Постепенно Вереск начал наращивать темп. Моя учеба превратилась в тяжкий труд, постоянный недосып, который я потихоньку учился устранять медитацией, и непрекращающуюся зубрежку по памяти. То, что мне рассказывал Вереск, я буквально вколачивал в свою голову со всей возможной скоростью, а после регулярно повторял этот материал. А что было делать? Учебников, которые я бы мог лениво почитывать, под рукой не было. Однако наши занятия все же что-то измели во мне. Через шесть седмиц я стал замечать, что почти ничего не забываю. Нет, конечно, об абсолютной памяти речи не шло, но теперь полученная информация заметно легче усваивалась и крепко держалась в моем мозгу. Когда я рассказал об этом моему учителю, тот только отмахнулся, сказав, что это нормально и в причинах я сам со временем разберусь.

   ***

   Зима пролетела незаметно, погребенная под ворохом плотного графика занятий и попытками погрузиться в свой внутренний мир. Вереск был доволен моими успехами, однако я заметил, что с ним начало что-то происходить. Я все чаще и чаще заставал его недвижимым, с помутневшим взглядом и безвольно опущенными руками.

   Я привык, что мой учитель сам рассказывает мне то, что мне необходимо знать, но, когда моя тревога перешла определенный предел, я задал ему тревожащий меня вопрос. Ответ меня не сильно обрадовал. Прежде чем начать говорить, Вереск немного печально улыбнулся и подбросил несколько веток в очаг.

   - Ты узнаешь все, когда по-настоящему будешь готов. Похоже, мы расстанемся немного раньше, чем я планировал, но, я уверен, ты теперь справишься и без моей помощи.

   - Постой! - Попытался я собрать в кучу разбегающиеся мысли. - Уж не ты ли говорил мне, что-то о взаимовыгодном сотрудничестве, о том, что поможешь мне достичь знаний и сил, которые позволят мне вернуться домой и откроют тебе спасительную лазейку из этого мира... Почему ты отказываешься от возможности уйти из этого мира и жить как прежде?

   - Ну, подумаешь, соврал немножко. - Спокойно улыбнулся Вереск. - Не забивай себе голову несущественными глупостями. Просто сосредоточься на практике. Через седмицу я расскажу тебе все, что следует. Остальное... узнаешь позже.

   Я еще долго не мог уснуть после того разговора, ворочаясь на жестком топчане к которому привык за эти дни. И меня не покидала смутная тревога, которой я не мог найти объяснение. Самым логичным было предположить, что Вереск готовится умереть, но меня смущал тот факт, что он слишком спокойно относился к тому, что его ожидает. Наверное, даже ждал этого. Однако инерция мышления потребовала от меня дождаться обещанного разговора, в очередной раз, доверившись учителю. С этой мыслью я и уснул.

      Глава 10

   В Высоких Холмах наступила оттепель. Из-под редких клочьев грязного снега вот уже полторы седмицы вовсю пробивались первые изумрудно-зеленые ростки. Запах ранней весны проникал через распахнутые окна вместе с легкими порывами ветерка и слегка кружил голову. Благодаря соседству гор, проливные дожди, в это время года, обходят север Герцогства стороной. Но стоит воздуху прогреться, и дождливое лето будет, в прямом смысле слова, не за горами. Поэтому те немногие странники, которым в этих краях довелось оказаться в пути, как могли торопились оказаться на тракте, чтобы позже не застрять в густой жиже, в которую превратятся окраинные дороги.

   А тем временем у Эйры н`Виара настали трудные времена в плане общения с ученицей. Устало вздохнула и сев на лавку, она, в очередной раз, попыталась переубедить упрямую девушку, которая просто каким-то чудом еще не сбежала из-под ее опеки.

   - Милая, ты уверена в том, что тебе стоит ехать в этот гадюшник? - У целительницы уже закончились намеки, и она прямо задала своей ученице этот вопрос. - Я ведь не один и не два раза рассказывала тебе, что обучаясь в Ашем-Ран-Илл у тебя будут все шансы либо попасть в зависимость от одного из учителей, либо быть впутанной в интриги или какие-нибудь делишки проворачиваемые Школой Магии.

