– Ушли уже твои гости? – спросил он. – Мы с герцогом сейчас закончим, и все пойдем ужинать. Ты не примешь Аглаю? Она тебя с полчаса дожидается в приемной.

– Конечно, приму, – ответила Ира и вышла в приемную, где Мар пытался развеселить непривычно мрачную шуру. – Здравствуй, Аглая! Муж сказал, что у тебя ко мне дело. Здесь поговорим или пойдем в замок?

– А почему не в гостиной?

– Там у мужа совещание.

– Тогда лучше в замке, – скосила глаза на Мара Аглая. – Вопрос чисто женский.

– Ну и в чем заключается твой чисто женский вопрос? – спросила Ира, когда они перешли в гостиную замка.

– Я не знаю, как мне жить дальше! – выдала Аглая.

– Это как? – растерялась Ира. – Ты что, с Игорем поцапалась?

– С Игорем у меня все в порядке. Но я не могу жить просто так, мне нужна какая-то цель в жизни, дело, к которому можно приложить силы! Меня учили только драться, но когда я предложила свои услуги в обучении солдат, мне отказали. В результате Игорь занят делом, а я слоняюсь из угла в угол. Придумай для меня что-нибудь!

– Мне нужно посоветоваться с Лашем, – задумалась Ира. – Он как-то сказал, что жизнь в Ливене сформировала совершенно новый тип женщин-дворянок, по-мужски драчливых и хорошо владеющих оружием. Конечно, не все там такие, но многие. Скоро мы поведем туда войска. Далеко не всем это придется по вкусу, хотя большого сопротивления я не ожидаю. Я была бы тебе благодарна, если бы ты взяла на себя набор отряда из таких женщин, которые подобно тебе умеют только драться и не нашли себе места в мирной жизни. Если они будут готовы принести мне клятву, получат оружие и будут выполнять мои приказы. Я не в восторге от того, что женщины берутся за оружие, но впереди тяжелые времена, и такой отряд может здорово пригодится.

– А это ничего, что я шура?

– Ты в первую очередь мое доверенное лицо. Солдат я тебе на первое время дам. В Сардию или Зартак я тебя не пустила бы, слишком уж там сейчас не любят шуров, а в Ливене уже сорок лет признают лишь одно право – право силы. Докажешь, что достойна, и за тобой пойдут, наплевав на клыки. Но это не значит, что не стоит соблюдать осторожность: ты и на фанатика можешь нарваться. Только, чтобы был толк, неплохо бы тебе получить хоть какие-то магические способности.

– Ты же делаешь магов из обычных людей! Игорь сейчас какой-никакой, но маг. Может быть, и со мной получится?

– Я не знаю, а на подруге проверять как-то не тянет. Давай поступим так. У меня на днях должен появиться гость, которому я, как маг, в подметки не гожусь. Вот я у него насчет тебя и узнаю. Если скажет, что ничего страшного не случится, будешь магом.

Утром вернулся Лаш и рассказал о сражении возле замка герцога Воля.

– Больше мы там в драке не участвовали, просто просидели в замке, пока дружинники герцога отлавливали и добивали несколько мелких отрядов сенгальцев, которые, не дожидаясь результатов штурма замка, углубились на территорию герцогства. Сейчас они патрулируют границу, но никакой активности со стороны Сенгала нет. Я на всякий случай оставил герцогу одного из наших магов и амулет для связи, а остальные вернулись со мной. Когда думаете вводить войска в Ливену?

– Когда обучим войска обращению с новым оружием, – ответил Аниш. – Теперь в этом большой срочности нет.

– Ко мне обратилась подруга с просьбой ее чем-нибудь занять, – сказала мужчинам Ира. – Я и подумала, что можно набрать в Ливене на службу дворянок, которые умеют работать мечом, заменив мечи чем-нибудь посущественней. Ты ей в этом не поможешь, Лаш?

– А кто подруга-то? – спросил маг.

– Аглая.

– Занятие как раз для нее, – усмехнулся Лаш. – У шуров маленькие принцессы играют не с куклами, а с ножами, а вырастают вообще... Нам еще с этой повезло. Если бы ее не предали свои, и осталась родня, вряд ли вы когда-нибудь подружились бы. А помочь, конечно, помогу. Прямо сходу могу назвать несколько кандидатур. Причем совсем не обязательно брать дворянок. Там и среди простолюдинок такие фурии попадаются, что многие мужики им на один зуб. Если будут под клятвой, да еще пообещаете дворянство, может получиться охрана не хуже вашей дружины. У нас здесь не привыкли видеть женщину с оружием, и мало кто их будет принимать всерьез, за что и поплатится. К мирной жизни они приспособлены плохо, так что пусть лучше служат у вас, чем там разбойничают. А с занятием Ливены я бы вам все-таки тянуть не советовал. Сейчас это не одно королевство, а множество почти несвязанных территорий. И занимать их лучше не сразу, а по частям. Так будет гораздо легче навести порядок, да и банды, которых там немало, уйдут на еще незанятые территории. Если же вы им не оставите выхода, будут драться насмерть, а они там все знают гораздо лучше вас. Так что потери у нас будут, несмотря на превосходство в оружии. Одно дело покосить врага огнем в открытом сражении, как это сделали мы, и совсем другое, когда на вас будут нападать из-за угла. Как идет набор солдат в Зартаке, может быть, мне помочь? Я, пока там сидел, обзавелся полезными связями.

