Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Нет, очевидно, что никаких изменений я не чувствую. Интересно, почему Эйра настаивает на том, что ритуал как-то повлиял на меня? Амия, на лице которой все еще блуждала тревога, осторожно взяла меня под локоть. Я уж было открыл рот, чтобы возмутиться и сказать, что я вполне могу передвигаться без посторонней помощи, но передумал. Если честно, тревога и забота подруги была чертовски приятна. И это если еще не брать в расчет не менее приятную близость девушки.

   Несмотря на мое отличное самочувствие, помощь дам оказалась очень кстати. Только когда я начал шагать по дороге выяснилось, что меня сильно заносит, из-за чего я шел зигзагом. После выявления этого факта меня аккуратно подперли с двух сторон, крепко взяли за локотки, и дальнейший путь мы проделали уже таким образом.

      - Начну издалека, чтобы тебе все было понятно. - Менторским тоном вещала Эйра, глядя прямо перед собой.- У каждого живого существа, независимо от того разумный он, животное, гад или растение, есть то, что именуется тонкими телами, которые в совокупности образуют нечто под названием "аура". Некоторые ранее считали что аура имеет прямое отношение к душе существа, но многие годы исследований доказали что душа к ауре имеет весьма опосредованное отношение, какое, в детали вдаваться не буду, зато взаимосвязь ауры и физического тела явились непреложным фактом. Представь себе, что тончайшая оболочка окутывающего тебя эфирно тела ответственна за психическую устойчивость, другая, плотно прилегающая сверху, за сопротивляемость болезням, третья за физическую усталость. Это я объясняю попроще, так чтобы ты понял, на самом деле этих слоев не очень много и каждый ответственен сразу за несколько функций организма, но это не суть важно. Важно то, что если в ауре сильно повредить, ну, скажем, участок, отвечающий за заживление ран, то организм с такой ущербной аурой просто перестанет восстанавливаться, и высока вероятность того, что погибнет от не очень серьезной раны. Конечно, поврежденная аура имеет способность к самовосстановлению, если дать ей для этого некоторое время, но это касается только необширных повреждений. Я ясно излагаю, тебе все понятно? - Поинтересовалась целительница, бросив на меня короткий взгляд. Я машинально кивнул и она продолжила. - Когда я обследовала тебя впервые, то, как я уже упоминала, выяснила что от твоей ауры остались клочки, и все указывало на то, что ты нежилец. Я сделала все возможное для умирающего, как я тогда считала и проверила твое тело на воздействие агрессивной магической среды или направленных магических воздействий. Согласись, выжженная дорога, обгоревшее тело, все это наводит на определенные мысли. - Я покивал, действительно наводят. - И... ничего! Пусто! Но те обрывки ауры, которые жалкими куцыми клочками плавали возле твоего тела, говорили только об одном,- без магического вмешательства тут не обошлось.

   Несколько секунд мы шли молча. То ли Эйра давала мне время, чтобы переварить новую информацию, то ли просто собиралась с мыслями. Я посмотрел на Амию и успел поймать тот момент, когда девушка отвела от меня глаза. А может ну его все куда подальше? Такая девушка рядом! Дом, какой-никакой. Любящий родитель есть. Все-таки мало кому достается такой второй шанс, если мой случай вообще не уникальный. И заняться чем будет. Хотя бы той же Эйре помогать в исследовании... ну, хотя бы меня. Тут мои мечты разбились о голос целительницы решившей продолжить свой рассказ.

      - Я бы сказала, что твоя аура была либо целенаправленно уничтожена, либо случайно пострадала под действием запредельно мощного заклинания. Я, конечно, была знакома с несколькими случаями, когда с помощью заклинаний достигался похожий эффект, но тогда оставался магический след, да и все было не настолько страшно. А в твоем случае... в общем, сделай выводы сам. То, что должно регулировать ВСЕ процессы тела - порвано в клочья. Что станет с телом?

      - Оно умрет? - Сделал я логичный вывод из всего услышанного. - Но я-то выжил!? И даже выздоровел... - Продолжил я уже менее уверенно.

