– Ни слуху, ни духу, – отозвался Макарус. – Деньги уплачены, но лошадей нет. Есть подозрение, что кто-то из соседей завернул или разграбил обоз с заказанными нами товарами и лошадьми. Это им не впервой.

– Надо связаться с продавцами и все выяснить.

– Сделаем, но это дело не быстрое.

– У кого-нибудь есть что-то, не терпящее отлагательства? – спросил Фотий. – Нет? Тогда на этом пока и закончим.

В трудах и заботах прошли две недели. Вчера вместе с партией мотоциклов и горючего Лене передали пакет с одеждой и другими вещами, которые она попросила купить мать, и сегодня она решила нанести еще один удар по традициям. Местные ее и так считали эксцентричной особой, хотя уважали и побаивались за силу и ум, так что она ничем не рисковала. Одежда большинства магичек дома Раум по фасону не слишком отличалась от одежды крестьянок, разве что ткань была получше, да отделки побольше, и представляла собой бесформенный балахон почти что до щиколоток. У Кайтаидов женщины одевались с большим вкусом. На ногах все носили что-то вроде закрытых кожаных тапочек на кожаной же толстой подошве. Очень удобная обувь, но женщину она не украшала. Еще год назад Лена ни за что на такое не решилась бы, но за последнее время она поправилась, похорошела и округлилась в нужных местах. Не красавица, но очень даже ничего! Она надела колготки, с трудом натянула джинсы, накинула полупрозрачную блузку и обула ноги в изящные туфли на шпильках. Свои густые, слегка вьющиеся волосы стянула в конский хвост и прихватила резинкой. Полюбовалась на себя в подаренное Петром зеркало, она глубоко вздохнула и вышла из спальни. Слегка постукивая каблучками, архимаг дома Раум Ларесса Лавр спустилась с третьего этажа на первый и, вздернув подбородок, пошла по коридору к парадной лестнице, оставляя за собой впавших в ступор магов и магичек.

«Кажется, я переоценила влияние кинематографа, – мелькнуло у нее в голове. – Одно дело – видеть аналогично одетых девиц где-то в другом мире, а совсем другое – столкнуться вот так в коридоре, да не с кем-нибудь, а с членом Совета дома!»

Она вышла во двор и столкнулась с Макарусом. Брови архимага поползли вверх и слились с шевелюрой, как всегда, слегка взлохмаченной.

– Это должно что-то означать? – после короткой паузы спросил он девушку.

– Это означает, что у меня сегодня хорошее настроение, и я решила немного отдохнуть. А что, вам не нравится?

– Милая Ларесса! Я уже давно вышел из возраста, когда мужчины обращают внимание на внешность женщин. Вообще-то, мило, только немного не ко времени.

– Почему?

– Потому, что я хоть и не в том возрасте, но не утратил ни ума, ни наблюдательности. Судя по тому, какое впечатление вы произвели на окружающих, завтра вся женская половина потребует сменить гардероб, а в денежной комнате пусто. Осталось немного серебра, чтобы расплатиться со строителями за возведение школы и все. Наши девчонки и так слишком много думают о вещах, далеких от магии, а вы еще поливаете масла в огонь.

– Так вы не одобряете, – грустно констатировала Лена, настроение которой упало ниже плинтуса.

–  Ну почему же. Вы очень красивая девушка, вам идет. Просто это сейчас не ко времени. Как представлю, что будет завтра... Нет уже сегодня, – поправился он, – Взгляните.

Лена повернулась лицом к дому и увидела, что на нее из окон пялится все его население, начиная от слуг и заканчивая архимагом Фотием, который наблюдал за ней из окна своего кабинета, видимо, заинтересовавшись шумом в коридоре. Ее ребята наслаждались бесплатным представлением из окон второго этажа.

– Полный аншлаг, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать, и на недоуменный взгляд Макаруса жалобно спросила. – Как же я назад-то пойду?

– Выше голову! Руководитель не имеет права на ошибку, а сделав ее, не имеет права выказать свою слабость. Давайте я возьму вас под руку и провожу в ваш кабинет. Надо же и мне получить капельку внимания!

– Макарус, никогда вас не спрашивала о возрасте. Это нормальный вопрос, вы не обидитесь?

