«Больно все это подозрительно, не находишь? Участие Академии демонов в программе обмена адептами, участие в этом деле первокурсников, неприкосновенность тебя, защита со стороны самого Императора, приглашение на бал…. Не знаю, Сандра. У меня плохое предчувствие».

«Не у тебя одного. Я ведь тебе уже говорила, а ты все “нет и нет”».

«Ладно. Признаю свою ошибку. Но все же заранее не переживают. Может, предчувствие ложное? Пока продолжай учиться. А там посмотрим».

«Ты прав. Думаю, на конец лекции нет смысла идти. Давай все-таки заглянем в библиотеку и узнаем, что же это за праздник такой?»

***

— Эм… — Это все, что я могла сказать, глядя на платье, что мне прислал Аэдар.

— Э-э-э. — Илато тоже был немногословен.

Придя с занятий, я обнаружила на кровати небольшую коробочку, перевязанную ленточкой. Любопытство взяло верх, поэтому мы с Илато первым делом решили узнать, что же мне послали. Под ленточкой оказалась небольшая записка:

«Надеюсь, Вам понравится.

Жду не дождусь увидеть Вас, Сандра, в нем.

С уважением,

Аэдар».

Переглянувшись с Илато, неуверенно потянула за ленту, развязывая бантик. Открыв коробку, с удивлением посмотрела на алую, шелковую ткань. Что-то мне уже оно не особо нравится.

Достав платье полностью, я просто впала в ступор. Я такое не ношу! Оно же слишком яркое, броское, откровенное! Нет-нет, я ни за что его не надену!

— Иди примерь.

— Ты издеваешься!? Я ни за что не надену этот срам! Пусть демон делает со мной все, что хочет, но в этом я никуда не выйду!

— Не забывает, что в данном обществе, это — норма.

— Но для меня-то нет.  И мне совсем не хочется идти против своих принципов.

— Сейчас, кроме меня, тебя никто не увидит. Примерь. Не волнуйся: я никому об этом не скажу.

Неуверенно прикусив губу, бросила еще один взгляд на платье. Шасс…

— Хорошо. Уговорил. Но в нем на бал я все равно не пойду.

— Я и не настаиваю.

Взяв платье, ушла в ванную комнату. Не особо хочется надевать его, но чего уж тут… Меня и правда никто, кроме Кота, не увидит.

Много времени на переодевание я не потратила: платье было весьма просто, не имело никаких крючочков, бантиков, корсетов и всего прочего. Нарочно не посмотрелась в зеркало. Не знаю, как на мне смотрится этот ужас. И знать не хочу. Я себя, ей-Темной, сейчас голой ощущаю!

— Ну, как? Сильно страшно выгляжу?

— Распусти-ка волосы.

Последовав указанию Илато, расплела тугую косу и чуть взъерошила волосы. Сразу такое облегчение наступило.

— Слушай, а тебе идет. А волосы-то как у тебя отросли. Тебе идет, когда они волной лежат на спине. И давно они у тебя кудрявые?

— Они просто привыкли. Я ж всегда косу заплетаю на влажные волосы.

— Не хочешь в зеркало посмотреться?

— М-м-м…. Не особо, если честно. Я себя не в своей тарелке чувствую.

— Ты прекрасно выглядишь. Поверь: тебе понравится. Правда, я бы цвет платья изменил, но тут уж ничего не поделать: традиция как-никак.

Подойдя к зеркалу, тут же опустила взгляд вниз, на свои голые ступни. Глаза зацепились за конец верхней юбки, которая лежала на полу. Она была сшита из прозрачного материала и обвивала не всю мою талию, а лишь половину, то есть располагалась лишь сзади, достигая пола и подметая его. Видно, мода тут такая, но мне не особо нравится. Тем более, лучше бы сделали юбку не такую половинчатую, а полную, чтобы я не любовалась на свои голые колени. Платье едва достигало их и облегало бедра! Боги, насколько же оно коротко!

В области талии был тоненький ремешок, под которым брала начало верхняя юбка. Тут все тоже достаточно облегало, из-за чего я чувствовала себя неуютно. Но и это еще не самое страшное!

Плечи были оголены. Полностью! Даже бретелек не было и повязок каких, чтобы завязать сзади платье! А уж зона декольте…. По краю был рисунок. Похоже, бисером вышили.  Но тут тоже все было достаточно открыто! Ранее я не могла себе позволить оголить щиколотки, а тут грудь видно, шея открыты, ноги почти голые!

— Илато, как ЭТО мне может идти?!

