В коридоре в очередь на прием к нотариусу на стульях сидели трое мужчин. Открылась входная дверь, и вошла очаровательная и чем-то смутно знакомая девушка. Не обращая ни на кого внимания, она танцующей походкой прошла по коридору и скрылась за дверью. В кабинете нотариус что-то объяснял пожилой паре.

– Я скажу, когда можно будет зайти! – недовольно сказал он, поднимая голову от документов.

– Я только на минуточку! – подмигнула ошарашенному мужчине девушка, как две капли воды похожая на Душечку из американского фильма «В джазе только девушки». – Вот, пожалуйста, поставьте свою печать вот здесь. Так, теперь распишитесь и зарегистрируйте. Нет, в журнал записывать не будем, номера достаточно. Я вам ничего не должна? Как это мило! Извините за то, что побеспокоила.

– Хоть на нотариусе сэкономили, – сказала она Сергею, когда ехали обратно. – В опеку сегодня не успеем?

– Нет, они уже закрылись, – ответил Сергей. – А твоему отцу еще нужна медицинская справка. Ты и так, как реактивная, переделала все дела. Я к вам через два-три дня заеду, тогда все и закончим.

Через полчаса они уже заходили в свой двор.

– Ты иди, папа, мы сейчас, – сказала Оля отцу и, когда он вошел в дом, спросила у Нора. – Я молодец?

– Ты молодец, – подтвердил он. – И вообще самая лучшая и любимая!

– А раз так, тогда целуй! Не бойся, я уже защитилась и тебя на сеновал не потащу.

Нор вскинул карабин, прозвучал выстрел, и висевшую в полусотне шагов шишку как ветром сдуло.

– Как у тебя получается так быстро стрелять? – проворчала Ольга. – Я стреляю не хуже, но гораздо медленнее. А ты, похоже, совсем не целишься.

– Не ожидал таких результатов от человека, который никогда не имел дела с огнестрельным оружием, – признался Егор. – Ты стреляешь не хуже меня, хотя только сегодня взял в руки оружие, а я тренируюсь больше десяти лет. В сезон поохотимся. И надо будет набрать больше орехов. В этом году должно быть много и лещины, и кедровых орешков. Ну что, находились? Не пора домой?

– Сейчас пойдем, – сказал Нор. – Только сначала хотелось бы попробовать найти белку. Они здесь есть поблизости?

– Мало мне другой живности? – вздохнул Егор. – Пошли домой, а по пути покажу, где водятся белки. Тебе их много нужно? Всего одна? Ну одну я, может быть, как-нибудь переживу. Только вы тогда прекращайте разговоры, не говоря уже о стрельбе. Смотри, дочь, сколько маслят. Сходили бы вы завтра в этот ельник. Не все же время сидеть за учебниками. Дорогу запомнишь?

– А чего тут запоминать? – пренебрежительно сказала Ольга. – А то я здесь с тобой не была. От дома только час ходьбы. Мы завтра сюда пробежимся и наберем по паре ведер.

– Ты стала гораздо сильнее, – заметил отец. – Мышцы заметно увеличились в размерах и стали крепкими – не продавишь. Хорошая штука ваша магия, особенно для бездельников: имеешь прекрасную форму и пальцем о палец для этого ударять не надо. Когда начнешь заниматься боем?

– Пусть он хотя бы закончит восьмой класс, – кивнула дочь на друга. – Заодно закончим с оформлением опеки, а потом потихоньку займусь. Нужно еще вырезать из дерева тренировочные мечи. Не знаешь, где можно достать дуб?

– Достану я вам дуб, – понизил голос отец. – Давайте помолчим, белки должны быть рядом. Вон на той поляне я их часто вижу.

– Тогда вы немного отстаньте, а я пойду вперед, – сказал Нор. – Это не должно занять много времени. Держи карабин.

Парень отдал Оле оружие и ускорил шаг. Выйдя на середину поляны, он сел в траву и закрыл глаза. Минуты три ничего не происходило, потом вниз по стволу ели сбежала одна белка, за ней другая... Через пять минут возле юноши собралось десятка три пушистых зверьков. Выбрав одного из них, Нор поднялся и подошел к Ковалевым.

– Машка, – представил он молодую белку, которая сидела на его плече и настороженно смотрела на людей.

– А как выбирал? – полюбопытствовал Егор.

– Спросил, кто из них хочет пожить со мной у людей, – сказал Нор. – Понятно, что спросил не словами, а показав несколько картинок. Эта вызвалась. Очень любопытная, да и не заладилось у нее что-то с сородичами. Сейчас еще опасается, а через день-два обживется...

