Девушка развернулась к нему.

— А что, нет?

— Нет, конечно! Ифигения! Ты не представляешь, как я мучился все эти годы, думая, что ты погибла из-за всех нас!

— Ладно, — вздохнула она, — сделанного не воротишь. Про Ахилла ты прав. Он и впрямь слишком уж горд. Конечно, я не знаю причины, по которой он так ненавидит Агамемнона…

— Причина, как раз-таки, у него есть, — прервал её Одиссей, — и очень веская. Но из-за его личной мести, не должны страдать люди.

— Ты прав.

— Простишь за Авлиду и за весь этот фарс?

— Да, — кивнула она.

Вернулся Ахилл.

— В твоё распоряжение передано пятьсот человек, — мрачно обратился он к Одиссею.

— Спасибо, — кивнул тот.

— Не стоит благодарности! — зло проговорил тот, — уходи.

Мужчина не стал медлить и поспешно покинул палатку.

Сын Пелея хмуро посмотрел на девушку.

— Между прочим, это всё из-за тебя, — буркнул он.

— То есть я должна быть по гроб жизни тебе благодарна?

— Хотя бы. И больше не перечь мне!

— Пффф! Тоже мне, раскомандовался! — фыркнула Иф и направилась к выходу.

— Куда собралась?

— Поживу у Патрокла, пока ты не остынешь.

— Ну и катись!

Умом то Ифигения понимала, что Ахилл совершил этот поступок ради неё, но она была очень зла на него, на то, как он посмел командовать ей. У девушки тоже была гордость и независимость.

Глава 10. Решение Агамемнона и исчезновение Иф

Наступила зима. За это время Ахиллес и Ифигения помирились и простили друг другу все обиды и оскорбления. Одиссея герой по-прежнему не желал видеть и это было взаимно.

Осада особо не продвигалась. Проходило несколько боёв, но все они были не слишком масштабные.

Начинались холода. В лагере наступил голод. До этого греки брали припасы, разграбляя ближайшие города и небольшие государства, но сейчас еды не было и там.

Приходилось подолгу сидеть без пропитания. Армия была истощена. Конечно, ни о каких масштабных боях и речи не могло идти.

Агамемнон, с хмурым видом, подперев голову рукой, сидел в шатре. По правую руку от него, в кресле сидел Менелай. Оба они были в задумчивости.

— Нужно что-то делать! — вскричал микенский царь, — мы так долго не потянем.

— Ты прав, брат, — ответил спартанец, — но что, скажи на милость, мы можем сделать?

— Добыть где-нибудь еды.

— Негде.

— Но ведь троянцы, насколько я знаю, по словам лазутчиков, живут спокойно. У них ведь откуда-то берётся пища! А ведь мы осадили город, — рассуждал мужчина.

— Возможно, у них есть какой-то тайный проход? — предложил Менелай.

— Нам нужно выяснить, где он! — воодушевлённо воскликнул Агамемнон.

— Сейчас не время, — прервал его брат, — нам самим бы сначала не дать воинам умереть от голода и холода!

Повисло тягостное молчание. Мужчины напряжённо размышляли. Наконец, Верховный царь заговорил:

— Единственный выход, который я могу предложить, это отправить один корабль в Элладу, чтобы там добыть продовольствия.

— Но зимой у судна мало шансов добраться до туда! К тому же, путь займёт много времени! Это не вариант.

— А сколько плыть туда и обратно?

— Если учитывать все задержки из-за штормов, примерно, два месяца.

— Но ведь есть же ещё и острова!

— Ближайшие дружественны Трое.

— Захватим.

— И кого ты собираешься отправить? — со вздохом поинтересовался спартанец. Он уже привык к безумным затеям брата и понял, что спорить бесполезно.

— Хм… — задумчиво протянул Агамемнон, — вообще, мне кажется, что Диомед — достойный вариант.

— Боюсь, что он не сможет вести за собой людей.

— Может, Одиссей?

— Я бы ему не доверял, — усмехнулся Менелай, — слишком сообразительный.

— А Паламед?

— Тоже хитрец. Но по моложе. Вот он, быть может, и подойдёт.

— Отлично! — с энтузиазмом воскликнул микенский царь, — вот кого мы отправим на Хиос!

— На Хиос?

— Да. Этот остров ближе всех к Трое.

Затем, верховный царь знаком подозвал воина, стоявшего у входа в шатёр, и приказал позвать Паламеда.

Вскоре, высокий молодой человек, с тонкими чертами лица и пепельными волосами предстал перед братьями.

— Здравствуй, Агамемнон! — произнёс он приятным, не грубым голосом, — зачем ты звал меня?

