколько частей. В каждой части — один факультет какого-либо вида магии. Каждая башня — класс, в котором преподают какой-либо предмет. Именно поэтому здесь их так много. Живут же адепты в средней части замка. А внизу — столовая, спортивный зал и многое другое, что не относилось к теоретическим или практическим занятиям магии. Ох, Темная, как же хочется осмотреть здесь все от подвала до каждой башенки.

«А по мне, так она слишком серая и скучная. Ни украшений, ни статуй. Даже горгулий нет! Как здесь можно учиться?»

«Не суди о книге по обложке, друг мой. Все самое интересное — внутри».

«Да мне без разницы. Учиться тебе здесь».

«Какая разница, как выглядит? Это же не полуразвалившийся замок. Главное, чтобы знания качественно преподносили».

Не став отвечать, Илато побежал вперед. Туда, где, по словам Анэи, можно подать заявку. Последовала за ним, чтобы не потерять из виду. Пройдя через небольшой двор, подошли к двери. Постучав для приличия (скорее по привычке), открыла дверь. Зайдя, оказалась в небольшой комнате, довольно бедно обставленной. Стол, два стула по разные стороны от него, небольшой шкаф с бумагами, а напротив этого — картина. Точнее, портрет какого-то мага. Все. Больше ничего.

За столом сидел довольно немолодой человек, заполнявший какие-то бумажки. Как только я вошла, он оторвался от сего дела и вопросительно посмотрел на меня.

— Здравствуйте. Я хотела бы подать заявку на обучение. Это здесь?

— Здесь, здесь, девушка. Было здесь. Вы опоздали. На один дин.

— Что? Как это я опоздала? — Я не могла поверить своим ушам! Я же все рассчитала! Илато все перепроверил. Анэя сказала нам, что сегодня последний дин! Почему тогда я опоздала?

— Вы наверно не в курсе, — вернувшись к бумагам, сказал он, насмешливо (с чего бы?) улыбаясь. — Недавно пришел приказ сверху. Были внесены изменения в ход отбора. А срок подачи заявок сократился на один дин. Приказ подписан Герцогом Августом ли Брауном.

— ЧТО!? — не удержавшись, громко воскликнула я. Отец! И тут он постарался! Все предусмотрел! Принял-таки меры! Темная, что же мне теперь делать? Почему же я не могла прийти вчера или еще раньше?

— У вас какие-то проблемы? — послышался голос нового лица, вошедшего вслед за мной. Лицо это было довольно молодо. Рассматривать его подробнее у меня не было никакого желания. Внутри все кипело от злости!

— Да, уважаемый. У меня проблемы. Как оказалась, срок подачи заявок сократили, а я об этом только узнала.

— А не надо приходить в последний дин, — послышалось из-за стола.

— Никак раньше я не могла. Что же теперь? Гиад ждать?

— Думаю, мы можем сделать исключение, — откликнулось молодое лицо. Я тут же навострила уши. — Твоя магия уже сейчас довольно нестабильна, поэтому ждать целый гиад нет смысла. Тебя могут изолировать. Скажи мне свое имя: я оформлю заявку.

Выдумывать имя нет смысла, поэтому прости, папочка, но разбираться со всем будешь сам. Нечего было проблемы мне создавать.

— Сандра ли Браун, — громко и четко произнесла я. За столом явно крякнули, а молодое лицо посмотрело на меня с недоверием пополам с любопытством.

— Дочь Герцога ли Брауна? — спросило молодое лицо, буравя меня взглядом.

— Она самая.

— Тогда почему же Вы, — о, сразу перешли на «вы», — не знали о сокращении срока подачи заявок?

— Мне не сообщили. 

— Даже так?

— Даже так, — повторила я. Решив, что терять мне уже нечего, а угрызения совести я как-нибудь смогу пережить, начала немного привирать. Совсем чуть-чуть. — Как можно заметить по моему внешнему виду, в столицу я прибыла не с почетным эскортом. Своего отца я не видела более полумилла. Дело в том, что, по семейной традиции, я должна была самостоятельно добраться сюда. Без связи с родственниками. Именно поэтому отец не смог сказать мне об изменениях.

— Что ж, раз дела обстоят так, — проговорило молодое лицо, заполняя бумагу. — Тогда Вы приняты. Несмотря на то, что срок подачи заявок укоротился, занятия начнутся завтра. У Вас мало времени, чтобы подготовиться. Вот ключи от комнаты. Номер двести тринадцать. — Мне дали ключи, несколько бумаг и вопросительно на меня посмотрели.

— Что? — Не поняла я значения его взгляда.

— Что за животное с Вами?

— У нас с ним духовная связь, — кратко проинформировала я, не вдаваясь в подробности.

— Тогда он может остаться с Вами. НО! Ухаживаете за ним сами, кормите тоже. Чтобы никаких жалоб на него.

— Хорошо.

— Тогда идите. Библиотека откроется через бой. Завтрак вы пропустили. Обед через три боя. Сейчас идете через центральный вход на второй этаж и направо. Там комнаты девушек. Насколько мне известно, Вы живете одна. Без соседки. — Кивнув, вежливо поблагодарила и попрощалась с обоими мужчинами.

Темная, я не верю!  У нас все получилось! Теперь я — адептка одной из самой лучшей Академии магии! Отец больше не сможет отправить меня домой, ведь я тут по закону!

 «Так. Давай сейчас заглянем в комнату и приведем себя в порядок. Лично я жутко хочу в душ. Вчера же не получилось и сегодня тоже. Далее по программе разберем вещи. Как закончим, сходим в библиотеку и заберем книги. До обеда у нас есть время, поэтому пойдем в город по магазинам. Купим пока самое необходимое в близко расположенных лавках, а остальное — после обеда. Если хочешь, можешь остаться в комнате».

«Нет. Я с тобой буду. Пробегусь хоть».

«Лишний жирок растрясешь», — добавила я, смотря по сторонам, лишь бы Илато не видел мою улыбку.

«Ты намекаешь на то, что я толстый?» — искренне возмутился Кот.

«Нет. Ты у меня пушистый». — Невинно посмотрев на Кота, продолжила путь. На этот раз мы прошли через центральный вход, представляющий из себя высокие двери в форме арки, сделанные из серого материала. Похоже на специально покрашенное дерево. Как же все уныло. Прав Илато, не хватает красок поярче.

«А что нам купить надо?»

«Во-первых, нормальную одежду, а то почти вся моя отправится в урну, — тут же отозвалась я, проходя через холл к лестнице. Холл был выполнен из серого камня, навевающего тоску. На полу не было ничего, поэтому пришлось идти по гладкой серой плитке. На стенах было много портретов, что больше напоминало галерею, нежели переднюю замка. Также было большое количество магических светильников на стенах и потолке. Кто б знал, как же хочется наложить какую-нибудь иллюзию, чтобы скрыть эту серость! Интересно, в комнатах менять интерьер можно? — А во-вторых, тетрадок, перьев и прочей мелочи, нужной для обучения. Думаю, еще в лавку забежим: купим перекусить чего-нибудь. Я ж до обеда не доживу!»