Он тихо застонал, рукой обхватывая ее щеку, а Элис положила руки ему на талию. Она притянула его ближе, желая почувствовать свое тело рядом с ним, и снова застонала от ощущения его руки на своей щеке. Казалось, что с момента их последнего поцелуя прошло совсем немного времени, но, как будто, целая жизнь. Голова Элис кружилась от восторга, когда их губы соединялись и медленно разделялись, глубоко и осторожно.

Магнус старательно заглушил все голоса сомнения в ее голове, впервые за долгое время все стихло, и она наконец почувствовала, что выходит из самой себя и сосредотачивается на настоящем моменте. В моменте, когда их губы слились в чувственном, медленном поцелуе.

Но дождь не хотел ждать, пока они закончат. Как будто включили кран, облака мгновенно выпустили ливень. Через минуту они оба промокли насквозь и поспешили обратно к машине. Элис дрожа забралась на пассажирское сиденье.

Магнус отвез ее в дом Кэндис, заехав в кафе за горячим шоколадом, и остановился чуть дальше дома, чтобы их не заметили.

— Спасибо, что подвез, — сказала Элис, ее мокрые волосы теперь были собраны в аккуратный пучок на макушке. — И за разговор, — добавила она, чувствуя искреннее счастье, когда посмотрела на Магнуса, видя, что его мокрые волосы немного свисают на глаза.

— Не за что, — пробормотал он, глядя ей в лицо и гадая, когда же он снова увидится с ней. — Ну что, теперь все в порядке? — спросил он, чтобы просто убедиться.

— Да, — улыбнулась Элис, желая снова поцеловать его.

— Ты не собираешься поднимать эту тему, если мы снова поругаемся? — спросил он, и Элис улыбнулась еще больше.

— Нет, — хихикнула она. — И ты тоже не поднимай, — ухмыльнулась она.

— Окей, так что все кончено, — пояснил он, и Элис кивнула, с нежностью глядя на него. — И насчет Джаспера… Я не готов делиться тобой, — сказал он, когда дождь застучал по крыше машины. Элис оживилась, немного выпрямилась, пока Магнус внимательно наблюдал за ней. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но не хотела отпугнуть его.

— Я запомню это, — поддразнила она, затем взглянула на часы на своем телефоне. — Мне пора, — сказала она, выглянув наружу и сообразив, что ей не потребуется много времени, чтобы добраться отсюда до входной двери Кэндис. — Увидимся позже, — улыбнулась она, оглядываясь на Магнуса, который кивнул.

— Я позвоню тебе, — небрежно сказал он, снова включив двигатель, и машина с грохотом ожила.

Он не придал этому предложению большого значения, потому что в его сознании это было правдой, он хотел поговорить с ней, и из-за комендантского часа было маловероятно, что он увидит до завтра. Но для Элис это значило гораздо больше. Она кивнула, немного ошеломленная и взволнованная, и вышла из машины, забрав свою сумку с заднего сиденья. Она закрыла дверь и поспешила прочь в размытое пятно дождевой воды, внимательно наблюдая за Магнусом, который ждал, пока она пройдет ворота собственности Эно, прежде чем уехать.

~

Позже, тем же вечером, после того как Элис поужинала с семьей Кэндис, закончила некоторые из своих эссе и приняла душ перед сном, она стояла в спальне, протирая лицо каким-то средством. Было только половина одиннадцатого ночи, и она чувствовала себя странно бодрой, когда услышала, как семья Кэндис желает друг другу спокойной ночи по ту сторону двери.

На кровати зазвонил телефон, сердце подпрыгнуло, надеясь, что это тот, о ком она думает. Элис вытерла лицо от моющего средства, подошла к своей кровати, села и ответила на вызов FaceTime с неизвестного номера.

Она улыбнулась, слабо замечая лицо Магнуса.

— Ты что, сидишь в темноте? — спросила она, тихо хихикая.

— Да, — пробормотал он, и она услышала, как он зашевелился, прежде чем зажегся свет. — Я кое-что смотрел, — продолжал он сонным голосом, от которого по телу Элис побежали мурашки.

— Что? — спросила она, распуская волосы и заправляя их за уши, потом легла на живот, чувствуя, как внутри оживленно танцуют бабочки.

Они поговорили некоторое время, несколько минут превратились в час, час превратился в полтора часа, и тут Элис начала зевать на середине фразы.

— Сколько время? — спросила она, услышав короткий смешок Магнуса, лежала в постели, укрывшись под одеялом и включив только одну лампу.

— Только что пробило двенадцать, — ответил Магнус, глядя на свой телефон и видя, как она трет глаза. Она посмотрела на него, и ухмыльнулась, пока он смотрела по телевизору документальный фильм про серийного убийцу. Элис посчитала это странным, но ему просто было интересно смотреть, как «специалисты» думают, что они правы, хотя на самом деле, это не так.

— Господи, — пробормотала Элис, снова зевая и глядя на свои ногти. — Я пойду спать.

— Ты уже в постели, — ответил Магнус, увидев, как Элис поджала губы.

— Спокойной ночи, Магнус, — игриво пробормотала она, и он ухмыльнулся.

— Спокойной ночи, — ответил он, и Элис отключила вызов.

