Часто задышала и опустила голову. Огромные мягкие лапы золотистого цвета вызвали умиление. И тут нос снова уловил аромат чудо-цветика, и я выгнула спинку, выпустив при этом коготки. Чёрные, как безлунная ночь, острые, как лучшая заточенная сталь. Загляденье!

Чуть повернула голову, оглядев своё новое тело. Хм, пока, всё, что видела, мне безумно нравилось, конечно же, длинная красновато-рыжая грива. Ой, это ж получается, что я совершенно необычный инчих! Ведь все говорили, что инчихи бывают только чёрной масти.

Посмотрела в сторону обалдевших сокурсников, а потом на Руири. Та вообще зависла.

Даже магистр удивлённо застыл на пару минут. Потом, правда, попытался приблизиться ко мне, наверное, проверить, не обман ли я зрения. Пришлось рыкнуть, чтоб не тянул руки, куда не следует. К себе позволила подойти только Руири, когда она отошла от шока, даже разрешила ей себя потрогать.

— Ой, Ана, какая же ты! Невероятно просто! Вот ребята удивяться!

Я фыркнула ей в ладонь. Через минуту рядом со мной стоял ещё один инчих, только чёрной масти. Руири и во второй ипостаси была очень красива. Её шёрстка блестела, а чёрная грива стелилась нежнейшим шёлком.

Чёрная красавица прыгнула к выходу, повернула ко мне морду и негромко рыкнула, предлагая пробежаться. Я не раздумывала ни минуты, и уже через минуты мы неслись прочь от теплицы в сторону парка.

Наш путь лежал вблизи от тренировочной площадки, где в это время занимались другие курсы. Бежавшая впереди, Руири призывно рыкнула, и головы студентов повернулись в нашу сторону. Часть ребят застыла в неверии, но длилось это недолго, и вскоре за нами неслось почти с десяток красавцев инчихов в своей звериной форме.

Мы с Руири добежали до огромной поляны в глубине парка и только тогда остановились, шумно дыша. А затем на поляну вылетели чёрные кошаки, беря нас в кольцо. Их ноздри широко раздувались, втягивая в себя ароматы двух самок, а из глоток вырывался призывный мявк.

Честно говоря, я немного струхнула. Кто их знает, поймают сейчас и поимеют по-кошачьи, и пикнуть не успею.

Но больше чем на пять шагов звери не приближались. Скосила глаза на Руири. Она спокойно улеглась, довольно наблюдая за возбуждёнными самцами. Значит, опасности нет. Тогда и я тоже улеглась рядом.

Один из крупных самцов, прижав уши и тихонько рыкнув, попытался шагнуть ближе. Я поняла, что он просто хотел поближе познакомиться с необычным инчихом, но всё равно недовольно рыкнула на него. И самец отступил, а потом также как и мы с Руири улёгся, лишь поблёскивая глазами в нашу сторону.

А потом улеглись и остальные инчихи. Пытались к нашей группе приблизиться и другие оборотни, но то один инчих, то другой поворачивал к ним голову, и достаточно было короткого, но грозного рыка, чтобы стало понятно — 'ближе не подходи!'.

Минут через пятнадцать лежать надоело, и я поднялась на лапы. Надо было покинуть полянку, но я не знала, как поведут себя самцы, поэтому посмотрела вопросительно на Руири. Та, царственно прошествовала сквозь расступившихся самцов, поэтому я последовала её примеру.

Когда поравнялась с самым крупным самцом, он стал более активно принюхиваться, а потом вдруг разобижено мявкнул. Ну, или мне так показалось. Остальные инчихи переглянулись и тоже тоскливо мяукнули. А мне вот интересно стало, чего это с ними.

До дверей общежития шли словно под конвоем. Руири обернулась первой, и я облегчением поняла, что её одежда осталась на ней, значит и мне можно оборачиваться. Интересно, а ведь тело словно само знало, как это делать. Только вод вышел большой конфуз, потому что, вернувшись в человеческую форму, я оказалась, в чём мать родила. Охнув, прикрылась волосами.

Идущие следом ребята восторженно засвистели, но обернувшиеся следом за нами инчихи тут же стали стеной, заслонив меня от толпы. Руири потянула за руку в здание. Быстро добежали до комнаты, и хорошо, что по дороге нам никто больше не попался.

— Ру, — спросила я девушку, натягивая на себя платье, — а почему на мне одежда исчезла, а на тебе нет?

