- Вот ещё! – Нелли по-боевому передёрнула плечиками, - Не дрейфь, говорят, в нашей группе дочь какой-то милицейской шишки будет учиться, так что автобус подадут самый комфортабельный!

- Кто?! – услышав её речь, парень весело вытаращил глаза, - Дочь милицейской шишки?!

- Угу, - Нелька довольно кивнула, - начальника милиции, что ли… Точно не знаю, но, кажется, так.

- Вы не местные? – парень снисходительно улыбался, - Хотя, и так видно…

- Если видно, чего спрашиваешь? – Нелька не оставляла игриво-дерзкого тона, - Не местные, и что?

- Сразу видно. Если рассчитываете, что ваша шишкина дочка поедет с вами одним автобусом, то ошибаетесь. Скорее всего, её отвезут на служебном транспорте папеньки. Так что на «Икарус» не рассчитываем!

- А ты… - Аня подняла на собеседника глаза, - Ты сам-то едешь? Или так, развлекаешься просто?

Она не хотела признаваться в этом самой себе, но парень понравился ей сразу. Высокий, крепкого телосложения, он был темноволосым, с серыми, проницательными глазами, и чем-то напоминал её отца, умершего год назад от тяжёлой болезни. И, так же, как отец, обладал свойством сразу же располагать к себе. Правда, насмешливые манеры молодого человека были совсем не по душе Ане, но она подумала, что это всего лишь маска, за которой может скрываться вполне серьёзная натура… Во всяком случае, ей хотелось думать именно так.

***

Виталий, так звали парня, был абсолютно прав: подъехавший через несколько минут автобус оказался вовсе не комфортабельным «Икарусом», а обыкновенным ПАЗиком, резиновым мячиком подпрыгивающим на каждой кочке.

Уже на втором часу езды Аня поняла, что зря не обула кеды – ногам в туфлях было неудобно, ступни начинали болеть, но разуться девушка не решалась: во-первых, пол автобуса был довольно грязным, а, во-вторых, ноги начали откровенно замерзать. Она уже всерьёз подумывала о том, чтобы, пробравшись к сложенным в конце салона чемоданам, отыскать свой и достать из него другую обувь и тёплые носки, но, оглянувшись, поняла, что это пустая затея: чемоданов и сумок было столько же, сколько пассажиров в полном автобусе, и найти свою поклажу среди горы багажа, в тесноте, было просто нереально. Решив терпеть изо всех сил, Аня прислонилась к окну и закрыла глаза, но тряска была такой сильной, что сидеть в этой позе было невозможно: голова то и дело билась о стекло. Девушка попыталась уснуть, откинувшись на низкую спинку жёсткого кресла, и ей это почти удалось.

Очнулась она от сильного толчка – подпрыгнув на очередной кочке, автобус въехал в глинистое месиво и, потужившись, встал как вкопанный. Выглянув в окно, Аня с неудовольствием увидела, что они стоят в мутной, тягучей жиже, увязнув в ней всеми колёсами.

- Так, молодёжь, - водитель выглянул из-за цветастой шторки, отделяющей салон от водительского места, - быстренько вываливаемся. Кто посильнее – толкать будете!

- Ни-фи-га-се-бе… - застыв у открывшейся двери, одна из студенток присвистнула, - Как тут вылезать-то?! Грязь по колено!

- Не знаю, - водитель развёл руками, - но, если не вылезете, автобус не вытолкнут.

Выглянув в лобовое стекло, Аня увидела, что идущие впереди автобусы с другими студентами тоже остановились, и несколько парней уже спешат на помощь застрявшим в коварной грязи девчонкам.

Предусмотрительно обутые в резиновые сапоги студентки без особого труда добрались до обочины, ойкая при каждом погружении ног в вязкое месиво. Через пару минут в автобусе осталось всего несколько девушек, которые, как и Аня с Нелли, легкомысленно отнеслись к своей экипировке, решив щегольнуть парадно-выходной обувью. Поглядывая на водителя, нетерпеливо ожидавшего, когда они освободят салон, девчонки нерешительно толпились у подножки..