– Вот, вот, – вздохнул Егор. – Ты ей хоть скажи, чтобы в доме не гадила и под ногами не вертелась. И надо будет приучить лузгать орехи где-нибудь в одном месте, а то по всему дому будет валяться скорлупа. Ну что, теперь уже все? Тогда пошли домой. Не знаю, как вы, а я проголодался.

Когда вошли во двор, и обрадованные «ребята» слетелись к хозяйке, белка не удрала только потому, что слишком сильно перепугалась. Нор не захотел брать ее под контроль, поэтому расстегнул рубашку и позволил зверьку спрятаться у себя на груди.

– Она тебя всего расцарапала, – недовольно сказала Оля, когда дрожащую белку достали из-за пазухи уже в комнате Нора. – А на когтях всякая гадость. Подожди, сейчас обработаю перекисью. Поговори с ней и успокой, а то она, наверное, проклинает тот миг, когда решила с тобой уйти. Еще обделается от страха.

– Орлы! – сказал с кухни отец. – Идите есть и свою психованную белку тоже несите сюда. Я вам без всякой магии скажу, что она успокоится, если покормите. У нас еще остались прошлогодние орехи, я их положил на подоконник.

Отец как в воду глядел: получившая орехи Машка успокоилась и потребовала внимания только тогда, когда Нор поужинал и собрался уходить с кухни. Весь остаток дня он посвятил учебе, обложившись учебниками за восьмой класс, а белка сидела на столе на одном из них, пока не заснула.

В понедельник отца большую часть дня не было дома. Нор до самого обеда, не разгибая спины, сидел за учебниками и лишь ненадолго вышел с белкой из дома, чтобы она могла сделать все свои дела.

– Надо сделать перерыв, – сказал он за обедом. – Не забыла о своем обещании отцу? Давай сходим за грибами, а потом я продолжу учебу.

– Ты-то продолжишь, а мне с них до вечера обдирать пленку, – вздохнула Оля. – Не засолю сегодня, завтра половину выбросим. Да и оставшиеся уже нормально не почистишь. Вкусные они, но уж больно много мороки. Ладно, раз обещали, нужно идти. Доешь, обувай сапоги и иди в сарай за ведрами, а я все уберу, переоденусь и возьму ножи. И не вздумай брать с собой Машку, папаша! Толку от тебя тогда будет ноль! Мне непонятно, почему ты почти не используешь магию? Я со всем своим зверинцем столько не возилась, сколько ты возишься со своим бельчонком.

– Белка очень чувствительно относится к магии, – пояснил Нор. – Если бы я это знал раньше, вообще не стал бы связываться. Мы с ней нормально обмениваемся образами, но любое принуждение магией вызывает у нее дикий страх. Если я ее начну ломать, сбежит.

– А, может быть, отпустить?

– Я ей предлагал, но она не хочет. Мое предложение рождает в ней только боль и страх.

– Ладно, привыкнет, – поднялась из-за стола Ольга. – «Ребята» белку не тронут, а больше у нас для нее никакой опасности нет. Иди собираться.

Идти к ельнику с пустыми ведрами было удовольствием, лазанье под елками и срезание густо росших маслят оказалось довольно скучным делом, а вот почти час добираться до дома с двумя полными ведрами, стало для Ольги мучением. Несмотря на укрепленные мышцы, к концу пути руки буквально отваливались. Пришлось Нору вместо учебы помогать подруге чистить грибы. Это продолжалось до прихода отца. Он поел и прогнал обоих отдыхать.

– Вы свое дело сделали, – сказал он дочери. – Я все дочищу и засолю. У тебя и так завтра из-за таскания ведер будут болеть мышцы рук, а Нору нужно заниматься. Скорее всего, завтра приедет Сергей, и весь день уйдет на беготню, так что пусть занимается сегодня.

На следующий день Сергей не приехал.

– Мэр по какой-то надобности с утра уехал в Барнаул, а когда вернется, неизвестно, – сказал он Егору по мобильному телефону. – Ездить из-за одной твоей справки я не буду: слишком много работы. Давайте все перенесем на завтра.

– Скорее бы ты закончил эти занятия, – вздохнула Ольга, когда после обеда Нор опять отправился заниматься. – Не хочется тебя отвлекать, но я скоро сойду с ума от безделья. Что смогла, я в магии освоила, а чтобы двигаться дальше, нужно все на ком-то пробовать. Даже в лечении без практики ничего не добьешься, а это в магии самое простое. А с передачей мыслей почему-то не получается. Видимо, что-то я делаю не так. Займусь-ка я пока боем сама. Начну с базовых упражнений, а потом подключишься ты. Я еще разочек укреплю тело магией и хватит, а то ты от меня станешь шарахаться.