- Предупреждать надо было! - Буркнул я.- Там такие монстры были! У меня, можно сказать, выбора не было.

   - Ну, ты уж прости!- Развел руками дух.- У меня тоже большого выбора не было. Когда тебя вычислили, моих сил едва хватило на переброску тебя в Земли Прорыва, единственное место, куда маги не полезут сломя голову. Да и не в силах я за всем уследить. Проморгал я Кхулов, извини. Но можно было и по-другому поступить. Кто тебе помешал уйти вглубь пещеры, а? Мне и в голову прийти не могло, что ты, вместо того чтобы тихо дождаться магов, себе такую активацию устроишь! А вмешиваться я в тот момент не мог, по ряду причин.

   Я поморщился. Вереск был прав. Всего-то и надо было при первых признаках опасности просто забиться поглубже в пещеру, а меня потянуло на героические поиски приключений. Если бы не ряд случайностей, то эти тварюшки сейчас были бы сыты и довольны. Да и Вереск неоднократно мне втолковывал, что возможности его сильно ограничены, значит, чуда ждать не стоит.

   - Что мне теперь делать? - Вернулся я к насущному.

   - Просто жить! Ну, и еще учиться. - Улыбнулся Вереск. - Мы в самом сердце Сумеречного леса. Неподалеку есть замечательная землянка. Жил там один отшельник. Великолепным травником был. Но сейчас место свободно и пол года, а то и побольше, у нас на твое образование есть.

   - А потом?

   - А потом видно будет! - Вскочил Вереск с муравейника отряхивая штаны. - Есть хочешь?

   Ответил за меня желудок, изобразив такую переливчатую песню, что мне стало даже немного неудобно. Дух хмыкнул и махнул рукой.

   - Идем! Там по пути очень вкусные ягоды. А еще я орешник нашел. - Сообщил он с довольным видом.

   - А разве тебе нужно питаться? Ты же говорил что ты дух, да и бывший бог... - С подозрением, что меня где-то обманывают, поинтересовался я.

   - Не забывай, что силы мои на исходе и я все ближе к обычным смертным. - Недовольно поморщился Вереск. - Да и поддерживать это тело выгодней обычной пищей, чем тратить на него остатки своих сил. Идем, нужно успеть до темноты.

   - Тут водятся хищники? - Двинулся я вслед за бодро зашагавшим куда-то Вереском.

   - Тут все есть. Это же лес! И даже больше, это Сердце Сумеречного леса, где довелось побывать очень немногим. Когда-то тут был создан магический источник. Просуществовал он, правда, не долго, но эта часть леса преобразилась до неузнаваемости и по праву считается магическим местом. Растения, растущие тут, как и живность, обитающая в пределах Сердца, обладают особенными свойствами, впрочем, само это место, можно сказать, живое существо. Оно почти никого не пускает дальше определенных границ, так что мы тут в полной безопасности.

   - Ты как то повлиял на него, чтобы я смог попасть сюда?

   - Ну, повлиял, это громко сказано. Просто попросил, и Сердце откликнулось, по старой памяти. - Нагнал туману дух и, повернув на мгновение довольное, произведенным эффектом, лицо, подмигнул. Мол, вот как я крут!

   По пути к будущему убежищу мы с бывшим богом обнесли два куста с крупными ягодами, которые были обещаны ранее. Синие плода оказались на удивление сытными и прибавили бодрости, на фоне которой я вдруг заметил, что чувствую себя немного странно. Создавалось ощущение, что вчера я сильно перетрудил все мышцы, но усталость начала догонять меня только сейчас.

   Через час пути по буеракам, когда тянущая боль в мышцах, ломота в костях и заметный жар, от которого на лбу выступила испарина, достигли своего пика, мое сознание начало периодически отключаться, переводя тело в состояние полусонного автопилота. Вереск по пути пару раз поинтересовался моим состоянием, потом только бросил короткое,- "Эх, не доглядел! Потерпи, мы почти пришли."- и продолжил путь. А тем временем мое состояние стремительно ухудшалось. Всего час спустя я потерял чувство времени и погрузился в короткие вспышки бреда и иллюзий, перемежающиеся влажным сумраком лесных троп.

