- Отдай мне ее. Или давай обменяемся. - говорил гость, - Хороша больно. Можешь мою забрать, она тоже ничего.

  - Не, не хочу. Меня пока все устраивает.

  - Ну так, а если повысить цену? Скажем, в обмен на мою и бутылку вискаря? Литр. Как от сердца отрываю, между прочим!

  - Литр... - задумался Умник, - А вот это уже интересно. А твоя, кстати, как вообще?...

  - Горяча-а... - довольно протянул гость, - Ой, как горяча. Сам бы пользовал, да вот запала мне твоя в душу. Уж больно хороша.

  - Ладно, я подумаю. Заходи завтра.

  - Хорошо! - гость вышел, и испуганно вскрикнул, натолкнувшись в дверях на Злого. Тот оскалился, пробормотал извинения и, подождав, когда мужик покинет библиотеку, улыбнулся Умнику.

  - Привет.

  - Привет. - они пожали друг другу руки.

  - Вот, зашел спасибо сказать. За то, что пытался меня вытащить.

  - Да не стоит... У меня же ничего не получилось, ты, как я вижу, сам отошел, без моей помощи.

  - Ну, не скажи... - задумчиво протянул Злой, вспоминая свой ночной спор с галлюцинацией, - Слушай, я тут случайно ваш разговор подслушал, вы о чем вообще?

  - Да вон, о ней. - Умник равнодушно махнул рукой в угол, и Злой, посмотрев туда, заметил, что они в читальном зале не одни.

  В дальнем от двери углу хлопотала стройная темноволосая девушка - вытирала пыль с полок. Она испуганно обернулась, показав симпатичную мордашку, и тут же вернулась к своему занятию. У Злого глаза полезли из орбит.

  - В смысле?... О ней? Менять собрались?... Что-то я не пойму.

  - Да-да, о ней. Ты не застал, не знаешь. Мы ж Сафоново, получается, присоединили. У нас там теперь гарнизон, наместник, все дела. А эта девка, она Сафоновская. Там часть населения в городе оставили, а часть сюда забрали - что-то типа заложников, чтоб они не бунтовали. Вот мы их промеж собой и распределили, чтоб не кормить за просто так. Пусть трудом свою вину искупают.

  Злой даже не знал, как на это отреагировать.

  - И ты её... Да?

  - Что? - не сообразил сперва Умник, - А! Ну да. - он широко улыбнулся, - А что? А, или ты сам хочешь?

  - Нет, спасибо... - пробурчал Злой, - Слушай, что за дела? Не кажется ли тебе, что это перебор? Ну, ладно, захватили. Гарнизон, наместники, игры в империю. Но это... Это же натуральное рабство!

  - Ай, скажешь тоже... - отмахнулся Умник, - Никакое это не рабство. Нам рабочих рук не хватает и зимой жрать будет нечего, если мы этих вот предателей кормить за просто так будем.

  - Да какие они предатели?... - возмутился, было, Злой, но Умник на него чуть ли не набросился.

  - А такие! - вскрикнул он, - Страна в руинах! Людей нет! А эти сволочи вместо того, чтобы помогать ее восстанавливать в игрушки играют и американцев ждут! Это по-твоему нормально? Это по-твоему не рабство - самих себя иностранцам добровольно в плен отдавать? Да они сами себе такую судьбу хотели, вот теперь пусть и искупят! И эта шлюха пусть спасибо скажет, что ее кормят, поят и регулярно трахают вместо того, чтобы отвести вместе с остальными в овраг, и из пулемета по ним пройтись!

  Впервые Злой видел Умника в таком состоянии. Он говорил ужасные вещи, и это пугало, но, в то же время, Злой почувствовал себя неправым. Если уж Умник с его-то мозгами говорит так, то может, это Злой в чем-то ошибся? Да, действительно, в его словах была доля истины, но как-то это было не по-людски.

  - Ладно, забудем. Наверное, ты прав. - опустил голову Злой, и Умник тут же успокоился, - В баню пойдешь сегодня?

  - Конечно! Могу и ее захватить! - подмигнул он.

  - Не, давай по старинке, тесной мужской компанией. - Злой попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на оскал.

  Умник говорил прямо при ней, как будто она и не человек вовсе, а вещь... А может, к ней и правда стоило так относиться? Может, Злой что-то упустил? Он окончательно запутался.

