- Я рад видеть тебя живой и здоровой, Эйра... - начал было говорить маг, с трудом сдерживая нервную дрожь в голосе, но был перебит целительницей.

      - Рад? - Изобразило Эйра насквозь фальшивое удивление. - Ах, да-а! Ведь если бы я была не жива и не здорова, то ваши усилия по щедрому поливанию меня лживыми посулами, благодаря которым я теперь привязана к барьеру как подзаборная шавка, пропали бы даром! Что ж, верю что рад. - Последние слова Эйра буквально выплюнула. - Что тебе нужно от мальчика и что это за мусор? - она кивнула головой в сторону истлевшей сумки и вороха железок и стекляшек.

      - Эмм... - Глаза мага забегали. - Я действую от имени Ректора и Совета! Благодаря этим артефактам, мною был обнаружен источник неструктурированной энергии. Предположительно носящей признаки Хаоса, а по сему, требующей... э-э-э, изоляции, исследования и устранения, если объект, являющийся источником, действительно несет угрозу! - С каждым сказанным словом живот мага немного втягивался, а грудь выпячивалась. И даже в росте он вроде бы прибавил. А далее меня ждал легкий шок. Сандр заправил волосы за ухо и я понял, что мне так царапало глаза, когда я его увидел. Из его шевелюры торчали заостренные кончики ушей.

      - Эльф! - Охнул я тихонько, но тем не менее был им услышан, судя по дернувшемуся глазу. И не только им.

      - Полуэльф, если быть точным. - Пояснила этот момент Эйра, от чего мага совсем перекосило. Видимо эта тема была ему крайне неприятна.

      - ... И, властью, данной мне, - Уже сквозь зубы процедил ушастый.- Я забираю его, - Он ткнул в меня своим пухлым пальцем.- в Ашем-Ран-Илл, для проведения...

      - Властью говоришь? - Спокойно усмехнулась Эйра, тогда как я, мало что понимая кроме того что меня сейчас пытаются арестовать и куда-то уволочь, с трудом боролся с паникой. - А напомни-ка мне, чей ты подданный и расскажи мне, на чьей земле ты сейчас находишься?

      - Я... - Надул щеки маг, но снова был перебит целительницей которая явно не давала инициативе перейти в руки ее оппонента.

      - Ты, карманная крыса Ректора! А находишься ты на землях Герцога Ольского Дориэна ан`Стана, да продлятся его годы! И никакие договоры не позволяют тебе тащить в застенки вашей Школы его подданных! Ко всему прочему, я, Эйра н`Виара , свободная магесса заявляю, что мой пациент, Крис, сын Анхора из Высоких Холмов, не имеет ни малейшего отношения к хаотическим эманациям! А эта куча хлама, которую ты гордо именовал артефактами, приняла след от ритуала Древних, проведенного совсем недавно, за то чем он не является.

      - Твой пациент? - Растерянно промямлил полуэльф. - Ритуал?

      - Ор`Сиэ, Ритуал Познания. - Кивнула магесса.

      - Похоже, что это правда. Настороженно кивнул полуэльф, покручивая на безымянном пальце один из своих перстней, но что-то я не чувствую уверенности, что этот магический след результат ритуала. Позволь я...

      - Нет! - Крикнула Эйра, но Сандр уже ткнул в мою сторону растопыренной левой ладонью. Я сделал шаг назад, и в этот момент по мне словно пробежало стадо муравьев. Стало щекотно и неприятно одновременно.

   Глаза полуэльфа полыхнули под прикрытыми веками тусклым светом, и он тут же радостно завопил.

      - Я так и знал! Аномалия! Пусть не Хаос, но это не играет роли. Совет должен постановить, что он безопасен. Только тогда ему будет позволено...

      - Он не ваш подданный! - Шагнула к полуэльфу Эйра со сжатыми кулаками. - Он мой пациент! Какие еще законы ты готов нарушить, мерзавец, ради того чтобы тебя потрепали по холке и вкусно покормили!?

      - Мое слово против твоего, Эйра. - Процедил полуэльф, продолжая держать руку вытянутой в мою сторону. Я решил отойти в сторону, но мое тело мне не подчинилось. Крикнуть тоже не вышло. Меня ничто не удерживало, просто тело мне не подчинялось, хотя я ощущал себя так же как и прежде. Я догадался, что Сандр воздействует на меня каким-то заклинанием, но от этой догадки легче мне не стало.

