Андромаха вздохнула.

— Твоя история впечатляет. Ты — самая сильная женщина из тех, кого я когда-либо видела. И ты — хозяйка своей судьбы, Елена Троянская! Но я другая. Быть может, во мне нет той силы, что есть в тебе, но во мне больше покорности. Ты уж прости, если эти слова оскорбляют тебя.

— О, нет! Вовсе не оскорбляют.

— Вот и славно, — улыбнулась она, — для меня верна лишь одна истина: благородство жены — послушание и покорность пред мужем и богами. Я руководствуюсь ей.

— Благородство… — вздохнула царевна.

Что она, что муж её были истинными примерами этого самого благородства. Елена это видела. «У каждого своё», — подумала она.

Глава 15. Нападение

Как все и полагали, погода на море была весьма неблагоприятная. Тем не менее, Паламед был бесстрашен и вышел в море. Волны были высокие, дул сильный ветер, но небольшое судно упрямо двигалось к своей цели. Моряки прилагали все усилия, чтобы как можно быстрее добраться до Хиоса. Наконец, корабль причалил к острову. Это произошло спустя шесть дней после выхода в море.

Новоприбывшие устроились на берегу на ночлег. С утра Паламед с небольшим отрядом отборных воинов отправился на разведку.

Как и предполагал Агамемнон, недостатка здесь не было ни в чём. Греки решили пойти прямиком к царю Хиоса.

Здесь их приняли вежливо, хотя весьма с опасениями. Паламед провёл с правителем разговор, в котором изложил всю ситуацию. Нельзя сказать, чтобы он угрожал в открытую, но что будет, если на их условия не согласятся, он ясно дал понять.

Этот человек был скорее дипломатом, нежели воином, поэтому ему удалось решить всё мирным путём. Царь Хиоса был неглупым человеком и решил, что война ему не нужна.

Таким образом, корабль Паламеда, нагруженный провизией отплыл от острова и через неделю успешно прибыл к берегам троянской земли.

В лагере ахейцев их встретили с радостью. Наконец-то кончился голод.

Кто-то из мирмидонянцев тоже договорился о том, что возьмут себе часть добычи за некую плату.

Так что, им тоже голодать не пришлось.

Разведчики доложили троянцам о том, что греки больше не терпят это бедствие и вскоре снова смогут воевать. К тому же, начинало теплеть. В осаждённом городе, которому была дана передышка, с новыми силами принялись за подготовку.

***

Ифигения откинула полог из шкуры, который занавешивал вход в палатку, впустив в жилище некоторое количество холодного воздуха. Патрокл, сидящий неподалёку от входа, поёжился. Девушка вошла вовнутрь и скинула тёплый плащ. Затем присела у очага, согревая озябшие ладони.

— Где ты была? — спросил Ахилл.

— К морю ходила, — откликнулась она.

— И что там? — поинтересовался Патрокл.

— Ветер слабее стал. Теплеет.

— Значит, война вскоре возобновится, — вздохнул юноша.

— Когда всё это кончится?! — воскликнула Иф, вскакивая на ноги.

— Не скоро, — мрачно ответил Ахиллес.

Она лишь отмахнулась.

— А вдруг троянцы решат напасть первыми? — предположил Патрокл.

— Тебе то что? — усмехнулся брат.

Младший покачал головой.

***

Военный совет был собран достаточно быстро. Люди расположились в главном зале царского дворца. Во главе восседал Приам, по правую руку от него — Гектор, по левую — Деифоб и Парис. Елена тоже была здесь. Она являлась единственной женщиной, которой разрешали присутствовать на подобных собраниях, по тому что, во-первых, она знала сильные и слабые стороны врага, а во-вторых, была умна. Так же здесь присутствовало несколько основных военачальников и мудрые старейшины.

— У ахейцев появилась пища, — начал Приам, — они больше не будут истощаться. Так же погода налаживается. Есть ли риск того, что они нападут?

Все задумались.

Наконец, голос подал один из военачальников — Антимах:

— Думаю, они ещё не до конца окрепли, чтобы нападать. Многие их воины и предводители были ранены. Да и голод некоторых подкосил. Им ведь нужно какое-то время, чтобы восстановить силы!

— Но, насколько нам известно, провизию привезли ахейцам больше, чем неделю назад, — заметил Деифоб.

— Этого, как мне кажется, им может быть недостаточно.

— Учитывая, насколько огромна их армия, полагаю, что многие вполне дееспособны. Они могут решиться на нападение, думая, что, Троя тоже истощена. Я думаю, стоит поручит разведчикам узнать насколько много людей могут воевать.