  Всего месяц прошел - и такие кардинальные перемены, причем, не столько в самом городе, сколько в сознании населяющих его людей. Злой чувствовал себя так, будто его заморозили сто лет назад, а сейчас вытащили из морозилки и пинком выкинули в дивный новый мир, с новой политической картой, другой моралью и измененными ценностными установками. В мир, где что-то явно пошло не так.

  Что с этим делать Злой пока не знал, но очень надеялся в самом скором времени определиться.

  Как-никак, ему предстояло жить в этом городе.

  16.

  - Короче, Злой, хватит строить из себя девственницу. - говорил Христос, - Давай уже рассказывай, что там случилось!

  Совещание вяземского генштаба было в самом разгаре. Христос опрашивал командиров и составлял план предстоящей атаки на Гагарин. Город лихорадило в преддверии войны, но люди были не напуганы, а, наоборот, горды, радостны, и уверены, что Вяземская армия всех сильней, и точно поставит зарвавшихся соседей на место.

  - Привезите нам оттуда еще девчонок! - просили, сально улыбаясь, Вяземские мужики, и солдаты им не отказывали.

  Злой огляделся, посмотрел на напряженные взгляды вокруг, и принялся рассказывать. В конце концов, он из присутствующих здесь единственный сумел побывать в Гагарине, и информация, которую он мог поведать, была бесценной, поскольку позволяла сэкономить время и ресурсы, затраченные бы в ином случае на разведку и рекогносцировку.

  Произошло всё где-то за четыре дня до того, как Злой добрался до Вязьмы.

  Он катил из Москвы, наслаждался наступающим летом, и вообще - пребывал в расслабленном состоянии. Москва лежала позади, и в сравнении с ужасом, творившимся там, все грядущие проблемы казались не стоящими внимания, и решаемыми с полпинка. В таком вот, состоянии он и добрался до Гагаринского блокпоста, что пересекал трассу "Москва-Минск" где-то за километр до непосредственно поворота на Гагарин.

  Народ на посту показался дружелюбным, но с хитрецой. На вид - бандюки бандюками. Бритые головы, кожаные куртки, "феня". И как они только выжили - с такими-то куриными мозгами? Злого пригласили попить чаю, попутно расспрашивали о том, что творится в Москве, пригласили прокатиться по городу, сказали, что его там могут без проблем заправить, только предварительно нужно будет нанести визит вежливости местному бугру - Барону.

  Тот оказался усатым кудрявым и смуглым дядькой, очень похожим на цыгана. Встретил гостеприимно. Подозрительно гостеприимно, как потом понял Злой. Отвел к себе в кабинет (он тоже занял здание администрации), накормил, велел своим людям заправить машину, узнал на каком топливе она работает. Убалтывал, предлагал выпить, и несколько раз невзначай сказал Злому, что тачка, мол, у него очень классная.

  - Так что, ты, получается, не военный?...

  - Неа. Мирный я.

  - И что, один путешествуешь?...

  - Один. - кивнул Злой.

  - Ай-яй-яй... - покачал головой изобразивший беспокойство Барон, - Опасно сейчас одному путешествовать. Даже с такой машиной...

  - Да с такой машиной ничего не страшно. - похвастался Злой.

  - Ну да, ну да... Наверное. Бронированная, да? - сощурил Барон карий глаз.

  - Конечно. Классная машина. Ладно! - сказал Злой, вставая из-за стола, - За гостеприимство, конечно, спасибо, но, сам понимаешь. Ехать пора. - улыбнулся Злой.

  - Ага... Пора. - Барон тоже поднялся, - Пойдем, провожу.

  На выходе из администрации Злого скрутили два здоровых амбала - он и пикнуть не успел.

  - Ключи! - потребовал разом помрачневший Барон.

  - Да ладно, мужики! Нормально же общались! - заверещал Злой, понявший, что его развели на гостеприимстве, как последнего идиота.

  - Ключи, я сказал! - повторил Барон, а один из его держиморд как следует прописал пленнику в печень.

  От удара аж звезды из глаз посыпались.

  После того, как Злого обыскали и отобрали ключи от "тигра", его хорошенько попинали ногами, и, под презрительное Бароново "Придурок", погрузили в машину, вывезли километров за десять от города, и вышвырнули на трассе, сказав проваливать туда, откуда пришел.