Глава 12

Брэндон Кейтс смотрел в окно своего отеля на кобальтово-голубую воду. Брак доставлял слишком много проблем. Он был на другом конце света и не мог избавиться от последствий того, что женат на ком-то вроде Марджори. У нее был способ проникнуть во все, что он делал, и в каждую его мысль. Он выбрал бутылку воды из мини бара, цилиндрическую зеленую бутылку, которая сразу же понравилась Мардж. Он отложил ее обратно и достал бутылку минералки. Хорошая, нейтральная прозрачная бутылка с Альпами, ничего фаллического. Он уже заказал кофе мокко на завтрак ... когда ему не нравился кофе или шоколад. Только потому, что запах напомнил ему о ней. Это бесило.

Казалось, что каждый час публицист или юридическая команда предупреждали его о каких-то свежих неприятностях. Знаменитые блоггеры и журналы сплетен вцепились в Мардж после того, как была выпущена статья, и теперь гигабайты негативной прессы накапливались. Если бы это были старые времена, было бы множество дополнительных газет, посвященных разгрому его жены. Как бы то ни было, его команда пыталась собрать иски о клевете, противодействуя ложным претензиям с тщательно санированными фактами и требуя, чтобы нелестные заявления были сняты под угрозой судебного разбирательства. Поиск в Google по вес Мардж Кейтс уже принес более тринадцати тысяч просмотров. Мардж была в потрясающей форме, и даже если бы она не была, ее вес не должен быть предметом таких необузданных спекуляций.

Было в три раза больше просмотров на поисковый запрос Мардж Кейтс шлюха. Он знал, потому что напечатал это по подсказке своего отвратительного публициста. Уже появились фотографии из прошлых отношений, из офисных вечеринок и девичников и других событий, где его жена носила платья с низким вырезом и держала алкогольные напитки и неизменно сидела на коленях какого-то парня. Обычно пожилой мужчина, возможно босс.

Ее судили судом общественного мнения, и это забирало все его возможности и почти все его терпение, чтобы она не узнала и половины этого. Потому что это ее опустошит. Все, от ее выбранной формы предохранения (фотографии ее записей у гинеколога были выставлены на сайте TMZ и показывали дату, когда была ей установлена спираль, и какой производитель сделал эту чертову штуку) до ее размера обуви (по слухам она носила 8, который, очевидно, считался большим), было тщательно изучено и прокомментировано. Он хотел спрятать ее, отвезти на какой-нибудь отдаленный остров без Wi-Fi, пока не разразился очередной скандал, и это были старые новости.

Жена Кейтса снова толстуха: смотрите фотографии выскочило на экране телефона. Там было фото, очевидно переделанное, Мардж в платье без бретелек с выпуклостью жира на спине над швом. Казалось, что у каждого хулигана средней школы внезапно появился блог и PhotoShop, и нет ничего лучше, чем нацелиться на Мардж.

Таким образом, управление его встречами по Дубайской сделке на самом деле было гораздо менее тревожным, чем огненный смерч проверки СМИ его жены. Ему посоветовал публицист (тот же, кто заставил его сделать спрей-загар) не говорить прессе отвалить, не казаться защитником. Слушать было почти невозможно. В свете всех ужасных вещей, сказанных о ней – что она была только из-за его денег, что она была уродливой, толстой и глупой и, вероятно, имела заразную болезнь, – он съежился, когда она перезвонила ему, надеясь, что его мучения из-за блогов не проявятся, пока они общаются по Skype.

Она все еще была в бешенстве из-за их ночи, и он не мог винить ее, но он устал слушать об этом и думать об этом. Он должен был защитить ее и попытаться очистить свою репутацию, не дав ей знать, что происходит. Он поручил ИТ-специалисту заблокировать сайт TMZ и пару других сайтов из домашней сети. Если бы она хотела посмотреть на сплетни знаменитостей, ей пришлось бы пойти в Старбакс и пользоваться их интернетом. Он принял меры предосторожности, чтобы его секретарь уведомил Бритт и попросил ее не рассказывать Мардж о негативе в прессе о ней. Он пытался защитить ее со всех возможных сторон. Она все равно узнает, но он хотел, чтобы это было позже, а не раньше.