— Быть может, ты и прав, царевич.

Антимах был бывалым воителем. Деифоб же являлся по природе своей хитрецом.

— А я думаю, — послышался голос старца Пандара, — что они не осмелятся нападать. Ты, царевич, говоришь, что греки могут считать, что троянцы истощены. Я же совершенно точно утверждаю, что о том, что город не терпит таких бедствий, им доподлинно известно. Неужели вы думаете, что ахейцы не отправили ни одного разведчика? Они не глупцы и прекрасно понимают, что с их хоть и большой, но ослабшие армией полных сил троянцев им не одолеть!

— Так что же нам всё-таки делать? — спросил Приам.

— Я считаю, — ответил Пандар, — что предпринимать не нужно ничего.

— Но это неосторожно! — воскликнул Парис.

— Я с тобой, сын мой, согласен, — произнёс царь Трои, — нам нельзя рисковать. Ещё предложения?

Он внимательным взглядом оглядел всех присутствующих. Слово взял Гектор:

— Думаю, что нужно напасть первыми! — сказал он, — это даст нам преимущества! Неужели мы должны, как трусы, отсиживаться в крепости?

— Ты просто хочешь поскорее с ними сразиться! — воскликнул Деифоб, — в тебе говорит жажда славы! Но так поступать неосмотрительно. Я уверен, что необходимо заслать разведчиков!

— Но сколько времени это займёт? Пока они будут пробираться в ахейский лагерь и собирать информацию, греки уже могут запланировать нападение. И во мне, брат, говорит не жажда славы. Давай хоть сейчас обойдёмся без оскорблений. Если мы нападём первыми, мы застанем врага врасплох.

Деифоб ничего не ответил. Он был вторым по старшинству и между ним и Гектором всегда было скрытое соперничество.

— А на мой взгляд, — проговорил Парис, — нам нужно действовать как можно осторожнее! Зачем рисковать? Пожалуй, я соглашусь с Деифобом насчёт разведчиков.

— А я поддержу Гектора, — вновь заговорил Антимах, — мы не трусы. Я считаю, что нужно нападать первыми.

Дальше ещё несколько человек высказали своё мнение.

— Вариантов много, — вздохнул Приам, — во всех ваших мыслях есть доля истины. Но нам нужно выбрать одно решение. Думаю, стоит исходить из того, что мы знаем о нравах наших врагов.

Тут все взгляды обратились к Елене. Она встала и обвела собравшихся взглядом.

— Я знаю Агамемнона, — наконец произнесла она, — и этот человек не остановится ни перед чем, — голос её звучал твёрдо и уверенно, — зная его характер, могу сказать, что он нападёт, как только будет возможность. Менелай точно поддержит его, в этом нет сомнений. Идоменей и Нестор, пожалуй, тоже. Эти люди весьма воинственны. Паламед, учитывая, что он недавно вернулся с Хиоса, привезя добычу, наверняка, окрылён успехом и захочет новых побед. Таким образом, часть войска, скорее всего, скоро пойдёт на приступ. Осторожный Одиссей может возразить. Ещё несколько человек могут отказаться. Но какое-то количество людей точно примет решение нападать и этого будет достаточно.

После слов царевны повисла тишина. Нарушил её Гектор:

— Значит, единственный выход для нас — напасть первыми.

— А погода не помешает? — спросил Приам.

— Всякое может быть. Но греки не остановятся, и мы не должны.

— В таком случае, — заключил царь, — моё решение такого: мы нападаем первыми. Как скоро можно выступить?

— В любое время.

Всем пришлось согласиться с этим вариантом. Началась разработка плана наступления.

***

Огонь в очаге догорал. Ахилл крепко спал на ложе. Ифигения, опустившись на скамью и подперев голову рукой, наблюдала за спящим героем. Во сне он казался не тем грубоватым, достаточно жестоким воином, коим являлся, а красивым молодым человеком.

Уже около месяца прошло с тех пор, как сын Пелея поведал Иф свою печальную историю. Тогда её взгляд на всё сильно изменился. Теперь она понимала Ахиллеса. Но со временем, кроме понимания и жадности пришло что-то ещё. Желание изменить его, слелать так, чтобы он забыл, помочь ему, понравиться ему… Это было немного непривычно и необъяснимо. Девушке просто хотелось быть рядом, поддерживать его. Что это такое было? — она не могла ответить на этот вопрос. Может статься и влюблённость…