— Тебе, Паламед, предстоит отправиться в небольшое странствие, — сразу сказал суть дела микенец.

— Странствие? Куда же?

— На остров Хиос.

— Как?! — изумился воин, — но ведь сейчас зима, море неспокойно!

— У нас кончились запасы еды. Тебе нужно пополнить их.

— Но кто же мне их даст?

— Предложишь деньги. Если не согласятся, возьмёшь силой.

— Но если пропитание не найти здесь, на материке, то откуда же оно на острове? — привёл последний довод молодой человек.

— Здесь ничего нет, поскольку мы уже всё, что было, взяли. Сейчас ничего не растёт, поэтому это были заранее приготовленные запасе. А Хиос разграблен не был, так что, я думаю, там уже что-нибудь есть, — пояснил мужчина.

— Если ты не поедешь туда, нашим воинам грозит голодная смерть.

— Эх! Была-не-была! — вздохнул Паламед, — ладно, я согласен. Когда отправляться?

— Как можно раньше! — воскликнул Агамемнон.

— Тогда, завтра утром.

— Замечательно.

***

В стане мирмидонянцев тоже царил голод и холод.

Приходилось целыми днями кутаться в шкуры. Ахилл и Патрокл несколько раз ходили в лес, располагавшийся неподалёку, чтобы набрать дров для очага. На зиму младший сын Пелея поселился в палатке с братом и Ифигенией, чтобы проще было согреваться. Конечно, втроём было тесновато, но лучше, чем мёрзнуть.

Иф ещё с детства ненавидела зиму. Молодые люди уже привыкли к её недовольному бурчанию по вечерам, звучащему в такт потрескивающему в очаге огню.

Однажды вечером, придя с охапками дров, после похода в лес, они не застали девушку на месте. Когда было теплее, она иногда уходила прогуляться и могла пропадать надолго, но куда она могла отправиться в такой холод, было абсолютно непонятно. В душу Патрокла закралось смутное сомнение.

— Ахилл, а вдруг с ней что-нибудь случилось? — предположил он.

— Да что с ней могло произойти? Не волнуйся, вернётся! — отмахнулся старший. Он совершенно не разделял страхов брата и был уверен, что уж эта девчонка себя в обиду не даст.

Но вот уже на лагерь опустилась темнота, солнце совсем исчезло, а Ифигения всё не появлялась.

— Ахилл, всё-таки что-то не то! — воскликнул Патрокл, вскакивая с места.

Герой нахмурился. Его тоже начала напрягать сложившаяся ситуация.

— Давай так, — предложил он, — подождём ещё немного. Если не появится — пойдём искать.

Иф так и не появилась. Тогда молодые люди отправились на поиски. Они зажгли факелы, чтобы видеть в темноте хоть что-нибудь.

Нигде в лагере её не было. Патрокл предложил пойти на берег. Ахилл согласился. Они покинули лагерь и направились к морю. Идти было недалеко. Когда они ступили на песчаную полосу, простирающуюся вдоль воды, в лицо им дунул ледяной сильный ветер и чуть не затушил факелы. Оглядевшись, молодые люди пришли к выводу, что девушки здесь нет и быть не может.

Затем, они направились в тот самый небольшой лес, в котором рубили дрова. Долгое время они блуждали по бурьяну, продираясь через заросли, но Ифигения, как сквозь землю провалилась.

После, Ахиллу пришла в голову мысль, что она может находиться в долине, куда они с Патроклом когда-то ходили смотреть лошадей. Путь занял некоторое время. Придя туда, сыновья Пелея увидели лишь пустынную долину, по которой блуждали ветра.

В конце концов, они даже добрались до берегов реки Скамандр, в надежде на то, что Иф могла забрести туда. Но всё было тщетно.

Ахиллес заметил, что брат уже валится с ног от усталости.

— Эй, Патрокл! — окликнул он его, когда они снова были неподалёку от стана мирмидонянцев.

— Да? — вяло отозвался юноша.

— Возвращайся в лагерь. Отдохни.

— А ты?

— Я ещё поищу.

Младший даже не нашёл в себе силы возражать. Лишь слабо кивнул и поплёлся туда, где виднелись палатки. Ахиллес же пошёл в другую сторону.

Долго блуждал он по окрестностям. Подняв глаза, молодой человек увидел, что уже занимается рассвет. Солнце вот-вот осветит землю, а он всё ещё ищет Ифигению.

Сам того не заметив, воин добрался до стен Трои. Здесь он остановился. «Что я тут делаю?» — промелькнуло в голове. Находиться в этом месте было опасно, поскольку троянцы знали его.