Магазином оказалось небольшое одноэтажное здание в сотне шагах от нашего дома. Места в нем было мало и работала только одна женщина, но выбор продуктов был большой.

– Дайте мне всего и побольше, – пошутил я.

– Только что приехали? – спросила она. – Как будете расплачиваться, наличными или по записи?

– Давайте я у вас оставлю деньги, а потом буду ходить за покупками, – предложил я. – И мне удобно, и вам не возиться со сдачей.

– Давайте, – согласилась она. – У вас женщины в семье есть, или собираетесь готовить сами?

– Женщины у меня есть, – демонстративно вздохнув, ответил я, – но они все княгини и умеют только разогревать уже кем-то приготовленное. Не знаете, здесь можно нанять служанку?

– Без проблем, – ответила она. – Девушек много, а работы для большинства нет. И служанок редко когда берут. Женщинам самим нечего делать, поэтому многие только рады заняться готовкой. Разве что появится одинокий мужчина, но у нас его одиночество долго не продлится. Если хотите, я для вас найду.

– Буду очень благодарен! – сказал я. – Алексей Мещерский. Наш дом рядом с вашим магазином.

– У нас здесь все рядом, – ответила она. – Постойте... Мещерский... Вы князь? Ну да, вы же сказали о своих женщинах.

– А это мне даст какую-нибудь привилегию в вашем магазине? Отпустите без очереди?

– Это хорошо, что вы такой веселый, – одобрительно сказала она. – Привилегий у вас здесь не будет, а очередей у меня, увы, не бывает. Ладно, говорите, какие вам нужны продукты и сколько.

Когда я вернулся с продуктами, в доме стояла жара. Рассчитанный на сибирские морозы котел так нагрел чугунные радиаторы, что к ним нельзя было приложить руку. Пришлось срочно до предела уменьшить факел и открыть все форточки.

– Я из-за тебя вся вспотела! – жаловалась мама. – И отцу жарко.

– Немного не рассчитал, – сказал я. – Ничего страшного. Сырость ушла, и у нас море горячей воды, так что искупаемся после дороги. Сейчас я приготовлю обед...

– Третий час, – сказала Ольга. – Давайте хоть сделаем с чем-нибудь бутерброды, а то я сейчас умру! Как ты можешь что-нибудь приготовить, если никогда этим не занимался?

– Сейчас посмотришь, – пообещал я. – А бутерброды тебе никто не мешает сделать. Вот в этой сумке масло и икра, а сейчас достану хлеб.

Сестра принялась делать бутерброды, половину съедая в процессе приготовления, а я взял сковородку побольше, помыл ее и приготовил потрясающую яичницу с салом. Запах был такой, что проснулся лежавший в дальней комнате отец. Вот почему все самое вкусное гробит организм? Сейчас я был молод и здоров и мог на какое-то время наплевать на правила здорового питания. Яичницу быстро съели, добавив к ней бутерброды с маслом и черной икрой.

– Я много чего принес, – отчитывался я за обедом о своем походе в магазин. – Но все, что хотел, взять за один раз не получилось. Познакомился с одной симпатичной барышней, которая здесь держит продуктовый магазин...

– В следующий раз за продуктами пойдем вместе! – перебила меня Вера.

– Да я разве против? – сказал я. – Если рвешься помогать, нагружу тебя овощами. Я договорился с хозяйкой магазина насчет прислуги. Сама она к нам готовить не прибежит, но поищет для нас кухарку. Я, конечно, умею готовить и даже могу этому научить вас, но у меня на готовку не будет времени, а у вас – желания.

– Меня учили готовить, – призналась жена. – Но это было лет пять назад, и я после этого сама не готовила. Можно и поучиться, но кухарка – это хорошо. А можно попробовать, как у них здесь кормят в столовой.

– Если говорят, что хорошо, наверное, так и есть, – сказал я. – Только вы еще не поняли, куда попали. Здесь треть года стоят морозы, снега бывают... горы, а ветер такой, что слабый женский организм может унести за ограду. В такую погоду лучше на улицу лишний раз не выглядывать.

– И откуда ты все знаешь? – спросила Ольга. – Кажется, ты нам хотел что-то рассказать, когда приедем?

– Непременно, – пообещал я. – Только сделаю это вечером. Мама, как там раны отца? Что сказал врач?

– Сказал, что почти нет воспаления, и все прекрасно заживает, – ответила она. – Но ему еще дней десять можно вставать с кровати только по нужде.