   - Уверена. - Вопреки своим словам, с ярко выраженным сомнением, кивнула Амия. Она чувствовала себя предательницей по отношению к Эйре, столь много ей давшей и не потребовавшей ничего взамен, однако Школа Магии манила ее. Знания, которые она могла там получить, были не так уж и важны. Эйра вполне могла учить ничуть не хуже чем в Школе, в этом Амия была уверена. Но одного целительница не могла дать своей ученице,- она не могла вернуть Криса. - Но Ректор ищет Криса...

   - Для воплощения каких-то собственных целей!

   - Но ищет! - Упрямо насупилась Амия. - Я тревожусь за него! А все что сейчас в наших силах, это ждать и надеяться, что он жив!

   - Ты нужна Ректору только потому, что долгое время была близко знакома с Крисом. И в лучшем случае тебя используют, чтобы надавить на него, а ты даже не будешь знать, что его нашли! - Эйра поймала себя на том, что начала раздражаться поведением ученицы, но поделать ничего не могла. - Ты же знаешь, что несколько ребят из Высоких Холмов были приглашены на службу в Школу Магии?

   - Ага. И дышать сразу стало легче. - Улыбнулась Амия.

   - А тебя не смущает то, что ни для кого не было секретом, что у них одно время был зуб на нашего парня? К тому же в обслугу Школы всегда набирали зрелых мастеров, а тут вдруг пригласили каких-то юнцов. Странно, не находишь?

   - И что же мне делать? - На глазах у девушки появились слезы.- Я не знаю, у кого еще попросить помощи в его поисках. Он ведь спас меня! А я с ним даже не попрощалась, и... - Амия шмыгнула носом и отвернулась, чем вызвала тягостный вздох целительницы.

   - Сейчас твое дело учиться! Я дам тебе все знания, которыми обладаю сама, научу тебя, как можно выжить в Ашем-Ран-Илл и не вляпаться в неприятности, и можешь идти искать своего ненаглядного! Если дед отпустит. - При последних словах плечи Амии вздрогнули и она поежилась. Дедушка Парс очень любил свою внучку, но стоило ему решить, что на пользу ей ее решение не пойдет, как любящий дедушка в мгновение превращался в непоколебимое бесчувственное существо, которое ничто не могло тронуть, ни горестное стенание, ни потоки слез. С него могло статься посадить ненаглядную внучку под замок, до тех пор, пока дурь из головы не выветрится. Да и бросать одних маму и деда Амия была не готова, она сама это понимала.

   Почуяв перемену в настроении девушки, целительнице стало ясно, что она все же смогла на какое-то время переубедить свою воспитанницу и выиграть немного времени. Потом дороги на месяц, а то и дольше, станут непригодны для путешествий, а потом... А потом, будет потом. Целительница и сама тревожилась о судьбе парня, но прекрасно понимала, что человек, замешанный в таких событиях, может быть очень опасен. Не сам по себе, но теми волнениями, которые будут возникать вокруг него. То, что Крис сделал в Землях Прорыва, когда тамошние твари вышли на их убежище, можно было бы списать на активацию его магических способностей, если бы не подозрения на принадлежность к Измененным. Когда Амия с трепетом рассказывала про существо, в которое, как выяснилось позже, обратился Крис, чтобы сразиться с монстрами, Эйра сплела простейшее заклинание из сферы Разума и, попросив разрешения у ученицы, сняла слепок фрагмента памяти девушки. То, что целительница увидела, было странно и необычно, а если учесть, что это было полное изменение тела и, вероятно, его способностей, то и вовсе невозможно. Такое под силу только богам, а ведь боги уже многие сотни лет никак не проявляют свою волю напрямую. Чтобы прийти к какому либо выводу информации не хватало катастрофически, но абсолютно ясно было одно,- пока не выяснится, кто такой Крис и что вообще происходит, от него лучше держаться подальше.

   А вот тревоги Амии по поводу того, что Крис не выжил или как-то пострадал, Эйра не разделяла. И этому было множество причин. И одна из основных заключалась в том, что магесса была уверена,- за парнем кто-то стоит, ничем другим некоторые странности объяснить было нельзя. И уж если этот некто увел Криса из-под самого носа Лурина, то обеспечить безопасность парню для него не проблема.