— Очень приятно капитан! — проворковала подруга.

Эмиль с сомнением пожал ей руку. Хелена его понимала, пальцы Лейлы были сильными короткими и пожалуй толстыми, при чем заканчивались внушительными заостренными ногтями почти что когтями. Насколько помнила Хелена это что-то новенькое, на Каринтии у Лейлы этих когтей не наблюдалось. Должно быть имплантанты поставленные на Стигнаре. Кто-то увеличивает себе грудь, ну а дикая кошка добавляет когти! Чем бы душа не тешилась, решила для себя Хелена. Лейла же изучала потенциальную жертву с целью пригодности в качестве котика. Эмиль был мулатом среднего роста с узким смуглым лицом, на котором сразу бросались в глаза густые черные усы. Отцом Эмиля был чернокожий эмигрант с Земли, мать местная итало-чешского происхождения. С точки зрения дикой кошки он очевидно хлипковат.

— Итак сколько пилотов вам удалось найти, капитан-лейтенант?

— Включая нас двоих десять.

— Значит, с Лейлой будет одиннадцать. Остальных подберем в скоплении. Наверняка у корпораций «Тристар» и «Меридиан» кто-нибудь найдется.

— Вероятно, — осторожно ответил Эмиль с опаской посматривая на Лейлу успевшую пройтись по гостиной и занять самое большое кресло.

— И когда мы отправляемся в круиз? — поинтересовалась опасная подруга.

— Послезавтра. Завтра в систему должен вернуться корабль-прыгун корпорации «Тристар». «Жар-птица». Он совершает регулярные рейсы в скопление. Через Новую Батавию к Солнечной системе и сюда.

— «Жар-птица»?

— Да. Новейший корабль, построен три года назад на верфях Стигнара. Способен совершить пять прыжков подряд на расстояние до двадцати парсек. Скорость прыжка на уровне лучших кораблей валусианской и силианской постройки. Он обошелся корпорации в шесть с половиной миллиардов кредитов, но к нынешнему моменту уже на половину окупился.

— Ого! И эта дорогая игрушка будет в твоем распоряжении?

— Мой отец один из директоров «Тристар», мой дядя председатель совета директоров, фонд моей семьи владеет двенадцатью с половиной процентов акций корпорации. — Пожав плечами, пояснила для подруги ситуацию Хелена.

— А на мой кораблик там места хватит? А то вряд ли мой дешевенький прыжковый модуль угонится за этаким лайнером. А эта яхточка все-таки обошлась мне в половину премии с Каринтии!

— Думаю, твой миниатюрный кораблик подобрать труда не составит.

— Славненько.

— Хелена, — заметив образовавшуюся паузу, произнес Эмиль Шломо, — ты все еще целишься на тот контракт «Меридиана»?

— На Кинне? Да, он позволит нам разом окупить предприятие.

— Всего то полмиллиарда. Это лишь пятая часть долговых обязательств.

— Узко мыслишь. На этой базе куча трофеев, боевая техника, оборудование плюс то, что награблено у соседей. «Меридиан» не зря долгое время хочет от них избавится.

— Но до сих пор не избавился. Я посмотрел данные, там два тринария тяжелых кланерских машин, примерно таких же что были в легионе Штейне. Только без «Драконов». И еще полсотни машин основного класса. Неудивительно, что ни один из отрядов наемников не польстился на эти полмиллиарда!

— Все так, но в «Меридиане» скупердяи, если бы они повысили премию раза так в три, то и желающие бы нашлись. Скажем те же Вервольфы Ральфа Гренделя или Черные Рыцари Рона Хогарта. А так сидят со своей проблемой уже четвертый месяц.

— Я думаю ни Вервольфы, ни Черные Рыцари в одиночку с такой крупной дичью не справятся.

— В два батальона бы справились, — спокойно ответила Хелена.

— Это я к тому, что у нас всего-то будет двадцать машин, даже не батальон, а всего половина батальона, — произнес Эмиль.

— В нашем соединении, но если корпорации согласятся помочь и каждая выделит по десять двадцать машин основного класса, то у нас будет помощь двух вспомогательных батальонов, из тех самых несколько устаревших машин.

— Все равно этого скорее всего не хватит. — Эмиль Шломо вызвал объемное схематическое изображение базы кланеров-ренегатов на планете Кинна.

Лейла, заинтересовавшись, пододвинула свое кресло поближе.

