В течение следующих двух дней Умник вместе со Злым собирал экспедицию к погибшей колонне.

  Они как ужаленные носились по городу, выпрашивая технику и собирая людей, и, в итоге, набрали достаточное количество авантюристов. Выезжали утром третьего дня, на рассвете. Колонна собралась не очень большая - две газели, Камаз-тягач и пара джипов - "тигр" Злого, и чёрный GMC. Ехали не торопясь, и как следует глядя по сторонам. Злой вызвался вести колонну, и ехал впереди, метрах в трехстах. Умник сидел рядом с ним на пассажирском сиденье, вцепившись в укороченный "калашников", и показывал дорогу.

  Проблем не возникало. На конвой никто не нападал, заторов не было. Пару раз только мелькали на обочинах лисы, да перебежал через дорогу лось.

  - Дичает земля... А зверьё - это хорошо. На охоту надо будет сходить. - сказал Умник. Злой буркнул "ага", и больше за всю дорогу не проронил ни слова, так как тяжело переносил ранние подъемы, и очень хотел спать. До места добрались часа через три.

  - Вот сейчас оно и будет... - сказал Умник, - За поворотом. Ты только не пугайся.

  Дорогу в этом месте с обеих сторон обступал густой лес, а в кюветах стояла вода, в которой рос густой кустарник и камыш. Злой повернул и остолбенел от открывшейся ему картины. Дороги более не существовало. Была лишь мешанина из металла, в которой было трудно различить, где заканчивалась одна машина и начиналась другая. Обочины, кюветы, сама дорога - все это было скрыто под толстенной массой железа, стекла и брезента, а центре этого в земле зияла огромная воронка, тоже заполненная всяким металлическим хламом.

  - М-да-а-а... - протянул Злой и присвистнул. Проехать тут и правда было невозможно, - Впечатляет.

  - Вот тут наша часть и лежит. - сказал Умник, - Ну что, осматриваемся, и за работу?

  Водитель Камаза, не бывавший тут раньше, долго осматривал затор, чесал в затылке и тихонько матерился.

  - Ладно, мужики! - сказал Злой, которому надоело ждать, пока все вдоволь наговорятся и поделятся впечатлениями, - Глаза боятся, а руки делают. Давайте приступать.

  Приступили. Первым делом откатили в сторону пару "уралов", облазили их сверху донизу, нашли в кузове одного из них ящики с патронами.

  - О! - довольно потирал руки Умник, - Вот и первая ценная находка. Да тут боезапаса хватит на небольшую войну!

  Водителей сначала хотели похоронить, но потом прикинули, сколько всего в колонне мертвых солдат, и поняли, что тут на пару недель работы только могильщиками. Посему, тела просто сбросили в кювет. Они уже успели мумифицироваться, и не воняли, зато в кабинах стоял ужасный запах мертвечины. Впрочем, это не было особой проблемой - "Уралы" были исправны, и их даже удалось завести. Двоих человек из конвоя отправили отгонять машины в Вязьму, а остальные продолжили разбирать затор в поисках полезностей. Колонна казалась бескрайней. На исходе первого дня вытащили еще несколько транспортов, из которых всего один оказался в состоянии добраться до Вязьмы своим ходом.

  Жилой лагерь разбили рядом с колонной, и первой же ночью пожалели об этом - в лесу кто-то так завывал, что кровь стыла в жилах, поэтому, посовещавшись, предпочли спать в машинах, а не ставить палатки.

  Работали споро, но особо не торопясь, несмотря на приходящие из Вязьмы приказы об ускорении процесса. Впрочем, на третий день эти приказы прекратили поступать, поскольку Христос, увидев, сколько всякого барахла понавезли в Вязьму, впал в натуральный экстаз, и только потирал довольно руки, приговаривая "Ух, мы им покажем... Ух, мы им...!".

  Имущества и правда было очень много. Оружие, боеприпасы, одежда, сухпайки и консервы, автотранспорт, ГСМ, даже - О, боже мой, наконец-то! несколько дизельных генераторов - колонна была настоящим Клондайком. Кроме того, до Вязьмы дотащили три БТР-80, и значение этого приобретения в свете будущей войны было трудно переоценить.

