- Перстень... был. - Неуверенно предположил я. - Вроде бы по нему нас должны найти. Наверное.

   - Нас ищут? Кто? - Удивилась Амия.

   - Маги.

   - А для тебя это безопасно? Тот знакомый госпожи Эйры был в отношении тебя очень... агрессивным. - Забеспокоилась девушка. А я просто пожал плечами.

   - А у нас выхода особого нет. Ты знаешь, где мы?

   - Ну-у-у... - Амия за нахмурилась и стала постукивать себя указательным пальцем по кончику носика, как она всегда делала, когда о чем-то раздумывала.- Не знаю. Может у Ольского кряжа? - Неуверенно предположила она.

   - Верно. - Кивнул я. - Мы в Чатране. - Зря, наверное, сказал. Амия начала быстро бледнеть. Только ее обморока мне и не хватало для полного счастья.

   - На самой границе. - Торопливо добавил я. - Остатки этого перстня с каким-то заклинанием, по которому нас и найдут. Должны найти! - Убедительным тоном заявил я. По крайней мере, постарался сделать его таковым, ибо уверенности в том, что все будет радужно, у меня не было. Вереск, конечно, обещал присмотреть за мной, но об Амии-то речи не было, да и фиг его знает, что тут к чему. Он, может, и был убедителен, и рассказал много интересного, что довольно ровно заполняет пробелы в моих знаниях о том, что вообще со мной происходит, но доверять вот так вот, сходу... Пожалуй, торопиться не стоит.

   Амия после моих слов взяла себя в руки, а я принял за правило быть поосторожней в словах, чтобы не пришлось потом впечатлительное создание приводить в чувство. И как она вообще будет людей лечить с такими нервами. Хоть крови не боится, уже хорошо.

   - Так все-таки, как ты меня нашел? Я тут уже пару часов. Кричала, бродила между камней вдоль скал. Потом наткнулась на эту пещеру. Она, кстати, очень большая. Там даже маленький ручеек есть...

   - О! - Подскочил я. - Вода!

   - Ой! - Спохватилась девушка. - Ты же, наверное, пить хочешь. У тебя губы потрескались, а я, дура, даже не подумала... Идем скорее.

   И мы двинулись прочь от светлого сумрака входа в мрачные глубины пещеры. Вопреки моим ожиданиям совсем темно там не было. Сталагмиты и просто каменные выступы обрисовались серым контуром, достаточным, чтобы не переломать тут ноги. Через пару десятков шагов я услышал шелест воды, стекающей по поверхности. Амия взяла меня под руку и подвела к стене.

   - Вот, ручеек. Вода вкусная, только очень холодная. - Сказала девушка и отступила в сторону. А я приложил ладони к стене пещеры, погрузив их ледяную, до ломоты в суставах, воду подземного источника. Зачерпнул сколько смог в ладони, сложенные горстью, и прижал к лицу. Капли заскользили по шее за шиворот, вызывая мурашки по всей спине. А я наслаждался моментом. Только сейчас ощутил, как же мне хочется пить и как неприятно пощипывает растрескавшуюся кожу на губах. Следующую порцию я осторожно проглотил. Хотел покатать на языке, но по зубам задолбили молоточки боли и я поторопился проглотить, пока эмаль от резкого перепада температур не покрошилась. Была у меня такая беда раньше. Осталась ли сейчас проверять не хочу.

   Когда я напился, стал осматриваться. Много, конечно, в потемках не разглядишь, но стало понятно, что пещера уходит еще дальше. Насколько глубоко неясно, но в спелеологов играть смысла я не видел. Наша основная задача дождаться помощи, а значит сидеть на попе ровно и в нужный момент подать голос.

   - Пойдем на выход? - Повернулся к светлому овалу лица Амии.

   - Угу. - Кажется, она кивнула, и ее силуэт заскользил к яркой звездочке входа пещеры, путеводной звездой сверкающей во тьме. Я двинулся следом за ней.

   Едва мы вышли на свежий воздух как я начал ощущать легкое давление в голове. В глазах слегка помутилось, но стоило мне помотать головой из стороны в сторону как все прошло. Я даже не успел подумать о том, что могло стать причиной подобного моего самочувствия, как Амия болезненно поморщилась и сдавила пальцами виски.