– На что же тут обижаться? – удивился архимаг, беря Лену под руку. – На возраст? Сейчас мне уже немногим больше трехсот. Идем, Ларесса, зрители ждут.

Личные апартаменты Лены располагались анфиладой: сначала кабинет, потом спальня и замыкала цепочку комната с удобствами. Дойдя до кабинета и поблагодарив Макаруса, Лена прошла в спальню и переоделась в свое привычное платье, которое не слишком отличалась от принятого в доме стандарта.

Примерно через два часа в кабинете прозвучал звонок телефона, и взволнованный голос радиста попросил ее срочно подняться в комнату связи.

– Срочный вызов от геологов, – сказал он. – Виктор на связи.

Через несколько минут она уже слушала срывающийся от волнения голос Виктора:

– Елена Дмитриевна, это просто Эльдорадо! Нет, это Клондайк! По всей долине прямо под ногами самородное серебро! Есть даже куски, которые трудно поднять!

– Ты точно уверен, что это серебро?

– Елена Дмитриевна! – обиделся геолог. – Чем угодно могу поклясться! Хотите зуб?

– Зачем мне ваш зуб?!

– Ну, когда в чем-то уверены, часто говорят: зуб даю! Жду ваших указаний.

– Какие запасы, можете хоть примерно оценить?

– Много. На поверхности лежит где-то от двадцати до пятидесяти тонн серебра, а сколько его в земле пока никто не скажет. Это надо несколько дней долбить киркой или рвануть взрывчаткой. Но, думаю, что и там много.

– Виктор! Проследите, чтобы ваши рабочие никуда не сбежали. Это серебро надо сохранить в тайне, так что придется почистить им память. Место находки далеко от дорог? Лошади там пройдут?

– Какие там лошади: мы сами еле-еле забрались на это плато! А место... Дня три пешком, если напрямик.

– Маг далеко?

– Здесь он, рядом.

– Отлично. Пусть готовит метки для стационарного портала. Примерно через час пришлю людей.

– Перенастраивать портал на Землю не будем, – говорила Лена полчаса спустя, распределяя работу своим многочисленным помощникам. – Пусть будет в дежурном режиме, мало ли что может случиться! Отключайте от питающего контура половину накопителей и сносите в этот угол, где выложим из них круг метров в десять диаметром. Где я буду вычерчивать схему портала, там и будет центр. Фатеев! Егор Кузьмич!

–  Здесь я, Ларесса.

– Берите всех свободных парней, пусть прихватят имеющиеся в наличии рюкзаки и возьмут у строителей носилки. На время, вечером отдадим. С накопителями маги справятся сами, а ваша задача перебросить ребят на плато к Виктору и обеспечить сбор и эвакуацию серебра. Пусть каждый сбегает в подвальное помещение нашего крыла и возьмет с собой по одному накопителю для портала со стороны плато. Накопителей там должно быть с полсотни. Неделю назад от каменотесов привезли и активировали, должны уже были зарядиться. Всё, все работаем.

Через неделю после описанных событий «Эльдорадо», как с легкой руки Виктора окрестили плато, было почти полностью очищено от серебра, а в помещении порталов скопилось на глаз более пятидесяти тонн драгоценного металла.

– Ну и что будем делать с этим богатством? – спросил Фатеев. – Чуть все жилы не порвали.

– Монеты имеют право чеканить только великие дома и Казначейство Императора, – заметил Фотий, – но продавать им серебро глупо: дадут только полцены, а если новость о серебре разойдется по империи, я за наши жизни и серебряной монеты не дам.

– Не такие уж мы беззащитные, но вы правы: драка это последнее, что нам сейчас нужно, – согласился срочно вызванный с Земли Корнеев. – Задача – превратить это серебро в золото, хотя бы частично.

– Один к двадцати, – сказала Лена. – Это получится больше двух тонн.

– Да, это решение всех проблем со снабжением, – сказал Фатеев. – И затею с лечебницей можно отставить.

– Там не только деньги, – возразил Петр. – Попутно решаем много других задач.

– А давайте прокрутим все через Гильдию, – предложила Лена. – У них есть хорошие связи кое с кем из императорских чиновников, может, и с Казначейством тоже?