Когда она позвонила, вместо того, чтобы радоваться, что видит ее лицо, так как он сильно скучал по ней, что даже заказал кофе, он чувствовал себя раздраженным. Он проводил большую часть своего времени бодрствуя, пытаясь подавить негативные вспышки о ней в интернете, и она довольно неблагодарно жаловалась на свою скуку и игнорирование. Он не собирался говорить ей, что проводит свое время в Дубае, в основном работая над ее защитой, потому что это разрушит цель.

Тем не менее, ранило его, что она считала его равнодушным и начала сочувствовать Лене, которую она когда-то окрестила Злой Королевой и поклялась помочь ему победить. Он скучал по тем временам, когда они были напарниками в таких преступлениях, когда они не работали в перекрестных целях и в полном одиночестве, как сейчас.

Он думал о том, чтобы отправить ей цветы или подарок – это то, что он всегда видел, что делал его отец, когда Лена злилась, – но она не очень хорошо отреагировала на бриллиантовый кулон. Он никогда не слышал о женщине, которая не хотела, чтобы ей дарили бриллианты, после того как он облажался. Но Мардж была другой, что было и лучшим, и худшим в ней. Она не была похожа ни на кого другого, но это сделало ее расстроенной, непредсказуемой. Он вышел из гостиничного номера, чтобы встретиться с Чарльзом, вице-президентом из лондонского офиса, который пришел, чтобы помочь с завершением. Они были полны решимости найти пиццу или что-то еще в этом городе, куда не было бы добавлено карри. У Чарльза в телефоне было полно фотографий его жены и двух детей. При мысли о этих фотографиях у Брэндона разболелась голова, возможно, из-за тяжелого случая ревности.

Он понятия не имел, как защитить Мардж от публичных проверок и по-прежнему удержать ее довольной с ним. Это был акт баланса, в котором у него не было опыта. Он привык вести дела стоимостью в десятки миллионов долларов, на балансе висели рабочие места сотен американских и зарубежных рабочих. Он управлял им ловко, убедившись, что каждая деталь была тщательно отрегулирована, внешне это было совсем легко. У него был талант от Бога распоряжаться жизнями тысяч, привлекая рост капитала в нужный момент, чтобы обеспечить сделку или сохранить проект.

Он был не просто публичным лицом Power Regions. Он был настоящим королем. Десятки людей зависели от него, и он носил эту мантию ответственности легко, безупречно. Именно тяжесть ожиданий от одной женщины угрожала сломить его. Потому что личные отношения, брак, были далеко за пределами его зоны комфорта, далеко за пределами его компетенции. Он может быть блестящим вдохновителем доверия на уровне корпорации. В сердечных делах он сражался. Он почувствовал – он отстает. Будто у него никогда не было навыков, в которых он так отчаянно нуждался – возможно, эмпатии или какой-то способности к межличностному общению, которые он никогда не оттачивал.

Предыдущие отношения Брэндона были в лучшем случае поверхностными. Шикарный ужин или два, роскошный отдых на выходные, не похожий на поездку в Мексику, в которую он взял Мардж, несколько недель беззаботного секса. После он будет слишком занят работой и перестанет отвечать на звонки и сообщения, а женщины просто исчезнут без драмы. Это было приятный способ, никакой конфронтации, никаких споров. Просто медленно избавится, и никогда не вспомнит о них снова. Он наслаждался своей свободой и никому не отвечал.

В мире Брэндона пришло время для расставания с Мардж. За исключением действительно неудобного факта, что он хотел удержать ее рядом. Не только из-за компании его семьи и получения этого наследства, но и потому, что она была совсем другой. Она была не такой, как все, кого он знал. Ее энергия, ее непочтительность, ее жизнестойкость. Она была ему необходима. Это было то, чего он боялся. У Брэндона появилось растущее осознание того, что она становится необходимой, неотъемлемой частью его жизни. Он чувствовал себя неуравновешенным и ворчливым, потому что она была несчастна с ним. Он хотел сказать ей, что полностью оправдан в том, что занят, так как в основном он был занят, пытаясь ударить исками по клевете на тех, кто называл ее шлюхой в интернете или в печатных СМИ. Ему приходили оповещения, когда ее имя появлялось в одном и том же посте, комментарии или твитте с множеством нелестных слов, таких как "шлюха" и "золотоискательница". До сих пор "шлюха" выигрывала тысячами. Странно, учитывая, насколько он был богат, но, по-видимому, ничто не могло сравниться с приятным женоненавистническим оскорблением, когда действовали тролли.