— Я тебе верю. — На этот раз я взяла его руки в свои. — Просто я личность довольно подозрительная с некоторых пор. Практически во всех ищу какой-то подвох. Я почти всю жизнь жила в заточении, видя лишь определенный круг людей, изредка выезжая на светские мероприятия. — Вздохнув, продолжила говорить то, что знает лишь Илато. — Моя жизнь не всегда была такой. После смерти мамы в моей жизни наступил новый период. Отец изменился и похолодел. На меня он практически не обращал внимания. Заставлял лишь учиться. Он запретил мне обучаться магии. Не отпускал сюда, в Академию, поэтому я сбежала. Как видишь, добралась. Отец, как ты уже знаешь, встретил меня тут и сообщил о своем решении. Мне разрешено учиться в Академии, но с некоторыми условиями.  Я должна учиться на «отлично». Одна четверка (про двойки я уж молчу), и я отправляюсь домой, где снова заживу своей тусклой жизнью. О своих успехах я должна сообщать лично ректору. Он будет вызывать меня раз в две ниды. Также, если я хоть чуточку запятнаю репутацию своей семьи, то отправляюсь домой, но получаю такой нагоняй, что не один раз пожалею о том, что сделала. Как ты видишь, я в очень непростой ситуации.

— Тогда тебе точно нужно надежное плечо, на которое ты можешь положиться, а его обладателю — спокойно поплакаться и пожаловаться, и никто тебя за это не попрекнет.  Не беспокойся: домогаться тебя или заставлять себя полюбить я не буду. Я все прекрасно понимаю. Тем более, ты не в моем вкусе. — Риэль щелкнул меня по носу. — Да и воспринимаю тебя только как сестру. Только скажи... что было после той медитации? Ты испугалась. Я это ясно почувствовал.

— Ничего особенного. — Махнула я рукой. — Просто узнала парня, которого видела раз в жизни и с которым и словом не обмолвилась. Напридумывала себе кучу всего. В общем, это все чисто женское. Не обращай внимания. Все в порядке.

— Точно?

— Да.

— Больше ничего не хочешь мне сказать? — Подперев голову рукой, Риэль смотрел на меня уже менее серьезно. В его взгляде появилось какое-то спокойствие и удовлетворение.

— Знаешь, я много чего хочу, но мне нельзя. В особенности из-за отца, так что ты уж прости. Тем более я все равно не могу выложить вот так вот все сразу. Давай со временем я расскажу то, что можно?

— Про кота говорить нельзя?

— К-Кота? — Прикрыв рот рукой, с некоторой долей испуга смотрела на Риэля. Вот же... Рефлекс, похоже, сработал. Видно, все-таки придется именно сегодня рассказать об Илато.

— Да, кота. Я, конечно, не удивлен, что тебе разрешили его оставить, но он какой-то необычный.

— Это мой единственный друг. Был единственным. Ты же теперь еще, — быстренько исправила я, увидев его потемневший взгляд, и улыбнулась. — Ты прав: мой Кот ОЧЕНЬ необычный. По правде говоря, он и не кот вовсе. Я просто так его зову, ибо он похож на кошачьих, а Илато заколебался меня поправлять. Отец мне его на черном рынке купил, поэтому ты понимаешь, что он по определению обычным быть не может. Ректор разрешил Илато остаться, и я этому особенно рада. Дома его не любят, да и мне с ним куда лучше. Он мне столько раз успел помочь, пока мы сюда добирались. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? — Неожиданно для самой себя предложила я.

— Хочу. Когда? — Риэль даже подался вперед от любопытства.

— Завтра утром. Рано.

— Зачем ты встаешь так рано? — Изумленно спросил эльф, приподняв одну бровь.

— Понимаешь, у меня с физкультурой проблемки. А ведь ее сдавать надо. Причем на "отлично". Приходится дополнительно заниматься по утрам, да и сейчас я должна была бы позаниматься. Хотя, у меня же после занятий дополнительная подготовка, а они, по идее, еще не кончились.

— Кстати, да. Почему ты тут? Прогуливаешь?

— Два последних занятия отменили. Преподавателей вызвали на какой-то важный совет. Вот, если бы ты был на уроках, знал бы все. — Не удержавшись, подколола его я. В ответ получила щелчок по носу. Так. Я надеюсь, что это не войдет в привычку. 

— Слушай, — начал Риэль, — давай я помогу тебе с физкультурой?

— Если тебе несложно, то я с радостью приму твою помощь. — Илато, ты должен мной гордиться!

— Нет, конечно. Мне нетрудно. Когда встречаемся?

— Встретимся на стадионе, как только начнет светать.

— Может, я лучше зайду?

— Нет-нет. Слухи еще пойдут. Мне точно достанется от отца из-за уже имеющихся, так что давай по утрам встречаться на стадионе. Тем более, я не хочу показывать тебе Илато так сразу. Хорошо?

— Как скажешь, Сандра.

— И еще одно... — Я немного замялась, не зная, как сформулировать свою просьбу. Немного неловко, знаете ли, просить о таком. Это же довольно личное. Посмотрев на Риэля и его милостивое выражение лица, я все-таки решилась и быстро выдохнула: — Можно я потрогаю твои уши? — Зажмурив глаза, стала ожидать чего угодно, но не смеха со стороны Риэля. Снова взглянув на него, я увидела понимающую улыбку, веселый блеск в глазах и.... облегчение, как ни странно. Кажется, мне дали разрешение.

Наконец я исполню свою маленькую мечту, которая появилась у меня тогда, когда я первый раз увидела эльфа. Он был не живым. И не мертвым, Темная с вами. Это был рисунок в детской книжке, но мечта детства осталась и по сей дин.

Риэль, да я тебя расцеловать за это готова.

Вслух я, разумеется, этого не сказала, но, как мне кажется, по моему довольному виду Риэль все понял сам.