С подозрением посмотрев на лес, Сандра судорожно вздохнула и, поправив плащ, быстро шагнула на тропу. В омут, так с головой…

Вздрогнув, открыла глаза и невольно потерла плечи быстрыми движениями. Словно я сейчас там и нахожусь. До сих пор помню тот могильный холод.  А уж до чего зловещей была тишина! Даже Илато старался громко не говорить, словно боялся разбудить нечто страшное. Ну, по крайней мере, так я на тот момент думала. Но до чего же заметно трансформируется лес ночью. Помню, мне казалось, что эту ночь я не переживу, а, если повезет, то выйду из леса седая-седая.

Да, я трусиха. Никогда с этим не спорила. Наверно, то же самое чувствует новорожденный зверь, оставшийся в одиночестве. И страшно, и домой не вернуться, и выжить надо. К счастью, со мной был мой смелый Илато, который не бросит меня в беде.

Конечно, со временем я привыкла. Стала менее пугаться темноты. Мой разум окреп, перестал воспринимать все враждебно. Илато подействовал на меня весьма положительно, но, вряд ли конечно, я рискну идти одна в лес сейчас. Может, работа некроманта закалит мои нервишки? И я перестану так бояться? Все-таки все то, что я пережила в ту ночь, было мне в новинку.

Но, точно могу сказать, что если я не укреплю свои нервишки, то не работать мне некромантом! Здесь слабых не любят. Особенно слабых психически. Раздавят и все. Поломойка или разносчица — вот мое будущее.

А этого мне ой как не хочется…

И дело даже не в том, что отцу будет за меня очень стыдно или что я буду мало зарабатывать. Дело в том, что меня не будут уважать ни окружающие, ни я сама. Я же буду недалеко от социального дна. Да, нищей и безработной я не буду, но все же.… Родители всегда говорили мне: «Уважение — вот, что нужно человеку. Если его будут уважать, а не жалеть или оскорблять, то он сможет все. Все! Нужно уметь себя ставить в обществе, чтобы не было ни малейшего повода для оскорбления, для унижения тебя. Уважение — есть сила».

Я собиралась последовать их уроку.

Закрыв глаза, я только хотела снова вернуться к своим воспоминаниям, как меня резко и нагло отвлекли:

— Хватит бездельничать! — Нагло сев мне на живот, Илато требовательно уставился в мои глаза. — Нашла, куда впустую тратить время. С чего это ты в памяти зарылась? Нечего копошить прошлое! Вот не пойму я вас, людей: зачем заново переживать неприятные воспоминания, которые приносят лишь боль и разочарование?

— Видно, зачем-то надо, иначе бы мы не совершали одну и ту же ошибку раз за разом. — Вздохнула я и приподнялась на локтях, от чего Коту пришлось слезть с меня, чтобы не упасть. — Порой, в прошлом есть какие-нибудь зацепки, подсказки — что-то, что может выручить в настоящее время.

— Боюсь, данные воспоминания тебе ничем не помогут. Они всего лишь напомнили, почему тебе пришлось пойти на эту безумную для тебя авантюру.

— Да уж, безумную…. В твердой памяти я бы ни за что не сбежала из дома. Эх, если бы не ты… — Погладила Илато за ухом и продолжила, вставая с кровати, — но знаешь, радость моя, я почему-то не могу отделаться от ощущения какой-то… неправильности. Все прошло как-то слишком просто и гладко. Я просто не могу перестать думать об этом.

— Странно, с чего бы? Раньше тебя такие мысли не занимали. — Илато задумчиво посмотрел на меня, зачем-то втянул ноздрями воздух, задумчиво пригладил усики, словно он был человеком, и уверенно продолжил: — Наверно, виноваты твои нахлынувшие воспоминания. Тебе просто кажется. Не обращай внимания. Просто прими тот факт, что раз в жизни нам жутко повезло. Шанс, что такое повторится, очень мал.

— Все равно. — Упрямо продолжила я. — Ничего не могу поделать!

— Можешь. Иди учить уроки. Отвлекись. А, если умственная активность тебя не отвлечет, я займусь твоей физподготовкой и вымотаю так, что ты вообще ни о чем думать не сможешь. — Спокойно заявил Кот, тем не менее, глядя на меня весьма серьезно. — И никаких отговорок!

— Слушаюсь! — Шутливо отдала честь.

— Все. Учи. А я пойду в… в общем, пойду я. Как только вернусь, все проверю.

Только я хотела спросить, куда это он намылился, как этот маленький егоза мигом выбежал за дверь, даже не проверив перед этим коридор.

Странно, что это с ним?  Даже не намекнул, куда ушел.  Нахмурившись, я открыла тетрадь и, перед тем, как начинать вникать в написанное, твердо решила попытать его на предмет странных исчезновений, как только он вернется.