  В один из вечеров у костра сидели замученные за день и заросшие бородами Злой и Умник, ужинали и беседовали. Было прохладно, мучило комарьё, и очень хотелось помыться, но пока что это никому не светило.

  - Я вот что думаю... - сказал Злой, - Видно, что колонну накрыло одним махом. Это подтверждает гипотезу, что всё это, - Злой обвел взглядом окружающее, - Не чья-то длительная подрывная работа, а именно атака, короткая и жесткая.

  Умник кивнул:

  - Это больше всего похоже даже не на вирус, а на какой-то импульс, который выжег электронику и человеческие мозги.

  - Выжигатель мозгов... Что-то это мне напоминает. - Злой никак не мог вспомнить, - А, кажется, игра такая была. Про Чернобыль.

  - Не играл. Я вообще не знаю, как с компьютером обращаться. А возвращаясь к теме выжигателя... Ты не обратил внимание на то, что мы все очнулись хрен знает где, только не у себя дома?

  - Да нет как-то... - Злой заинтересованно посмотрел на Умника, - А что, у тебя есть идеи?

  - Да нет, никаких вообще-то. - смутился тот, - Просто подробность интересная. Такое ощущение, будто мы знали, что будет этот самый импульс и бежали куда попало. Ну, либо бегали уже после импульса - полностью безмозглые. Но не помним ничего из этого.

  - Ну да, это в какой-то мере объяснит поднятые по тревоге войска и возникший из ниоткуда блокпост у Вязьмы. Идея интересная, но остается открытым вопрос, кому это надо было? Рептилоидам? Да и что это за излучение такое?... Какая-то прям научная фантастика.

  - Может, нейтронная бомба? - почему-то перейдя на шепот спросил Умник.

  - Может, и она. А может быть, корова, а может быть, собака... Ай, ну его к черту. Я, честно говоря, слишком устал для того, чтобы о чем-то таком думать, прости.

  Некоторое время они сидели молча, отгоняя комаров, поглощая тушенку из банок и глядя на огонь. Затем Умник пробубнил что-то себе под нос, и Злой переспросил, думая, что это было адресовано ему:

  - Что? Ты что-то сказал?

  - А? - Умник оторвался от созерцания костра, - Да нет, ничего... Я тут вспоминал кое-что. Люди часто пытались представить, каким окажется конец света. У меня в библиотеке есть специальная полка посвященная этому. - он улыбнулся, - Можешь зайти почитать, это сейчас смотрится смешнее любой сатиры. Так вот, там везде всё очень красиво и насыщенно. Мутанты, мистика, пафос и превозмогание, размышления о вечном, жизнь в новом мире, полном опасностей... А в реальности всё получилось как-то совсем уж... Блекло и скучно. Никакого тебе пафоса, никаких мутантов, никакой мистики...

  - Ну а что ж ты хотел? - ответил Злой, - Мы не в книге живём, и не в игре. А реальность - штука по-умолчанию скучная. Да и вообще, чем тебе наша работа не превозмогание? Отстреливаться от мутантов любой дурак сможет, тут мозгов много не надо - хватит рефлексов. А вот пахать целыми днями не за страх, а за совесть на благо целого города - это не каждый согласится.

  Умник ничего на это не ответил.

  Прошла неделя с момента начала операции, и колонна была разобрана до воронки. Тягачи напрягались, рычали двигателями, но так и не смогли вытащить из дыры ничего ценного - разбитые транспорта были чуть ли не узлом завязаны, и Злой решил - хватит. В финальном порыве жадности, он и его люди скрутили с оставшейся техники всё, что могло откручиваться, и отправились восвояси, чрезвычайно довольные собой. Также Злой и Умник часами лазили по завалам, пытаясь отыскать документы или приказы, которые могли бы ответить на вопрос, зачем вообще часть сорвали с места и отправили к черту на рога, однако, ничего найти так и не удалось.

  11.

  Дебилов забрили в армию.

  Вернувшийся из экспедиции Злой заглянул по старой памяти в воинскую часть, и застал там Виктора с целым взводом новобранцев. Он находился на стадионе - сидел, взгромоздившись на брусья, и меланхолично смотрел, как по беговой дорожке, вывалив языки и поднимая тучи пыли носятся дебилы.

  - Привет! -подошел Злой, улыбаясь - Ты что ж это, подсидел меня, негодяй?