- Помощь нужна? – неожиданно заглянувший в двери Виталий обвёл насмешливым взглядом разодетых не по случаю студенток.

- Нужна, - Нелька решительно опустилась на нижнюю ступеньку, - может, доски есть какие? Бросил бы…

- Досок нет, - парень протянул к ней руки, - но могу перенести.

Оставшихся в автобусе девчонок было четверо, и парень по очереди перенёс их на обочину – благо до неё было всего два шага. Когда очередь дошла до Ани, она нерешительно взялась за плечи «спасителя», подхватившего её, как ребёнка. Оказавшись на твёрдой почве, она вдруг бросила взгляд на его ноги – сам Виталий теперь тоже был обут в резиновые сапоги, которые из чёрных превратились в серо-коричневые. Справившись с одной задачей, он тут же отправился на помощь к остальным парням, дружно взявшимся выталкивать автобус из грязи.

Аня невольно наблюдала за ним – судя по всему, Виталий учился на старшем курсе, и поездки на картошку были для него привычным делом. Единственное, чего она не могла понять, в каком из трёх автобусов он ехал. Два других ПАЗика ушли вперёд, но Виталий появился вовсе не оттуда…

Она почему-то совершенно не обратила внимания на чёрную «Волгу», остановившуюся неподалёку от коварного места.

Когда автобус наконец-то выбрался из злополучной ямы, все его пассажиры дружно ринулись назад – занимать свои места. Оставшись всё в той же «компании», Аня с Нелли нерешительно топтались на месте, поглядывая по сторонам – их лакированные туфельки на высоких каблуках явно не могли пройти новое испытание – несмотря на то, что автобус выехал на небольшой пригорок и почти прижался к обочине, расстояние между ступенькой и твёрдой землёй, на которой стояли девчонки, было намного больше ширины их шага…

Аня была так увлечена изучением ландшафта под собственными ногами, что даже не заметила, как пропавший куда-то Виталий снова появился возле автобуса, но уже не один, а с девушкой лет семнадцати-восемнадцати, такой же, как и он, сероглазой, с затянутыми на затылке в хвост тёмно-каштановыми волосами, одетой в импортный спортивный костюм, спортивную кепку и импортные же резиновые сапожки непривычного зелёного цвета. Девушка брезгливо переставляла ноги, высоко поднимая колени и стараясь шагнуть как можно дальше, чтобы быстрее пересечь противную грязь.

Подсадив девушку в салон, Виталий вопросительно обернулся к сиротливо стоящей на обочине четвёрке. Бодро сияющее с утра солнце теперь было скрыто за невесть откуда взявшимися тучами, и сентябрьский воздух стал намного прохладнее.

- Ну, чего стоишь? – продрогшая от налетевшего ветра Нелька смотрела вызывающе, - Как забирал, так и возвращай!

Всё с той же лёгкой улыбкой парень помог перебраться всем четверым девушкам в автобус, но сам садиться не торопился. Остановившись у раскрытых дверей, он глазами отыскал свою «импортную» попутчицу и помахал ей рукой.

- Виталик, мы так не договаривались! – догадавшись, что он не собирается ехать дальше, та возмущённо округлила глаза, - Ты обещал меня проводить до самого конца!

- А кто из нас проспорил, я или ты? – Виталий дразняще прищёлкнул языком, - Ты проспорила, и поэтому я возвращаюсь! Легковушка дальше всё равно не проедет, а ты езжай с девочками.

- Так не честно!

- Всё честно, Сандра! Я свою роль сыграл, теперь – твоя очередь!

Молодые люди переговаривались, совершенно не заботясь о том, что их слышат и видят, по меньшей мере, двадцать пар любопытных глаз и ушей. Удивляло и то, что водитель автобуса не торопил эту парочку, а терпеливо ждал, когда они наговорятся.

– Когда ты ко мне приедешь?! – Аля, а это была именно она, капризно надула губы, - Виталя…

- Да приеду, приеду… - неожиданно парень легко запрыгнул на верхнюю ступеньку и, подойдя к Александре, поцеловал её в губы, совершенно не стесняясь присутствующих, - Ну, всё, котёнок… Меня водитель ждёт.