– Не нужно так нервничать, маркиза! Вашей жизни и чести ничего не угрожает. Сейчас я вас отсюда отведу в достойное вашего положения место, а завтра мы с вами обо всем поговорим. Заг, на сегодня мы, пожалуй, закончим. Нужно хоть немного поспать, а нашим гостям не помешает немного подумать в тюремной тишине о своем будущем. Завтра с ними будет легче работать. Встаньте, Амали, я хоть немного зашнурую вам платье, а то вы его сейчас потеряете. Все, теперь можно идти. Ну же! Неужели вам так понравилось в наших подвалах, что вы не хотите их покинуть?

Последнее замечание Ирины сделало свое дело: женщина поспешно шагнула в круг врат.

– Это мой личный дворец, – пояснила девушка испуганной маркизе. – Сейчас я вас отведу в гостевые покои и пришлю служанку. Она поможет вам помыться и лечь спать. А утром после завтрака мы с вами обо всем поговорим. Да, я вам еще не представилась. Я королева Тессона, ну и еще двух королевств по совместительству. Имя говорить, или вы обо мне уже слышали?

– Миледи, а как же...

– Завтра. Все завтра. Не знаю, как вы, а я сегодня ужасно устала и хочу спать. Пойдемте поскорее, Амали, нам еще будить служанку. Уже полночь, и все слуги давно спят, это только господа себе не могут такого позволить.

– Может быть, миледи, я обойдусь без купания? У меня самой, если честно, от всего пережитого глаза закрываются. Да и не успела я запачкаться в ваших подвалах. А покупаться можно и утром.

– Баба с возу – кобыле легче, – непонятно сказала королева. – Пойдемте, я вас тогда отведу в комнаты и развяжу то, что завязала у вас на спине, а то так и ляжете спать в этом платье.

Проснувшись утром, Ира первым делом вызвала амулетом управляющего своего дворца и приказала ему позаботиться о своей гостье. Второй «звонок» был канцлеру.

– Вы уже не спите, герцог? Вот и хорошо. Мы с вами вчера в спешке сделали глупость. Нужно было к нам за ширму пригласить вашего графа. Как ни мало ему известно о Сенгале, его «мало» гораздо больше того, что знаем мы. Вы помните, как удивилась маркиза вопросу касательно своего мужа? Очевидно, он занимает такой пост, что не знать его не может ни один житель королевства. Вот чтобы так не ошибиться при следующем допросе, вызывайте вашего бывшего посланника в допросную. Мы с королем сейчас позавтракаем, а потом я хотела бы поговорить с маркизой с глазу на глаз. После этого и начнем допрашивать остальных.

Ира решила не вызывать маркизу к себе, а поговорить с ней в тех комнатах, где женщина переночевала, надеясь, что там она будет вести себя не так скованно.

– Уже позавтракали, Амали? – спросила она, зайдя в первую комнату, которая была обставлена, как гостиная.

– Да, ваше величество, – поднялась и низко поклонилась маркиза.

Сейчас при солнечном свете умывшаяся и посвежевшая с расчесанными служанкой волосами она выглядела гораздо моложе, чем вчера.

– Вот и прекрасно. Давайте тогда обсудим ваше положение. А перед этим договоримся о следующем. Во-первых, вы со мной говорите предельно откровенно. О нашем разговоре я сообщу только своему мужу и канцлеру, дальше них сказанное вами не уйдет. Но если вы не хотите, чтобы о чем-то узнал еще кто-то, кроме меня, то предупредите сразу. Во-вторых, у нас с вами приватный разговор, так что давайте обойдемся без титулов. То, что я величество, я и без вас знаю, поэтому для удобства разговора называйте меня просто Риной. Для начала – кто ваш муж? И сядьте, вы, ради бога!

– Он первый советник короля Сандера Аман Маршен маркиз Мави.

– Теперь понятно, почему вы вчера так удивились.

– Я не столько удивилась, сколько была напугана.

– С этим понятно. Скажите, Амали, как вы дошли до такой жизни, что побежали искать женских ласк? Хотя, если не хотите отвечать, считайте, что я вам этого вопроса не задавала. Это не любопытство, просто мне кажется, что это будет иметь отношение к решению вашей судьбы.

Женщина густо покраснела и опустила глаза.

– Я вам отвечу... Рина. Когда я три года назад вышла замуж, моему мужу уже было за семьдесят. Естественно, брак был чисто политический, но мне-то от этого не легче! Я женщина и мне уже двадцать лет! Ревновать меня муж еще может, а вот на любовь его уже не хватает, а я не могу потратить лучшие годы своей жизни в ожидании того, когда он наконец умрет!

– Это я понять могу, но...

– Дослушайте, пожалуйста, до конца. Я не сразу дошла до такой жизни. Поначалу я долго терпела, а потом, когда терпение истощилось, сошлась с одним молодым офицером нашей охраны. Когда кто-то из слуг доложил об этом мужу, этот офицер просто исчез. Его семья до сих пор не знает, что с ним стало. Повторять подобное еще раз я не решилась. Ну и что мне, по-вашему, было делать? Веселых домов для женщин у нас нет, а радость могут принести и ласки женщины. Муж об этом знал, но на девушек заведения мадам Золи его ревность не распространялась. Мой ответ вас удовлетворил?

– Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своем королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от всех прочих. В чем основное отличие?

– Объяснить несложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это касается высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках мне. Так что мне есть, с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас правят. Прадед Сандера единственный из пяти герцогов был магом, причем неслабым. Он и на все ключевые посты в государстве подбирал только людей с магическими способностями.

– Так ваш муж маг?

– Ну что вы, был бы он магом, он бы еще был состоятелен, как мужчина. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.

– И дворянство с этим мирится?

– За сотни лет все к такому положению привыкли. А те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, именно они все у нас решают. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдете дорогу кому-нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но такое удается немногим.

– Мне все-таки непонятно. У вас что, нет личных дружин?

– Я поняла, о чем вы. Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто, против силы магов. Сами они, наверное, ненамного сильнее ваших, но еще при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен и вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли, уничтожив прежних.

– Поэтому Сандер и ведет себя так нагло. И как велики его возможности?

– Никто толком не знает, но, я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно еще удержать над ними контроль. В противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только достаточно сильные маги. Чем маг сильнее, тем больше тварей он может взять под контроль.

– Значит, если выбить ваших магов, с остальными, в принципе, можно договориться?

– В принципе, да. Хотя не все так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна. Да и в простом народе уже давно насаждают превосходство жителей королевства перед всеми прочими. Но маги однозначно будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют все. Вам так обязательно с нами воевать? Поверьте, это будет непросто, а если Сандер поймет, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...

– Мне ваш Сенгал сто лет и даром не был бы нужен, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да еще имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?

– Первый раз об этом слышу. Но я вообще делами государства не интересовалась. Муж должен знать.