– Кто вы? – спросила Ольга, чувствуя, что ее почему-то начало трясти от страха.

– Давайте договоримся так! – сказал ей незнакомец. – Вы меня выслушаете до конца, а потом делайте, что хотите. Я один из тех, от кого сбежал Нор. По нашим законам мы имеем на него право. Он обратился за помощью, получил ее, но от расплаты уклонился. А мы еще потратились, вернув к жизни его тело. Мы не настаиваем на том, чтобы расплачивался непременно он, есть и другие варианты. Я вижу, что вы очень сильны и можете перехватить у меня контроль над этим телом. Но тогда договариваться к вам больше никто не придет, просто тело Нора займет личность одного из нас. Он не погибнет и до смерти тела будет видеть и чувствовать все, но ничего не сможет сделать сам. Если занявший тело будет вас любить, Нор будет чувствовать то же самое, но вас, я думаю, подобная замена не устроит.

– Правильно думаете, – сказала она, чувствуя, что захлестнувший было с головой ужас понемногу отступает, давая возможность связно мыслить. – Давайте пройдем в дом, у меня к вам вам вопросы. Прежде всего, у вас действительно нет своих тел?

– Разум без носителя развиваться не может, – ответил он. – В нашем мире у каждого есть свое родное тело, кстати, очень похожее на человеческое.

– Тогда зачем вам чужие тела? Разувайтесь и снимайте куртку, здесь тепло. Пойдемте на кухню, там и побеседуем.

– Наши миры – это миры разных вселенных, – сказал гость, садясь на стул. – Обычная материя из мира в мир не передается, во всяком случае, мы этого делать не умеем. А сами миры... Во-первых, это знания. Даже отсталый мир Нора в чем-то ценен и интересен. У нас ведь тоже технический мир и действуем мы с помощью техники. То, что вы называете магией, тоже есть, но из-за ее ограниченности, ею пользуются мало. На ваш мир мы вышли по метке, которая была на Норе и не сразу исчезла. Для нас ваш мир гораздо более интересный объект для изучения.

– Хорошо, знания – это понятно. Что еще?

– Еще очень долгая жизнь. Пока мое сознание находится в этом носителе, мое собственное тело сохраняется без каких-либо изменений. Я могу прожить в разных мирах много жизней, а потом вернуться и жить дальше в своем теле.

– Здорово устроились! – с ноткой зависти сказала Ольга. – Объясните, почему вы не можете просто брать тела. Зачем эти договоры?

– А как же иначе? – даже удивился гость. – Во-первых, перехватить управление телом можно только с согласия хозяина.

– И этот тоже согласился, чтобы вы в него забрались? – ткнула в него пальцем девушка.

– Это временный захват, – пояснил он. – Правилами это допускается. Можно захватить тело человека, который потерял сознание или мертвецки пьян. Этот напился. Но находиться в нем я могу не больше трех дней, а это очень неудобно. За это время я не смогу добраться до долговременной памяти и пользуюсь только тем, что он помнит за последние несколько дней. Даже говорить тяжело, каждое слово приходится подбирать. Понятно, что об этом мире я почти ничего не знаю.

– А спящего?

– Спящего нельзя, только тех, у кого нарушена связь сознания с телом.

– А почему только три дня? Кто вам мешает использовать его и дальше?

– Те, кто ведут ваш мир. Такие есть во всех мирах с разумными. Закон везде один, а нарушителя ждет жестокое наказание. Поэтому мы возвращаем тела, взятые на какой-то срок. Все в соответствии с договором.

– Мне непонятно, как Нор оказался здесь в своем собственном теле, если это невозможно?

– Я не говорил, что это невозможно, я сказал, что этого не умеем делать мы. Боги могут.

– Какие боги? – растерялась Ольга.

– А я знаю? – совсем по-человечески пожал он плечами. – Спросите об этом Нора. Он к кому-то воззвал и ему помогли. Нечасто, но такое бывает.

– И что же вы хотите за то, чтобы оставить его в покое?

– Ответ очевиден. Высшей ценностью для нас в вашем мире будут тела людей, которые согласятся уступить нам их управление.

– И кто же на такое пойдет? – спросила Ольга. – Конечно, это не смерть, но не лучше пожизненного заключения!