— Эта база укреплена заметно сильней, чем скажем база Кашар. Ту, что мы штурмовали на Каринтии.

Хелена вздрогнула и внимательно посмотрела на своего помощника, специально ли он упомянул о штурме Кашар. Вроде нет, тот бой она считала самой большой неудачей в своей карьере, тогда она потеряла три из четырех машин своего звена, собственно на ходу осталась лишь ее машина. Она посмотрела на Лейлу, в тот день подруга была на волосок от гибели. Нет похоже дикую кошку эти воспоминания не тревожат, для нее смертельно опасное предприятие только лишний повод принять в этом деле участие. Глубоко вздохнув, Хелена спокойно возразила Эмилю:

— Кашар оборонял штурмовой легион.

— Да, и Кире Шайгаловой пришлось задействовать три батальона. Свой штурмовой и два линейных. Самые мощные машины из 25-ой и 32-ой. У нас были значительные потери, даже при не слишком-то успешных действиях Штейне. Смею предположить, эта база защищена всяко не слабее. И ты предлагаешь ее атаковать сборной солянкой из частей собранных с мира по нитке, с неопытными пилотами никогда ранее не сражавшимися вместе?!

— Звучит вроде верно и довольно паршиво, — согласилась с Эмилем Лейла.

— Думаете Кира никогда бы такое не предложила?! — улыбнулась Хелена.

— Думаю да!

— Ну так я же не Кира! Наверное и они не воспримут эту, как ты правильно заметил солянку, всерьез! Проясняю ситуацию согласованность действий и опыт пилотов вспомогательных частей нам ни к чему. Необходима только хорошая подготовка пилотов ударной группы. Мы зайдем к ним с черного хода.

— Кхм! — не удержался Эмиль, и увеличил изображение еще вдвое. — И где здесь черный ход?!

Хелена улыбнулась. Оба ее собеседника недоуменно глядели на нее.

— А вы подумайте, вы же оба закончили командирские курсы лучшей военной академии человечества! Подключите свои знания и фантазию!

Эмиль возмущенно покачал головой.

— Нет здесь черного хода! Все подходы контролируются и простреливаются. С запада и северо-запада открытая равнина, на юго-западе поля и несколько ферм, на севере болотистая местность тоже отлично просматривающаяся. На востоке и северо-востоке гряда холмов отличное место для обороны, особенно если ты хорошо знаешь местность. Оттуда обороняющиеся запросто могут делать вылазки и там наверняка оборудованы скрытые огневые позиции, оттуда атаковать просто безумие. На юго-востоке неглубокое озеро его отросток доходит до самой базы, но если ты считаешь что можно пустить боевые модули под водой, то думаю этот вариант ими просчитан. И наконец на юге заросли, густые но недостаточно высокие чтобы спрятать там машины. Так где здесь твой черный ход?

Лейла внимательно изучив схему повернулась к Хелене.

— Я тоже ничего не вижу, я конечно знаю что ты гений, но кажется здесь слабых мест нет. Если только пустить пехоту, каких-нибудь диверсантов.

— Никакой пехоты. Вспомогательные части заходят с запада, далее нужно придумать, как выманить часть их сил с базы, и тогда в дело вступит наш «Тайфун».

— «Тайфун»? Ты хочешь десантироваться прямо туда? Но там двенадцать орбитальных пушек бьющих на пятьдесят километров, ни один челнок и близко не подлетит к этой базе! «Тайфун» если ты забыла стометровый корабль, а не маленький штурмовой модуль! По такой крупной цели орбитальные пушки не промахнутся!

— Мой кораблик, пожалуй, пролететь сможет, — заметила Лейла, — только он такой маленький, что туда пять человек едва влезут.

— Я смогу провести туда «Тайфун», — заявила Хелена.

— Это невозможно! — горячась, стал возражать Эмиль. — Вот смотри зоны обстрела пушек, простреливают все сектора, ни одной щелочки.

— Ты не прав, щелочка есть.

— Где?! — Эмиль подключил к изображению базы данные по секторам обстрела орбитальных пушек. Все пространство вокруг базы было перекрыто, с любой стороны не менее трех пушек могли вести огонь по приближающемуся кораблю. И даже мощный щит «Тайфуна» не выдержит двух попаданий подряд, а снаряд прошедший сквозь щит нанесет огромные повреждения шаттлу. Даже если не собьет, то сделает дальнейшую попытку десантирования бессмысленной.