— Вот я ж совсем забыла, что ты многого не знаешь, — покачала головой девушка. — Вся моя одежда специально зачарована на оборот. Все инчихи таким способом пользуются, чтобы не оказаться в том положении, как ты сейчас.

— А где мне такую взять? Не светить же мне голым задом каждый раз после оборота.

— Хм, попросим Руми, чтобы помог. Ему хорошо даются бытовые заклинания. И чего мы раньше не сообразили о том, что может возникнуть такая проблема?

В дверь постучали. Руири открыла. На пороге стоял сам Румирэ, улыбаясь и весело поглядывая в мою сторону. Я смущённо потупилась.

— Я на помощь, — сообщил парень, вваливаясь в комнату.

И спустя полчаса вся моя одежда была должным образом зачарована. В благодарность за помощь напоили парня ягодным отваром и плюшками, принесёнными Руири.

— Почему ты не сказала, что уже за мужем? — спросил вдруг Румирэ.

— Вы что ж метку не видели? — фыркнула Руири.

— Мы думали, что это просто шрамик или родинка. А когда ты обернулась… твой запах и… В общем, стало понятно… А кто он?

— Не знаю, — фыркнула я. — Сделал своё дело и был таков!

— Странно, — нахмурился инчих.

— Почему странно?

— Эмм, после того, как мы, ммм… соединяемся со своей парой… нет ничего важнее её. Вся наша жизнь строится ради неё…

— Ну, да, конечно! — буркнула я. — А попользоваться, не спрашивая согласия, это тоже ради пары?! Тогда не надо мне такого счастья!

— Ана, ты не понимаешь! — попытался переубедить меня Румирэ. — Да, согласен, первый раз мы не спрашиваем разрешения. Но… наша природа требует сразу же соединиться со своей парой, и бороться с этим невозможно. Тем более что каждый инчих постарается, чтобы этот первый раз единения был приятен паре. Или у тебя не так было?

— Так, — нехотя согласилась я.

Честно говоря, мне всё понравилось, кроме того, что моего согласия никто не прашивал, а так…

— Вот видишь, — подытожил Румирэ.

— И всё равно, не правильно как-то всё.

— А почему ты такая правильная не осталась ждать свою пару дома? Он же наверняка тебя ищет.

— А она его и не ждала, — ляпнула Руири, — на второй же день в академию сбежала.

Я укоризненно глянула на девушку, вот же ж, язык без костей.

— Как сбежала?! — обомлел парень. — Да как же?.. Да он же?.. Да ты хоть представляешь, что он тогда, да и сейчас чувствует, вдали от тебя?!

— Да ему всяко лучше, чем мне было тогда, — пробурчала я, отставляя в сторону не допитую кружку с отваром.

— Вот если бы тебе руку или ногу отрезали, ты бы как себя чувствовала? А ему во много раз хуже. Он ведь, наверняка, не успел закрепить вашу связь.

— Закрепить? А того, что было, мало? — разозлилась я.

— Успокойся, — попытался вразумить меня Румирэ. — Я тогда потом объясню, как и зачем это делается. А пока пойду я, ребята заждались.

— Эй, погоди, у меня ещё есть вопросы! — попыталась его остановить, но парень сделал вид, что не услышал.

Ясно же что что-то скрывает. Поделилась с Руири этим предположением.

— Самцы, они такие, всё время что-то недоговаривают, — согласилась со мной девушка. — Я у мамы спрашивала о тайнах отца и братьев, она только усмехалась и говорила, что вот встречу свою пару, и сама всё узнаю. Так вот и живу со своим любопытством.

На пару с Руири повздыхали над такой несправедливостью, 'помыли косточки' всем мужчинам, и инчихам в частности, выпили ещё по кружке отвара и разошлись, готовиться к завтрашним занятиям.

Странно, но с этого дня, парни-инчихи, словно бы объявили мне байкот. Нет, они по-прежнему, совместно с близнецами, охраняли меня от других парней, но общаться со мной отказывались, соблюдая дистанцию.

Скажу честно, было обидно. Я не понимала, чем вызвала такое отношение. У меня итак в этом мире было мало друзей или знакомых, а теперь ещё и это. Какое-то время старалась скрывать тоску и боль, ничего не говоря даже Руири, которая по-прежнему оставалась для меня единственным существом, что скрашивала мои одинокие дни. С Дерасом и Эмаром тоже виделась редко, они были загружены занятиями и вскоре должны были отправиться на стажировку в дальний конец государства. Таким образом, я оставалась практически одна.