– Заканчивайте валять дурака, – сказал своим бойцам капитан. – Мага нет, и их в десять раз больше, чем нас. Нашинкуют на мелкие части или утыкают болтами, и ваша скорость не поможет.

– Если хочешь сдаваться – сдавайся, – заявил Григу один из бойцов. – Ты нам в этом не указ. Это не бойцы, а деревенщина, у них даже оружие до сих пор висит в ножнах, а в руках только дубины. А от мага защитят амулеты. Прорвемся. 

– Это мастера боя, – пояснил капитан девушке. – Они могут двигаться гораздо быстрее обычных людей, а ваших солдат всерьез не принимают. А мне они подчиняться отказываются.

– Они свою судьбу выбрали сами! – произнесла девушка. – Отойдите от них со своим спутником, чтобы вас не зацепило.

Капитан не успел ни отойти сам, ни передать слова девушки Хуку, как бойцы отряда начали действовать. В той стороне, откуда пришел отряд, никого не было, поэтому они туда и бросились с такой скоростью, что на мгновение Грей их просто потерял из виду. Девушка что-то сказала и десяток ее солдат вскинули свои палки, направив их в сторону беглецов, которые успели удалиться шагов на сто и бежали уже не так быстро. Раздался сильный грохот и почти сразу же все пять фигур рухнули на землю.

– Берите своего мага и следуйте за мной, – приказала капитану девушка и пошла к почему-то до сих пор стоящему кругу врат.

Капитан с коком подхватили еле живого Остина и проследовали за ней, а замыкал движение какой-то ухмыляющийся тип в компании с ящерицей.

– Это не та империя, которая воюет с рахо, – рассказывала Ира канцлеру. – Обе империи враждуют, но напрямую уже давно не воюют. Слишком уж тяжелые последствия у таких войн. Но сейчас, когда открыт новый материк, все может измениться. Слишком уж большой выигрыш в случае победы. Пока с рахо дерутся даргоны, ланшоны отправили несколько кораблей узнать что же нашли противники, кто здесь живет и нельзя ли заключить с кем-нибудь из местных союз. Им не повезло: ночью дикари вырезали все экипажи, кроме двоих моряков. Эти двое и приданный им маг к нам и попали. Бойцы сопровождения подчиняться отказались, пытались бежать и были расстреляны.

– Однако ты сурова! – сказал Лен. – Странно, почему они не подчинились. Шли в чужую землю и рассчитывали, что здесь с ними будут носиться? Как-то это глупо, что ли.

– Капитан, с которым я и разговаривала, сказал, что, скорее всего, маг и солдаты должны были только довести его до нас, а потом уйти. Уйти у них не получилось: Саш заблокировал врата, а я лишила мага силы. Сдаваться на нашу милость они не собирались, вот и взбрыкнули, понадеявшись на свои бойцовские качества. Если бы не наше оружие, могли бы и уйти. Двигались они не медленнее магов.

– И что думаешь делать?

– Скорее всего, буду заключать с ними договор. Нужно только вначале немного потянуть время и поторговаться.

– А как же рахо?

– Рахо пошлем лесом! И причин для этого много. Во-первых, империя ланшонов несравненно более сильный и полезный союзник, чем рахо. И им за союз чем-то нужно будет заплатить, точнее, чьей-то землей. Степь им и даром не нужна, поэтому остается побережье. А рахо пусть садятся на свои корабли и плывут куда подальше. Во-вторых, заключив союз с ланшонами, мы можем рассчитывать на то, что они будут соблюдать свои обязательства. По крайней мере, они уже сотни лет обеспечивают независимость нескольких королевств на материке даргонов. А вот рахо, скорее всего, когда мы им уже не будем нужны, пошлет лесом нас. У них к кайнам одно отношение – презрительное. Вождь дал Колину свободу, но последний воин в их отряде его за человека не считал, а жрец вождя, едва Колин уехал, тут же нарушил обещание сохранить его жену и детей. Очень показательно, не правда ли? Да и союз мы заключили бы только с вождем, вся власть которого только на время войны. А потом старейшины нас пошлют, а если он нас поддержит, то и его тоже. К тому же заключать договор с теми, кто держит в рабстве кайнов... А на их освобождение рахо не пойдут: кайны им за так отдают половину всего выращиваемого в государстве зерна.