– Уверяю вас, что вы совершенно неправы! – сказал он. – Можно чего-нибудь попить? Пересохло в горле. Спасибо. Так вот, есть много людей, у которых не хватает способностей жить в соответствии с их желаниями. Есть разочаровавшиеся в жизни люди и люди, отброшенные на ее дно. А некоторые отдадут все, чтобы спасти родного человека, а для нас это несложно. Заняв тело, мы быстро достигнем жизненного успеха, обеспечив обоим его владельцам максимальный комфорт и все радости жизни.

– Как вы лечите?

– Просто накачиваем больного магической или, как мы ее называем, жизненной энергией. При этом даже смертельные раны затягиваются чуть ли не на глазах. Вылечить можно не всегда, но в большинстве случаев.

– А почему вы мне все это рассказываете? Есть заинтересованность?

– Конечно, – согласился гость. – Тело Нора мы обратно в его мир не перенесем, а здесь от него толку мало. Даже если он за прошедшее время изучил язык и получил какое-то представление о мире, он все равно здесь чужой и наверняка зависит от вашей помощи и поддержки. Ему вы помогаете, нам от вас помощи ждать не приходится. Мы можем пойти привычным в таких ситуациях путем, но это большая потеря времени. С вашей помощью все будет быстрей и легче. Большая удача – наличие у вас магических сил, близких к предельным для человека. Подчинять магией людей с целью заключения договора нельзя, но можно снять предубеждение, недоверие и страх.

– А моя помощь не пойдет во вред моему миру?

– Боитесь, что мы его захватим? – догадался гость. – Подумайте немного сами, и поймете, что это невозможно. Нам это абсолютно не нужно, но даже если бы у кого-то возникла такая цель, нам просто не дадут это сделать те же силы, которые ограничивают во всем остальном. Наслаждаться жизнью в чужих телах при согласии их владельцев не возбраняется, но даже степень личного успеха и власти не может быть чрезмерной.

– Если я вам буду помогать, что получу взамен?

– Я чувствую, что наш Нор вам не безразличен. Разве мало вернуть себе любимого человека?

– Немало, – согласилась она, – но ведь и помогать можно по-разному. Допустим, я вам найду двух-трех аборигенов, согласных, чтобы вы за них жили. Я думаю, этого будет достаточно. Но ведь их может быть и десяток, и два. И есть разница, добиться согласия у бомжа и предоставить вам самим выкарабкиваться из грязи или помочь, обеспечив уже хороший старт.

– А вы сможете? – с сомнением спросил он.

– Я близко знакома с одним очень богатым человеком, – сказала Ольга. – Ваше тело должно понимать значение слова «олигарх». Он успел оценить важность моих услуг и собирается пользоваться ими и впредь. И, понятно, что мои возможности будут совсем немаленькими. Есть только один нюанс. Реально я вам смогу помочь не раньше, чем через два года.

– Долго, – поморщился гость. – С чем связан этот срок?

– Во-первых, мне еще два года учиться и ждать совершеннолетия, а, во-вторых, мой покровитель вряд ли сможет раньше вернуться в столицу. Я могу попробовать кое-что сделать для вас здесь и сейчас, но на многое не рассчитывайте.

– И что же вы хотите в обмен на свою помощь?

– Прежде всего, это знания по магии. Нор кое-что знал, но мне этого мало. Раз вы давно гуляете по его миру и сами пользуетесь магией, для вас это будет несложно.

– Допустим, – согласился гость. – Но не сразу все, а частями в ответ на реальную помощь. Что еще?

– А технические знания вашего мира?

– Очень немногое, – предупредил он. – Вообще-то, мы на такое не идем, но при существенной помощи можем вам дать кое-что полезное. Главное, чтобы вы сами смогли разобраться. Мне сейчас трудно оценить ваш уровень развития, но, судя по транспортному устройству, мы вас сильно опередили.

– Еще может понадобиться помощь тех из вас, кто устроится в нашем мире. Ну и я, в свою очередь, могу кому-то помочь.

– Нам запрещено устраивать здесь сообщества, хотя отдельные контакты под запрет не попадают. Но на вас, как на местную, никакие запреты не распространяются, так что, если это будет нетрудно, вам помогут.