– Спасибо, но пока нет необходимости, – ответил ему канцлер. – Набрали человек триста и люди продолжают идти. Берем только тех, кто действительно что-то умеет. Эти нашей королеве клятву приносить не будут, так что обойдутся обычным оружием. А много таких нам пока и не нужно. Рина, у вас достаточно припасов к оружию? Может быть, докупить еще? А заодно и продовольствия, особенно муки. На нее очень большой спрос, а места для хранения я приготовлю. Прошедшая война, слава богам, не повлияла на сбор урожая, но кто знает, что будет летом, а с запасом как-то спокойнее. Да и армия быстро растет, поэтому продовольствие не помешает.

– Все сделаю, но немного позже. Пока у меня несколько дней связи с моим миром не будет. Что у вас, Мар?

– Извините, что прерываю ваш разговор, – сказал вошедший секретарь, но мне передали, что было нападение на охрану у школы магии. Уничтожен патруль гвардейцев из трех человек.

– Что со школой?! – вскочил Аниш.

– Школа не пострадала, – пояснил Мар. – Убили только гвардейцев и забрали у них автоматы. В приемной ждет дознаватель, который там уже был. Позвать?

– Старший дознаватель Заг Малин, – представился вошедший мужчина. – Разрешите доложить по существу дела?

– Говорите, Заг, – велел канцлер. – Как могло получиться, что наших гвардейцев перерезали, как кроликов?

– На площади перед школой находились несколько человек, поэтому выяснить, что там произошло, было нетрудно. К гвардейцам подошла молодая женщина, сыпанула им в глаза какой-то порошок, от которого они ослепли и, видимо, почувствовали сильную боль, и всех убила длинным тонким кинжалом, нанося удары в сердце. У последнего, кого она убила, он так и торчит в груди. Глаза у всех выжжены, да и на коже лица сильные ожоги. Потом она подобрала автоматы, отошла от школы, создала врата и ушла. Пистолеты и запасные магазины остались нетронутыми, поэтому я считаю, что убийца просто выполняла чей-то заказ. Заказали забрать у гвардейцев железные палки, она это и сделала. О назначении остального оружия заказчики не знали. Да и времени у нее было немного, прохожие уже побежали за стражей.

– Ну и что будем делать? – задал вопрос король, когда ушел дознаватель.

– Работа Сандера, – уверенно сказал Лаш. – Именно то, о чем я говорил. Кто же будет бояться женщин?

– Догадаться, как работать с оружием, не слишком сложно, – сказал канцлер. – Правда, пока они хоть чуть-чуть к нему приноровятся, останутся без патронов. А вы что молчите, Рина?

– Думаю, чем ответить. Ваш граф бывал во дворце у Сандера?

– Даже и не думайте! – сказал ей Лаш и пояснил в ответ на вопросительные взгляды короля и канцлера. – Королева хочет нанести визит во дворец Сендера и напугать его так, как некогда напугала Малха.

– Ну почему же только напугать, – зло возразила Ира. – Я эту сволочь просто убью!

– А теперь послушайте, что скажу я, – возразил Лаш. – У Сандера достаточно взрослый сын, который заменит его на троне без каких-то потрясений в королевстве. И он просто вынужден будет объявить нам войну. Даже без кочевников армия Сенгала способна причинить нам немало неприятности хотя бы тем, что разорит все пограничные провинции. А если они еще обратятся к Урнаю... Не слишком ли высокая цена вашей мести? Но дело даже не только в этом. Я больше боюсь магов Сандера, чем его армии. Уж слишком много там творится непонятного и загадочного. Почему, например, в особняке нашего посланника нельзя было открыть врата? Никакого заклинания их блокировки наш маг не обнаружил. Да и с амулетом связи имеем то же самое. Его маги вообще часто демонстрируют такое, что ставит меня в тупик. И у них в подчинении ненормально большое количество всяких тварей. Это трудно объяснить тем, что они, в отличие от нас, сохранили наследие предков. Мне кажется, что прадеду Сандера удалось каким-то образом приобщиться к магическим секретам прежних. На его землях осталось больше уцелевших строений прежних, чем их во всех остальных королевствах вместе взятых. А это может быть очень опасным. Однажды эти земли уже обезлюдели, как бы такое не повторилось опять.