   - Голова что-то разболелась... Странно. В первый раз так... Больно... - Последнее слово девушка просто прошептала и начала оседать в обмороке, причем это совпало с повторным приступом у меня. Я подхватил подругу на руки и осторожно положил у входа в пещеру. Пульс у девушки был сильным дыхание глубоким и ровным. Было ясно, что ее состояние результат внешнего воздействия, которое влияло и на меня тоже, только в несколько ослабленной форме. Неприятные чувства превратились в ровную пульсацию почти физически ощутимых волн накатывающих со стороны каменистой равнины.

   Стараясь не шуметь, я осторожно спустился по насыпи, все время внимательно высматривая опасность и готовясь в любую секунду отступить назад. Когда до конца насыпи осталось около десятка шагов, взгляд зацепился за темное пятно, которое неотвратимо двигалось в нашу сторону. Я сфокусировал взгляд на нем и смог рассмотреть мохнатых тварей довольно крупного размера, числом не более пяти. Расстояние между нами было около пятисот метров, и детали я рассмотреть не смог. Впрочем, и не пытался. Едва осознав опасность, я сразу бросился обратно. Подхватив Амию на руки, я устремился в прохладу пещеры в надежде, что сразу нас твари не найдут и спрятавшись я хоть как-то отсрочу их нападение. Судя по тому, что я видел, мои метательные ножи не нанесут им особого урона. В холке твари были мне по грудь, а то, может, и выше. Разглядывать времени у меня не было.

   Вдогонку мне раздался звук, как будто кто-то вдалеке включил простуженную болгарку с перекошенным диском, и мою голову словно сдавил горячий обруч. Эта пародия на волчий вой повторялась еще несколько раз, неизменно сопровождаясь неприятными ощущениями. И что показательно, чем глубже я уходил во тьму каменного мешка, тем легче становилось. Пожалуй, ничем иным кроме как магическим или ментальным воздействием это быть не могло. Может, даже и тем и другим. Наверное, эти существа таким образом охотятся, давят ментально, заставляя жертву терять сознание, а затем просто подбирают валяющийся на земле трофей. В условиях местных пустошей это значимая экономия сил.

   Пройдя немного дальше стекающего по стене подземного ручья и больно стукнувшись о какую-то каменюку, я осторожно опустил Амию на пол и прислонил ее спиной к толстому основанию крупного сталагмита. Затем сам тихонько примостился рядом. Местная живность каким-то образом все-таки вышла на нас. Боли и обморок Амии и мои ощущения явно были результатом их воздействия. Про местную живность я практически ничего не знал, но точно мог быть уверен в одном,- тут обитали существа созданные либо сильно измененные всплеском чужеродной силы. А у подобных тварей могли быть любые, даже самые неожиданные способности. И я очень надеялся, что они нас не почуют. Хотя бы сразу. Но надежда была призрачной. Слишком маловероятно, что целенаправленно движущаяся в нашу сторону стая просто прогуливается. Твари каким-то способом узнали, что мы тут и это вопрос времени, когда нас найдут. Оставался вопрос, почему меня воздействие почти обошло стороной.

   Я прислушался к дробящемуся эху неприятного, режущего слух, вопля, проникающему в пещеру. Почти каждый третий сопровождался волнами неприятных ощущений. Внезапно я вспомнил, как встретился с Вереском и выстраивал против него защиту в своем разуме. Я пару раз медленно выдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце, и представил себе то внутренне пространство, в котором возводил кирпичную стену.

   Мой взгляд словно раздвоился, заставив почувствовать себя немного странно. С одной стороны я наблюдал серый силуэт сталагмита, слабо подсвеченного далеким и тусклым светом проникающим в пещеру. А с другой стороны я видел серо-голубую хмарь, в которой висела титанических размеров кирпичная стена. Видимо даже при отсутствии постоянного контроля, инстинктивно созданная защита продолжала выполнять свои функции не спеша развеиваться. Вот только вид ее заметно отличался от того каким я представлял ее в момент "постройки". Раствор местами выкрошился. Кирпичи выглядели как пережженные на открытом огне. Несколько участков стены бросались в глаза за счет избороздивших их глубоких трещин. В этот момент пришла очередная ментальная волна направленная тварями. Даже в ослабленном виде она ударила в мою стену будто тараном. Кирпичи пошли волнами. Посыпался мусор.