Она положила телефон, выключила свет и легла, тихо прокручивая в голове их разговор. Она улыбнулась про себя и слегка прикусила губу, задаваясь вопросом, было ли это началом чего-то настоящего между ними. Он обещал позвонить и позвонил, и извинился. Они договорились оставить все позади.

Но когда она уже собиралась заснуть, то услышала, как громко завибрировал ее телефон, лежавший на тумбочке. Элис нахмурила брови, желая проигнорировать, но он снова завибрировал, и она раздраженно села.

Она увидела имя Джаспера в верхней части текста и нахмурила брови еще больше, открывая сообщения и видя фотографию, которую он послал ей. Это был скриншот того сообщения, которое он посылал ей раньше. Волна дискомфорта захлестнула ее, получив неоспоримое ощущение, что Джаспер невежественно погружает пальцы ног в кишащие акулами воды. Или, может быть, он был акулой. Элис глубоко вздохнула и выдохнула, прекрасно понимая, что ничего не поймет, пока не услышит, что он хочет сказать.

Кому: Джаспер Хант

Мы должны поговорить об этом… ты свободен завтра?

Она послала его и тяжело вздохнула, чувствуя беспокойство по поводу того, что Джаспер имел на Магнуса. По венам пробежал поток энергии, усталость как рукой сняло.

Элис знала, что не должна этого делать, особенно теперь, когда они с Магнусом были в хороших отношениях. Элис знала, что ей не следует лезть не в свое дело, но она хотела знать лжет ей Джаспер или нет. Не успела она опомниться, как открыла дневник Вероники, садясь на полу в конце кровати, и ее включила фонарик на телефоне.

Элис удивилась, что Магнус оставил дневник, и она задалась вопросом, сделал ли он это намеренно или просто не хотел спалиться. Читая страницу за страницей, она не слишком задумывалась об этих рассуждениях, ее глаза расширялись и сужались.

Она была потрясена тем, что прочитала, но не удивилась. Вероника многословно говорила, что Магнус любит свое дело. Он выбирал цель наугад, по крайней мере так он говорил, и изучал их поведение, а затем, когда они меньше всего этого ожидали, наносил удар.

Она узнала, что в его группе у всех были свои роли, Чарли, Дженифер и Люси были убийцами, а Магнус, Трей и другой парень, которого Элис не встречала, были глазами и ушами. Ноа отвечал за технологии, взлом, отключение, манипулирование кадрами или онлайн-следами, а другие были… назад, по крайней мере так показалось Веронике…

он управляет группой как бизнесом…

Элис читала, чувствуя себя настолько поглощенной словами, что казалось, будто Вероника читает ей вслух.

Как будто он генеральный директор, а мы все его маленькие сотрудники. Нам платят, конечно. Нам много платят… Теперь у меня много собственных денег, чтобы заплатить за колледж раз десять, я могу себе комфортно жить в течении нескольких лет. Я не знаю, откуда берутся деньги, это, конечно, не от его родителей, может быть, какой-то внешний источник, который наблюдает за нами через какую-нибудь камеру. Родители бы никогда не согласились финансировать его игры.

Элис на мгновение вспомнила о деньгах, которые увидела на кровати во время лыжной поездки после того, как кузены Магнуса Отис и Финн были в гостях. Она тихонько ахнула и так втайне гордилась собой, что могла бы найти ключ к разгадке, и начала шарить по комнате в поисках ручки и писать их имена вопросительным знаком рядом с абзацем, прежде чем продолжить.

Мы все здесь не просто так… все из-за какой-то безрассудной ошибки, а он очистил нас. Он молча держит эти ошибки над нашими головами. Я ненавижу, что он так сильно контролирует людей, даже не пытаясь. Будто он какой-то пастух, и мы все его овцы. Он собирает нас, ломает и тренирует, как это делают с дикими лошадьми, а затем отправляет их обратно в мир, как солдатов. Его маленькая коллекция почти безмозглых убийц, неспособных думать самостоятельно, пока он не скажет им, что делать. Я знала это… Но я просто хотела его… Теперь я застряла здесь, наблюдая, как он создает… культ. Я не знаю, как еще это назвать, но, что есть, то есть.

— Культ? — случайно вслух произнесла Элис, сбитая с толку тем, что пыталась сказать Вероника, поскольку остальная часть ее записи казалась беспорядочной смесью обвинений и наблюдений. Элис не могла понять, хвалят они его или ненавидят. Она нетерпеливо перечитала несколько страниц, закатив глаза на слова, где Вероника так сосредоточенно рассказывала о своих чувствах к Магнусу, ей было больно читать это. Как будто эти любовные слова разрезали вены Элис надвое.

Было очевидно, что она была влюблена в него, возможно даже больше, чем Элис могла себе представить, но еще более очевидно, что она хотела, чтобы Магнус был кем-то другим. Она хотела типичного богатого парня, которого она могла бы представить своим родителям, она хотела кого-то, с кем она могла бы жить после колледжа и родить несколько детей, пока он работал на где-нибудь в Нью-Йорке. Она была светской львицей до мозга костей, и просто читая о своих планах для себя и Магнуса, Элис разозлилась, сердито вырвала страницы и скомкала их, бросив в мусорное ведро, чтобы никогда больше не видеть их снова.