      - Вот! - Возвела указательный палец вверх целительница. - А чтобы делать на основе этого следующие выводы нужно хоть немного знать, что такое маг и какими они бывают. Не буду мучить тебя подробным рассказом, а сразу ознакомлю тебя с рядом фактов. - Тут я едва удержался от возмущенного вопля с требованием выдать мне все подробности, и не важно, сколько времени на это уйдет.- В мире есть множество школ, академий, храмов и прочих официально приписанных к государственным структурам, организаций, занимающихся обучением магов, которых набирают в большие группы и учат по одному образцу. Также повсеместно встречаются частные формы обучения, когда маг берет себе одного или двух, реже чуть больше, учеников, и они перенимают его знание и тренируют свое мастерство под его неусыпным контролем. Оба варианта накладывают на обучающихся определенные обязательства. В государственных структурах более мягкие, но и обучение там ближе к шаблонному. При личном же обучении изредка бывает, что едва до рабства дело не доходит. Помимо этих двух форм воспитания молодых магов есть еще Ковены. В состав Ковена входят маги, зачастую объединенные одной направленностью способностей, идеей, целью, реже просто мировоззрением, которые берут себе личных учеников. Структуры Ковенов как правило закрыты. Что там в них творится никому извне не известно. И именно на Ковены приходится наибольшее количество нарушений допустимых магических воздействий.- Эйра помолчала, вероятно, раздумывая над тем, что скажет дальше и продолжила. - Самым частым нарушением является Изменение. Если вкратце, то маги Ковена берут жер... объект для своего воздействия, чаще всего это рабы, но бывают и просто похищенные подходящие им по ряду критериев обычные живые существа, и начинают их изменять. - Эйра задумалась о чем-то своем, и я решился ее потормошить.

      - Кхем. Госпожа Эйра, а к чему все эти подробности и отступления? И еще, мне теперь стало интересно, что получается из этих Измененных?

      - По-разному. Чаще всего они умирали, не вынеся самого процесса. Реже получались особые мыслящие химеры с магическими свойствами или маги с сильно гипертрофированными возможностями в физическом или магическом плане. Как правило, их разум подвергался обширному изменению или даже разрушению. А еще были единичные случаи, когда измененные не теряли человеческий облик, но...

      - Вы решили, что я один из измененных. - Догадался я.- И провоцировали меня, прямо намекая на то, что я не человек.

      - Я рассматривала этот вариант и проверяла тебя на честность с помощью своего артефакта. - Кивнула Эйра.- И все еще допускаю мысль, что ты Измененный. Но если это так, то тот, кто работал над твоим созданием, гений! Ты выжил с практически уничтоженной аурой, хоть и был покрыт шрамами, увеличившими твой кожный покров втрое. Можно еще добавить нечувствительность к перепаду температур, но это, насколько я поняла, был временный и, возможно, побочный эффект. А может, все было так и задумано, а распад дополнительного слоя кожи - следствие чего-то, что мне неизвестно. Была еще мысль, что ты один из тех магов, которые сознательно идут на изменение своего тела, но, даже учитывая то, что возраст мага определить по внешности сложно, по тебе явно было видно, что ты молод. А это значит только то, что у тебя на такое не хватило бы ни сил, ни знаний. А еще, при проведении ритуала, который должен был все прояснить, я получила набор бессвязной информации, которая при первом поверхностном рассмотрении просто противоречит сама себе. А под конец, ко всему прочему ты, в каком-то смысле, съел ритуал, что уже совсем ни в какие ворота не лезет. - Я аж споткнулся от такого заявления.

      - Чего я сделал?!

      - Поглотил всю энергию, вложенную в ритуал и даже какое-то время выкачивал ее извне через каналы работающих заклинаний, и... Ты вернул себе ауру. То есть просто напитал ее магической энергией, и она выросла заново! Но тут есть нюансы. Как ты помнишь, аура многослойна. - Я машинально кивнул. - Твоя же аура, восстановленная во время того ритуала, внешне выглядит как самая обычная, но состоит из одного массивного слоя. Если не использовать узконаправленные заклинания на ее исследование (хотя сомневаюсь что оно на тебе сработает), то даже тени подозрения не возникнет, что она необычна. И... и я не знаю кто ты или что, если ты не Измененный...