Церемония была запланирована задолго до того, как Дэкер вызвал переполох своими действиями, но пара решила не отменять вечеринку. После стольких дней в аду, клану был просто необходим хоть какой-то праздник.

Лорн сделал глоток пива и попытался унять злобу, которую чувствовал.

Но это не помогло. Он так желал, чтобы у них с Кирой все сложилось.

Он заметил боковым зрением движение и повернул голову. К нему направлялся тот, с кем он желал встретиться в самую последнюю очередь. Лорн повернулся к нему лицом.

— Ладиус.

— Говори тише. Я же просил, чтобы на светских мероприятиях ты обращался ко мне «отец».

Лорн ухмыльнулся.

— До сих пор хочешь, чтобы окружающие думали, будто мы близки?

— Ты мой сын.

— Да, внешне мы похожи, а мама много раз клялась, что именно ты ее оплодотворил.

— У тебя плохое настроение.

— А ты ожидал чего-то иного? Эта женщина еще не передумала?

— Твоя пара приедет сюда через четыре или пять дней. Ее родители настаивали на том, чтобы она отправилась к нам лишь после окончания траура. Эта женщина очень красива.

— Уверен, что так и есть. Но я надеялся, что после всех выходок Дэкера она или ее семья все же изменят мнение. — Лорн захотел сменить тему, так как желание раздавить в ладони банку с пивом стало практически непреодолимым, но он все же пересилил себя и расслабил руку. Этот поступок привлек бы к ним слишком много внимания. А Лорн этого не хотел. — Где мать и брат?

— Они скоро придут… вместе. — Ладиус поморщился. — Я заметил, что ты пришел тем же путем, которым следовала из дома та девчонка. Ты встретил ее?

— Ее зовут Кира, и да, я встретил ее.

— Мы уже обсуждали это. Дэкер скоро вернется, и его законы все еще в силе. В любом случае я не намерен позволять тебе позорить нашу семью. Я сделаю все, что в моих силах, но вместе вам не быть.

Лорн поставил на стол пиво и скрестил руки на груди, вглядываясь прямо в глаза отца.

— Это угроза, старик?

— Обещание. Ты должен связать свою жизнь с другой. Держись подальше от этой девчонки.

— Или что ты сделаешь? Здесь больше нет Дэкера, который исполнял все твои желания.

— Но он скоро вернется.

— Сомневаюсь.

— Мы заключили сделку. Я уговорил Дэкера оставить девчонку в живых, если ты будешь держаться от нее подальше. И ты принес клятву.

Это напоминание разозлило Лорна.

— Под сильным давлением. Я на минуту столкнулся с Кирой. Ты бы предпочел, чтобы я был груб, полностью игнорируя ее существование?

— Да, — кивнул Ладиус. — Я же предупреждал, чтобы ты обходил ее стороной как минимум за полмили.

— Перестань говорить о ней этим проклятым высокомерным тоном, — потребовал Лорн.

— Она слаба и никогда не должна была жить с нашим кланом! Дэвис надавил на Дэкера, заставив его принять девчонку, но мы уже со всем разобрались. Тогда я выступил перед лидером от твоего имени. На самом деле ее бы уже давно убили. Дэвис решил потрахаться с человеком и в итоге притащил домой эту позорную ошибку. Он оскорбил всех нас!

— И что такого было у Дэвиса на Дэкера?

— Это не твое дело.

Лорн продолжал давить на отца, не желая отступать.

— Так поэтому Дэкер сделал все возможное, чтобы у Дэвиса был самый низкий ранг и он учувствовал во всех войнах на стороне? В качестве наказания?

Ладиус окинул его пристальным взглядом.

— Повторяю — это не твое дело. Я сохранил жизнь этой девчонке после того, как Дэкер уладил все проблемы с Дэвисом.

— Кира никогда никому не причиняла вреда.

— Не имеет значения. Людям нельзя доверять.

— Она не чистокровный человек. Неужели ты думаешь, что она когда-нибудь предаст клан? В таком случае пострадает ее отец. А она любит Дэвиса. У тебя снова паранойя.

— Ты еще молод и понятия не имеешь, насколько коварными могут быть эти мерзкие существа. Она пахнет, как человек, и ведет себя соответствующе. Они лгут, обманывают, крадут и перерезают тебе горло, как только ты теряешь бдительность.

— Кира не относится к такому типу людей. Впрочем, не могу сказать того же про Дэкера.

— Кощунство! — прошипел его отец. — Не порочь репутацию нашего лидера клана!