   Тут, краем глаза я заметил смазанное движение и вокруг полуэльфа полыхнула радужная пленка, будто он был заключен в центр огромного мыльного пузыря. В это же момент я снова обрел контроль над телом и, не теряя времени, быстро метнулся в сторону магессы, в надежде что она, если что, защитит меня от бешеного полуэльфа. По пути я схватил испуганную Амию и потащил за собой. Девушка и так обычно вела себя тише воды ниже травы, а в свете разгорающегося конфликта с применением тактических заклинаний не боевой направленности, вообще слилась с окружающим пейзажем.

   Секунду спустя мне под ноги прилетел предмет, в котором я узнал плотно скрученную перевязь с метательными ножами, и об которую я чуть успешно не навернулся. Догадаться, кто меня вооружил перед лицом отнюдь не призрачной угрозы, было не сложно. Конечно, это был Анхор. Я подхватил подарок и, отойдя на безопасное, по моим ощущениям, расстояние (хотя кто его знает, какое расстояние можно считать безопасным, когда твой противник маг) и спрятал Амию себе за спину. Я успел заметить, как полуэльф метнул в перезаряжающего небольшой охотничий самострел отца какую-то искрящуюся дрянь. Внутри все оборвалось. Анхор выстрелом отвлек Сандра, дав мне шанс вырваться из магического захвата, после чего спрятался за невысокой поленницей, которая не стала серьезной преградой для разозленного мага. Через гул в ушах до меня долетел крик Эйры, - Не смей! - и я с ужасом проследил путь заклинания, просочившегося сквозь деревяшки, будто их и не существовало и ударившего в Анхора с такой силой, что отбросило его назад, протащив по земле пару метров.

   До хруста сжав зубы я, кажется, зарычал и подался вперед. Мои глаза начала застилать пелена слез, а внутри образовался ледяной ком. Я бы, наверное, бросился душить мага голыми руками, позабыв о метательных ножах, перевязь с которыми сжимал в левой руке, но тут сзади раздался испуганный вскрик Амии.

      - Крис!

   Я обернулся и успел увидеть как девушка исчезает в темной дымке, в которой по спирали мерцали тусклые серебристые всполохи. В голове что-то перемкнуло. Я не мог потерять и Амию тоже. Даже находясь в состоянии жестокого стресса, я легко распознал в магическом образовании портал. Хотя раньше я читал о подобных вещах только в фэнтези, других вариантов не было, ничем иным эта штука быть не могла. Не знаю, это дело рук психованного эльфа или что-то иное, но портал поглотил девушку и надо было что-то делать.

   Видя перед собой только стремительно сворачивающуюся воронку я бросился в нее под единодушный крик Эйры и полуэльфа,- Не-ет! Но у меня перед глазами стояла только одна задача,- спасти Амию. Я прыгнул и рыбкой нырнул в исчезающую черноту.

   "Довольно самоотверженно с моей стороны! Наверное, отец гордился бы мной." - Мелькнула в сознании мысль, прежде чем его поглотила боль...

      Глава 6

   Не успел никто из присутствующих даже охнуть, как хищно извивающаяся воронка стихийного портала жадно заглотила парня. Непозволительно растерявшийся Сандр все же успел спохватиться в самый последний момент. Едва не с мясом сдирая с пальца перстень с малым накопителем, он торопливо мысленно построил простейшую схему заклинания-слежения. Вложить созданное плетение в перстень заняло короткий миг, после чего, усиленным чистой энергией из внутреннего резерва щелчком пальцев, перстень мелькнул алой полосой вставленного в него рубина и, оставив на мгновение в воздухе призрачный след, скрылся в схлопнувшейся через секунду воронке. Теперь Сандру оставалось только надеяться на призрачный шанс, что с парнем все будет в порядке.

   Природа стихийных порталов уже многие века изучалась магами, но ни один из них все еще не приблизился к разгадке этой тайны. Самым приемлемым объяснением были предположения, что их образование зависит от полярной концентрации хаотических эманаций в разных точках мира. Однако даже это предположение более чем на половину состояло из догадок. Одним из немногих фактов о стихийных порталах, известных Сандру, было то, что у этих магических образований было три фазы. И только одна из них работала так, что объект переноса достигал второй точки маршрута целым и невредимым. Конечно, даже если везунчик попадал в воронку в нужный момент, это не гарантировало его выживаемость. Выход мог находиться и в жерле вулкана, и в глубине океана, и в сотнях лиг от берега. А вот все что попало в стихийный портал до или после фазы втягивания, как правило, на выходе было похоже не неаппетитный фарш, часть которого, к тому же, потерялась где-то по дороге. Случаи выживания были. Но это являлось скорее исключением подтверждающим правило.