   Муторное состояние в один прекрасный момент перешло в тревожный сон. Мне уже было наплевать, валяюсь ли я посреди леса под каким-нибудь деревом или все же мы дошли. Последнее что мне запомнилось это как ругающийся дух тащил меня вперед, подставив плечо, а перед глазами мельтешили разноцветные пятна. Затем все сменилось темным ничто и спокойными голосами, неразборчиво бубнящими на краю моего сознания.

   ***

   Довольно симпатичная молодая женщина сидела в мягком кресле с высокой спинкой лицом к Ректору Школы Магии. Немного резкие, но, тем не менее, женственные черты лица в обрамлении иссиня-черных локонов волос, волнистым водопадом ниспадающих на ее плечи, были очень привлекательными, но общее впечатление сильно портил взгляд гостьи Магистра. Ее взгляд был безжизненным и отстраненным. Медленно, будто сонно, моргая, она смотрела неестественно расширенными зрачками в никуда. Ни одна эмоция не посещала ее лицо, и тем сильнее был контраст с живыми движениями ее рук, которыми она плавно и даже в какой-то мере чопорно, подносила к губам чашку со сладким горячим травяным настоем.

   - Значит, ты все же утверждаешь, что мальчишку кто-то выдернул прямо в процессе переноса по векторам созданного портала? - Задумчиво задал риторический вопрос Ректор, не отрывая взгляда от пляшущих в камине языков живого пламени. Тем не менее, его странная гостья механически кивнула и продублировала утверждение приятным звонким голосом, который больше подошел бы юной девочке, чем женщине с ее фигурой и внешностью.

   - Совершенно верно, Лу. И что самое странное, я не смогла даже приблизительно проследить, куда он перенаправил его перенос, как и понять принцип, по которому он совершил это действие. Вмешательство было просто невероятно точным и мастерским. Этому магу я даже в подметки не гожусь. - В тоне девушки проскользнули нотки зависти, но на ее неживом лице это никак не отразилось.

   - Я всегда думал, что ты уникальна в своем роде. Порталы, мгновенные переносы... Ты видишь их все в зоне своего влияния и, при желании, можешь даже повлиять на чужие перемещения. Сделать мгновенный перенос из одной незнакомой местности, в другую, для тебя не сложнее чем попудрить носик. И тут ты признаешься мне, что столкнулась с работой мастера... Нет, не так,- Мастера,- принцип работы которого тебе не понятен и не достижим. Честно говоря, когда Сандр сказал, что ты подтвердила подозрения портальщиков, я не полностью поверил в его слова. Но сейчас, признаюсь, я слегка растерян. Кто-то ведет свою игру, и я перешел ему дорогу, заинтересовавшись этим Крисом.

   - Или наоборот, тебе перешли дорогу... - Произнесла девушка и в ее голосе слышалась задумчивость.

   - Или так. - Согласился Магистр. - Еще подлить сафра?

   - Спасибо, Лу, но мне пора. Дела сами себя не решат, а...

   - ...проблемы сами собой не рассосутся. - Закончил за девушку ее любимую присказку Ректор. - Ты же знаешь, что я всегда рад просто пообщаться с тобой, баронесса, но упорно встречаешься со мной только по делу. Я могу решить, что ты избегаешь меня. - Мягко произнес Лурин`н Кор и улыбнулся.

   - Прости, Лу, но ты, же знаешь, что я не очень люблю подолгу общаться с людьми, по хорошо известным тебе причинам. И не важно, друзья они или нет. - Спокойно произнесла девушка, однако в глазах Магистра на мгновение промелькнула тень.

   - Приступы...

   - Не переживай, Лу. Вот уже три с лишним десятка лет как все в одной поре. Не лучше и не хуже. Все Бесцветные так или иначе платят за обретенную силу, и моя плата не столь уж и высока. - С этими словами собеседница мага отставила блюдце с чашкой на маленький столик на уровне подлокотника ее кресла и одним грациозным движением утвердилась на ногах.

   Свои мысли маг оставил при себе. Разговор подошел к концу и лицо Магистра Лурин`н Кора, Ректора магической академии Ашем-Ран-Илл, более известной как Школа Магии, снова потеряло те немногие человеческие черты, которые ненадолго проступили сквозь его холодную маску. Они исчезли, растворившись в немногих мимических морщинах легкими тенями, вновь превратив мага в существо, ставящее и добивающееся своих целей любыми способами, невзирая на жертву, которую приходится приносить.