— Его действия нанесли гораздо больший ущерб, нежели мои слова. Он украл у матери маленького ребенка. Где в этом поступке честь? Дэкер пытался шантажировать лорда Эвиаса, предложив собственную внучку в качестве взятки, чтобы начать войну между кланами вамп-ликанов. Дэкер жадный и хитрый. Меня от него тошнит.

Ладиус угрожающе шагнул вперед.

— Тебя нужно научить уважать старших.

Лорн опустил руки и позволил проявиться собственному гневу.

— Сомневаюсь, что тебе понравится итог этой стычки. Я уже не тот маленький мальчик. Попытаешься ударить меня, и я восприму это как вызов. Ясно?

Его отец побледнел и отступил.

— Ты не посмеешь биться со мной.

— А ты рискни. — Какая-то часть Лорна желала, чтобы Ладиус все же ринулся в драку.

В глазах отца исчез страх, сменившись проницательностью.

— Ты мой первенец. Никогда не забывай, какие обязанности тебя ожидают. Я поклялся в верности Дэкеру, и ты будешь исполнять мои приказы.

— Будто у меня есть выбор. — Лорн снова оглянулся, чтобы убедиться, что в этот напряженный момент у них не появились свидетели. — Ты проклял всю нашу семью, обязуя следовать за этим мудаком.

В голове Лорна всплыли воспоминания из детства. Между ними никогда не было доверительных отношений, которые существовали у отцов и сыновей. Ладиус управлял своей семьей с помощью железной воли и кулаков. Он и Дэкер были вамп-ликанами первого поколения. Жестокие, бессердечные, с общими взглядами. Они были слишком похожими, и поэтому слыли друзьями. С каждым годом жизнь менялась, но их мышление так и не стало прогрессивнее.

Казалось, его отец оценил реакцию Лорна.

— Я хочу для тебя только лучшего, сын. Может, где-то я и был жесток, но посмотри в кого ты вырос. Я горжусь тем, кем ты стал. Этот выбор был сделан лишь на благо нашей семьи.

— Избавь меня от этой лжи. Ты сделал все, чтобы твой высокий статус в этом клане всегда оставался неизменным. Лэйвос и я всегда были на втором месте после твоей жадности. Ты поклялся и заключил союз с человеком, который не умеет руководить, тем самым проклял нас жизнью под его властью.

— Ты был угрозой, — прошипел отец. — Разве это не понятно, Лорн? Как только ты достиг половой зрелости — Дэкер стал нервничать. Ты сильнее и быстрее его стражей, да и к тому же отказался служить их лидеру. Ты жив только потому, что я принес эти клятвы. Если бы Дэкер решил, что ты можешь бросить ему вызов, то он убил бы тебя еще тогда.

— Ты поклялся ему в верности задолго до того, как появились на свет твои сыновья. Избавь меня от этого дерьма.

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне пришлось клясться, что ты не бросишь ему вызов, Лорн. Ты отказался служить с его самыми преданными людьми. Как думаешь, как это выглядело? Он знает, что не нравится тебе. — Ладиус нахмурился. — Как только ты повзрослел, Дэкер проявил недовольство твоей силой и навыками бойца. Мы долго это обсуждали. Я защищал тебя.

— Ты защищал свое положение. Мы могли бы оставить этот клан и жить с другим, если бы Дэкер так желал избавиться от меня. Я знаю, что он и раньше изгонял членов клана. Не нужно винить во всем меня. Ты хотел остаться здесь, потому что любишь быть глазами и ушами Дэкера. После того, что ты делал для него и с ним, тебе уже не поверит ни один клан. Будет настоящим чудом, если хоть кто-то разрешит тебе жить среди них.

— Ты должен радоваться тому, что Дэкер слушает меня. Никогда не забывай, что это я переубедил его по поводу той девчонки. Он хотел, как можно быстрее убить ее. Но я заметил, насколько она может быть полезна. Дэкер поручил ей обязанности, которые больше никто не хотел выполнять.

В Лорне вспыхнул гнев.

— То есть ты поимел собственного сына, когда указал Дэкеру, как можно использовать Киру, чтобы держать меня на привязи. Предал своего первенца, подарив ублюдку оружие против меня.

— Ты не можешь это доказать.

— Мне и не нужно. Мы оба знаем, что именно ты присел ему на уши, разъяснив, как связать мне руки. Ведь ты всего лишь учился на ошибках хорошего друга, верно? Единственная дочь Дэкера сбежала. — Лорн стиснул зубы. — Тебе повезло, что я не убил тебя. Поблагодари свою пару. Я не могу навредить собственной матери. У тебя не получается лгать мне, старик. Я вижу тебя насквозь.