– Колин рассказал?

– Он мне много чего рассказал. С вождем рахо я, конечно, поговорю, да и за домом его жреца будет интересно проследить, его служанка мне дала картинки всех комнат. Жаль только, что Колин не умеет читать по губам, а через «окно» ничего не слышно.

– Когда думаешь договариваться с империей?

– Еще рано. Сначала нужно окончательно разделаться с кочевниками и больше узнать у капитана и его кока о будущих союзниках, а так же выучить их язык.

– Опять учить язык?

– А что ты хочешь, Лен? Общаться мысленно я могу только с одним человеком, да и не понравится никому из вельмож императора, что кто-то лезет им в голову. А закроются сильными амулетами, и я вообще ничего не пойму. Язык, на котором разговаривает половина населения здешнего мира, учить стоит. Правда, придется опять пить этот отвар, но я, кажется, к нему все-таки начала привыкать. По крайней мере, рвотных позывов уже нет.

– Язык степняков ты тоже учила. Выходит, зря?

– Кто тебе такое сказал? Всех степняков мы все равно не уничтожим, поэтому рядом с ними придется жить. У меня вообще на будущее в отношении их есть кое-какие планы. Так что ничего не делается зря.

– Значит, моря у нас все-таки не будет! – горько сказал канцлер.

– А это мы еще посмотрим! Кто сказал, что мы обязаны уступать всю землю рахо? Небольшой участок побережья мы себе выторгуем. Думаю, что можно даже и большой, если возле леса. Что мы дикарей не турнем? Лес нам самим пригодится, а границу со своей стороны можно прикрыть минными полями, да и вообще дождаться повода, и примерно наказать дикарей. Мы с вами еще позагораем на песочке под шум набегающих волн.

– Гор, мне от вас нужна одна услуга.

– Да, ваше величество? Что нужно сделать?

– Кочевники не будут в Сенгале вечно. Если учесть их потери в первом сражении, и то, сколько они потеряли во время набега к нам, трети армии у Урная уже нет. Да и его маги изрядно потратились. Сандер закрылся в столице и фактически отдал страну на разграбление. Урнай и будет грабить. Только ведь и его аппетиты не бесконечные, и мало награбить, нужно еще суметь с награбленным уйти в степь. А нам нужно, чтобы они ушли с пустыми руками, или, что еще лучше, не ушли, а все передохли где-нибудь по пути. И в последнем я им готова помочь. Но для этого мне нужно знать, чем они сейчас занимаются, и что намерены делать в ближайшем будущем. В отличие от меня или Лаша, вы хорошо знаете Сенгал, и вам не составит большого труда по нему перемещаться. Лучи не станут резать всех подряд, люди и им самим будут нужны. Кого-то они погонят с собой в неволю, кто-то должен присматривать за скотом или выполнять тяжелые работы здесь. Нужно выйти на таких людей и попытаться узнать то, что известно им. В города вам лучше не ходить. Там после набегов все изменилось, да и опасно в них соваться одному. Вы какие-нибудь места возле городов помните?

– Не беспокойтесь, ваше величество, у меня в памяти достаточно таких мест. Мы ведь раньше не так часто перемещались вратами, больше на лошади. Это сейчас я прыгаю вратами, как блоха. Скоро, наверное, разучусь ходить.

– При малейшей опасности применяйте проницаемость и уходите. Я ведь еще и потому остановила свой выбор на вас, что вы ее с полчаса можете держать. Постарайтесь сделать дело и вернуться. Если с вами что-нибудь случится, я не смогу показаться на глаза вашей Мале.

– Я буду осторожен. Ваше величество...

– Что, Гор?

– Я хотел сказать, что рад тому, что вы меня тогда выкрали из дома и потом после всего не прибили. Я могу идти?

– Идите, – сказала Ира, провожая его взглядом.

Немного подумав, она вызвала канцлера.

– Лен, вы у себя? Можете мне уделить несколько минут? Тогда зажмурьтесь, я иду к вам.

– А зачем зажмуриваться, – спросил канцлер появившуюся в его кабинете девушку.