— Ну, ты права: структура платья проста. Обычное короткое платье с вышивкой, поверх которого пришита еще верхняя прозрачная юбка. Не знаю, как правильно эта деталь называется, всё же я не разумное двуногое. Благодаря этому верху (пусть и прозрачному) сзади достаточно все прикрыто. Твои волосы прикроют открытые плечи и частично грудь. Но вот ноги…. Не знаю, как прикрыть. Была бы юбка по всей окружности, было бы проще.

— Больно запутанно ты выражаешься. Окружность приплел еще.

— Я мир моды и одежды не изучал. У меня слов недостаточно, чтобы описать сию одежду.

— Так и у меня слов не хватает. Я впервые вижу подобное.

Илато не успел ответить: в дверь постучали. Не успела я даже шага сделать, как она открылась, и в комнату вошел Аэдар собственной персоной. Руки дернулись прикрыть зону декольте, но сдержав порыв, я просто перекинула волосы со спины вперед. Илато прав: так я прикрыла достаточно много того, чего открывать вообще не стоит.

— Сандра, добрый вечер! Извините, что зашел без разрешения.

— А если бы я сейчас переодевалась, ли Астуриас? Вам не кажется, что хоть какие-то приличия нужно соблюдать? — Как можно холоднее сказала я. И только потом подумала, что демон и приличия — вещи не совместимые.  — Прошу Вас в следующий раз дождаться, пока я лично открою Вам дверь.

— Как скажете. — Демон с явной издевкой поклонился. — Я всего лишь хотел убедиться, что платье Вам подошло, и узнать, не нужна ли Вам помощь с подборкой обуви.

— Обуви? Разве мои туфли не подойдут?

— К этому платью? Не думаю. У меня есть на примете одни. Завтра я Вам пришлю их. — После этих слов, он развернулся, открыл дверь и хотел было выйти, но напоследок обернулся и сказал: — Сандра, а Вам оч-чень идет это платье. Осталось сделать прическу и макияж, и Вы сразите всех наповал. Всего доброго.

Дверь закрылась, а я осталась стоять на месте. Только спустя пару мигов, ушла в ванну, чтобы снять с себя этот ужас.

— Сандра, а он прав. Может, все же сходишь на бал? Когда еще такой шанс в жизни представится?

— Да мне и этого шанса не надо. — Выйдя из ванны, скомкала платье (благо ткань не мнется) и бросила его назад в коробку. — Не пойду и все тут. И чего это ты с ним соглашаешься?

— Не хотелось бы, но он прав. Давай, сходишь, повеселишься.

— Какое, к чертям, веселье? Забыл, как демоны ко мне относятся? Забыл, что сказал ректор? Или уже не помнишь, что меня вежливо попросили покинуть бал как можно скорее, дабы не портить праздник демонам?

— Все я помню. — Отмахнулся Кот. — Вот и сходишь за новыми впечатлениями.

— Знаешь, после такого платья я просто боюсь, какую обувь мне завтра предоставят.

— А мне вот любопытно. Радует, что завтра нет занятий.

— Единственный плюс. Для других. Я же продолжу заниматься. Самообучение еще никто не отменял.

— Зануда. — Илато горько вздохнул и, спрыгнув с кровати, ушел на подоконник. — Скучно с тобой.

— Я тебя с собой не звала. Мог и в Академии остаться.

— Тогда бы вообще тоска была.

— Тебе не угодить.

— Тогда давай лучше спать.

— Ты иди. Я, пожалуй, еще почитаю.

Илато лишь выразительно закатил глаза и повернулся ко мне спиной.

Удобно устроившись на кровати, включила свет и взяла учебник по ядам. Именно по этому предмету я больше всего отстаю. Нужно подтянуть уровень, пока есть время и возможность.

«… наиболее эффективными ядами служат те, что в основе содержат сырье животного происхождения. Пусть такие яды выводить легче, чем те, что сделаны из минералов, но и готовить их куда легче. Достать яд змеи можно самостоятельно или закупить на рынке, тогда как ядовитые минералы стоят бешеных денег на Черном рынке. Ко всему этому минерал нужно обработать, при необходимости нагреть (чтобы выделились ядовитые пары), расколоть и тому подобное (более подробное изучение будет на втором курсе «Ядологии»). С животными все обстоит легче. Они практические не требуют дополнительной обработки, быстро действенны, легко поступают в кровь человека, тем самым отравляя его….»

Не дочитав параграф, уснула, уткнувшись носом в книжку.

***

— Ты уверен, что это хорошая затея? — В который раз спрашивала я Илато. — Пойми: я себя некомфортно чувствую.