В тот же самый момент глаза Магнуса начали блуждать, он устал от дискуссии, которую его товарищи по хоккейной команде вели о своей стратегии на предстоящую игру, и тяжело вздохнул. Он заметил красный цвет, когда его глаза осмотрели сцену вокруг него, и внезапно оглянулся, увидев красную кофту, аккуратно сложенную на спинке одного из кремовых диванов. Его глаза слегка сузились, когда взгляд остановился на Элис Мерфи, она опустила голову, писала что-то в блокноте, ее глаза перемещались с экрана ноутбука обратно в блокнот, каждые несколько секунд. Он наблюдал за ее лицом, звук разговора из комнаты, в которой он находился, слегка заглушался, когда он изучал ее черты.

Она была одета, насколько он мог видеть, в мягкую белую водолазку с золотыми цепочками, изящно свисающими вокруг шеи. Он посмотрел вниз, пытаясь снова увидеть ее бедра, но с того угла, под которым она сидела, он не мог видеть ничего, кроме тени. Он облизнул губы, когда его мысли вернулись к тому времени, когда он смотрел на них в тот вечер, было что-то в ее бедрах такое, на что ему хотело обращать больше внимания, но через несколько секунд его план всплыл.

— Ноа, — вдруг сказал он, оглянувшись на парней и увидев, что Ноа оторвался от своего ноутбука, стоявшего по другую сторону длинного стола. — Элис там, — продолжил он.

— Что, Элис Мерфи? — спросил он, неуверенно оглядывая комнату и увидев хорошенькую блондинку, сидящую на диване.

— Она одна, это прекрасная возможность, — Магнус улыбнулся, когда компания затихла, чтобы послушать, что он говорит.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас пошел? — спросил Ноа, и Магнус продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица. — Ладно, ладно, — пробормотал он, закрыл крышку ноутбука, встал, поправил шапочку и обошел вокруг стола, чтобы выйти из стеклянной комнаты. Магнус внимательно наблюдал, как Ноа подошел к Элис и на мгновение заколебался, прежде чем вежливо снять шапочку и откашляться.

Элис подняла глаза и увидела, что кто-то, стоит рядом с ней. Она достала наушники и слегка улыбнулась, увидев Ноа Уилсона, по-мальчишески красивого технического ботаника, стоящего перед ней.

— Привет, — быстро сказал он, заставив ее улыбнуться еще шире. — Э-э, слушай, я не очень хорошо умею разговаривать с людьми, я Ноа-

— Уилсон, я знаю, — сказала Элис, ее голос был добрее и мягче, чем он ожидал.

— О, — сказал Ноа и нервно усмехнулся. — Хорошо, тогда я просто перейду к делу, — продолжил он, и Элис тихо хихикнула. — Я просто… я хотел узнать, не хочешь ли ты как-нибудь выпить кофе, — выпалил он и принялся теребить свою шапочку.

— Кофе? — повторила Элис и потерла губы, почувствовав на себе чей-то взгляд, быстро посмотрела направо и встретилась с напряженным взглядом Магнуса Джонсона, который сидел напротив открытой двери тихой комнаты и, очевидно, наблюдал за ними. Это была всего лишь доля секунды, но она чувствовала себя как в замедленной съемке, когда встретила его пристальный взгляд своим собственным, а затем резко посмотрела на Ноа. — Конечно, — согласилась она, — Мне и правда нужно сделать перерыв на кофе, хочешь пойти в кафе внизу?

— О, прямо сейчас? Ну да, конечно, — согласился Ноа, и Элис улыбнулась, вставая, открывая взгляду Магнуса на узкую клетчатую мини-юбку. Он слегка приподнял брови и наблюдал, как они вместе с Ноа направились вниз, в кафе библиотеки.

— Она горячая штучка, — раздался голос Чарли рядом с Магнусом. — Я имею в виду Элис. Она слишком горяча для своего возраста, — сказал он, а Магнус продолжал смотреть на него пустым взглядом. — Что?

— Заткнись, — тихо огрызнулся Магнус, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, Трей решил быстро продолжить разговор об их хоккейной тактике.

Внизу, Ноа и Элис нашли маленький столик, они сидели вместе с двумя чашками обычного кофе в ярко-желтых кружках, и она не могла не удивляться, почему Ноа пригласил ее так неожиданно. Она знала, кто он такой, знала, с кем дружит, и не могла не чувствовать, что это могло бы быть возможностью для нее самой. Она улыбнулась Ноа с тонким энтузиазмом и ждала, что он начнет разговор в течение нескольких минут, но после того, как эти несколько минут прошли, было очевидно, что это она будет стартером разговора.

— Итак, — начала она, заставив Ноа поднять глаза, — У тебя есть хобби?

— Хобби? Ну, я трачу много времени на разработку программного обеспечения, — ответил он, и Элис ободряюще улыбнулась,

— И какого рода это программное обеспечение? — спросила она.

— В основном музыкальное, ну ещё некоторые программы безопасности, — продолжил он, — На самом деле, я только что закончил прототип для домашней безопасности, — добавил он, и Элис с энтузиазмом замурлыкала, потягивая кофе. — Да, это довольно большое дело, но чтобы быть принятым в МТИ*, им нужно что-то предложить. Магнус предложил мне свой дом, в качестве практики.

— Правда? — спросила она, напоминая себе, что должна говорить спокойно, ее сердце подпрыгнуло при упоминании его имени.