– Вы уже закончили с вещами? – спросил я.

– Шутишь? – сказала жена. – Еще и половину не разложили. А потом нужно будет заменить белье и занавески. Полы здесь вымыты, но надо вытереть пыль. Раньше чем через пару часов мы не закончим.

– Помощь не нужна? – спросил я. – Ну и прекрасно. Тогда не буду вам мешать и пройдусь посмотреть, что здесь есть. Оля, я вас обеспечил горячей водой, а тебе надо помыть тарелки. Ты уже дома потренировалась, так что справишься.

Я прошелся к двум четырехэтажным домам, обнаружив по пути магазин, торгующий галантереей и другими хозяйственными товарами, а за домами был очень маленький парк, за которым виднелась ограда. Эти дома были явно не для жилья, а для работы, а жилых на глаз было около сотни. Больше здесь не на что было смотреть. Когда я собрался вернуться, услышал голоса и увидел, как из распахнутых дверей служебных домов начали выходить люди. Закончилась работа? Я не спешил, поэтому кое-кто из них меня обогнал. Смотрели на меня с любопытством. Наверное, здесь все друг друга знали, а новые лица были редкостью. Люди шли не только из этих домов, но и из ворот, через которые мы сюда заезжали. На крыльце соседнего с нами дома стоял мужчина лет сорока и ждал, пока я подойду.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Сегодня приехали?

– Да, – ответил я. – Женщины разбираются с вещами, а я, чтобы им не мешать, решил осмотреться.

– Много вы здесь не увидите, – сказал он. – С вами еще не беседовали?

– Обещали завтра, – ответил я. – Вы сейчас не заняты?

– Отработал и пообедал, – сказал сосед. – Жена у подруги, а детьми я пока не обзавелся. Идите сюда, что мы с вами перекрикиваемся. Позвольте представиться, Николай Алексеевич Дроздов. Я здесь работаю инженером.

– Алексей Мещерский, – ответил я. – Не кончал ничего, кроме гимназии. Отчество называть?

– Знакомая фамилия, – сказал он, внимательно глядя на меня. – Сюда почти каждый день завозят газеты. Вашей статьи, князь, я не читал, но в газете «Ермак», да и в других, пересказывали содержание. Вы сделали очень большое дело. Поэтому здесь?

– Почему вы так решили? – спросил я.

– Сюда просто так не попадают, – пояснил он. – В основном здесь живут те, кто полезен хозяевам, но кое-кого просто укрыли. Ваша полезность из-за молодости и отсутствия образования под большим вопросом, а вот укрыться после такого не помешает. Хотя я бы на вашем месте уехал куда-нибудь на Восток. Здесь вы все-таки застрянете очень надолго. Когда есть интересная работа, это переносится легче, но это не ваш случай.

– Я найду чем заняться, – сказал я. – Николай Алексеевич, не расскажете об этом городке то, что не увидишь при беглом осмотре? Или это секрет?

– Здесь масса секретов, но не от вас, – ответил он. – Никого из нас отсюда не выпустят до самого конца, поэтому от вас почти ничего не будут скрывать. Кое-что все-таки является секретом, но об этом вам скажут завтра, а я эти темы затрагивать не буду. Давайте зайдем в дом, там и поговорим.

Мы зашли в точно такой же дом, как и у нас, но в отличие от нашего, здесь хорошо обжились. Множество мелочей делало его милым и уютным.

– Давно здесь живете? – спросил я, рассматривая красивые фарфоровые статуэтки.

– Пятнадцать лет, – ответил он. – Меня сюда сманили через пару лет после окончания университета. Я третий сын в семье, и еще есть две сестры, так что мое отсутствие не очень заметно, тем более что мы переписываемся. Конечно, приходится врать. Женился я здесь три года назад.

– А где венчались? – спросил я. – Я здесь церкви не заметил.

– Есть здесь церковь. Не в нашем городке, а в промышленном.

– Это тот, который мы проезжали по пути сюда?

– Здесь три городка, князь, – сказал он. – В нашем живут ученые, инженеры и администрация, ну и, конечно, их семьи. Так сказать, белая кость. В промышленном городке, который размерами побольше, живет мастеровой люд из ссыльных и тех, кто попал сюда по найму. А в третьем живут уголовные людишки. Он дополнительно огорожен и тщательно охраняется. А то, о чем вы говорили – это промышленная зона.