— Да, он заплатил за большую часть оборудования, чтобы все это было построено, поэтому он установил это в своем доме, чтобы я мог попробовать и посмотреть, работает ли это, но взамен, я должен был назвать программное обеспечение «Magnus-One», — усмехнулся Ноа, Элис улыбнулась и вздохнула себе под нос, прежде чем снова глотнуть кофе. — Так, э-э, что насчет тебя? Что хочешь делать после школы?

 — Я хочу быть психологом, — улыбнулась Элис, — И писателем-криминалистом, — добавила она, но не стала вдаваться в подробности и не упомянула, что в основном это связано с тем, что у нее был сильный и, вероятно, нездоровый интерес к психопатам и их серийным убийствам. — Значит, танцы будут уже в эту пятницу, — сказала она, меняя тему разговора. — Ты идешь?

— На «Зимний танец в стране чудес»? — спросил он, издав странный звук, который предполагал, что он, возможно, не был заинтересован в этом.

— Да, — вздохнула Элис, заставляя себя выглядеть разочарованной, глядя в глубокую чашку кофе.

— Ну, наверное, — быстро сказал Ноа, заставив Элис поднять глаза, — Если… если ты…

— Я пойду с тобой, если ты всё же решишь пойти, — улыбнулась она, глядя ему в глаза, когда он тоже улыбнулся, упиваясь ее сияющим выражением лица, прежде чем она опустила глаза, и в тот момент, когда она отвернулась, он внезапно почувствовал укол вины. Выражение его лица дрогнуло, он поднял глаза, чувствуя на себе чей-то взгляд, и посмотрел на балкон, где сидел Магнус, наблюдающий за ними с непроницаемым выражением.

— Я сообщу тебе вечером, — тихо сказал Ноа, потом вздохнул, уже зная, что ему придется пойти.

*

На следующее утро выпал небольшой снег. Все цвета осени теперь были окрашены в белый. Все дороги, улицы и автомобили. Деревья, казалось, сверкали, как будто у них были маленькие блестки, завернутые в снег, температура значительно упала всего за двадцать четыре часа.

Несмотря на то, что внешний мир изменился так резко, учебный день продолжался как обычно. Элис с подругами ходили из класса в класс, пока не прозвенел звонок на обед, после чего они взяли еду из кафетерия и решили найти пустой кабинет, чтобы сесть и покушать в тишине.

— Я так рада, что теперь они делают пиццу по четвергам, — сказала Олив, взяв большой кусок пиццы и счастливо напевая. — Это потрясающе.

— Похоже на пластик, — пробормотала Кэндис, откусив кусочек яблока, слегка повернувшись на вращающемся стуле за учительским столом. — Так кто-нибудь уже нашел себе парней? — спросила она, когда Элис закончила свою домашнюю работу по математике на следующий урок и засунула тетрадь обратно в рюкзак.

— Э-э, ну да, — сказала она небрежно, заставив Оливию и Кэндис внезапно в шоке посмотреть на нее. — Что?

— Кого?! — спросили девушки с таким энтузиазмом, что Элис на мгновение заколебалась, широко раскрыв глаза.

— Ноа Уилсон…? — пробормотала она, поигрывая руками и переводя взгляд с одной подруги на другую, у них отвисла челюсть.

— Что, Ноа Уилсон, старший? О, он как сексуальный милый ботаник. Боже мой! Как?! Когда?! Как?! — ахнула Оливия, слезая со стола, на котором сидела, и поспешила туда, где сидела Элис.

— Ну, я была в библиотеке, потому что психологию отменили, у нас было окно, и я была наверху, тогда он просто подошел ко мне и спросил, хочу ли я выпить кофе. Итак, мы выпили кофе, он не очень разговорчивый, поэтому я заговорила о танцах, и он сказал, что не уверен, собирается ли пойти, но потом вроде как он почти согласился, если я пойду с ним, и тогда он сказал, что даст мне знать ближе к вечеру, — сказала Элис почти на одном дыхании и счастливо улыбнулась, когда ее подруги завизжали от восторга. — А вы то, нашли себе парней?

— Фредди пригласил меня, как обычно, — усмехнулась Оливия, — Я сказала «да», и ему пришлось спросить меня еще раз, чтобы проверить, правильно ли он меня расслышал, — рассмеялась она, и Элис заметила, что ее щеки слегка порозовели.

— Я позвала Дина, — вздохнула Кэндис, — Он согласился, но как-то на «отвали», — она пожала плечами и казалась совершенно невозмутимой, чем Элис всегда глубоко восхищалась. — Но вернемся к Ною Уилсону, — заговорила Кэндис, — Ты же знаешь, что он тусуется с Магнусом и моим братом? У них не самая лучшая репутация, когда речь заходит о девушках. Просто будь с ним поосторожнее, ладно? — сказала Кэндис, теперь ее голос звучал мягко, она искренне посмотрела на Элис.

— Я так и сделаю, — улыбнулась она. — Не думаю, что он даже приблизится к тому, чтобы взобраться на стометровую стену, которая меня окружает, — добавила она и легко рассмеялась, хотя ее сердце екнуло.

Позже, в тот же день Элис была дома, наслаждаясь теплом, слушала холодный волнистый ветер, свистящий снаружи, когда погода принесла еще немного снега. В этот момент уже начинало темнеть, и после того, как она провела пару часов, делая домашнее задание, Элис сдалась и начала прокручивать Facebook.