– Вы просто не понимаете. Когда наши предки столкнулись с подобными тварями, которые иногда выбирались из подвалов прежних, они отдавали за жизнь каждой из них сотни, а иногда и тысячи своих жизней. И это с помощью мастеров, которые научились отнимать у чудовищ часть сил, делая их не такими быстрыми. Еще неизвестно, где предки понесли больше потерь: в войнах друг с другом или в борьбе с тварями. Скажите, Рина, вы действительно летали?

– Уже и сюда дошло? Ну было такое. А что мне еще оставалось делать? Если бы вся орава этих тварей подошла к городу полная сил, нам бы и пулеметы не здорово помогли. Надо было брать больше дружинников, но не хотелось оставлять дворец совсем без охраны. Слишком у меня там много всего. А ваши бывшие соратники по борьбе с мастерами так до конца и не угомонились.

– Вы сделали то, что нужно было сделать, но без последствий для вас это не останется. Вы не верите в богов, поэтому очень поверхностно изучили нашу религию. То, что вы сделали, не смог сделать ни один мастер. Умение летать – это основной признак всех наших богов. Готовьтесь теперь к тому, что найдется немало людей, которые будут вам преклоняться, тем более что о вас и ваших способностях и так уже ходят легенды. Королевы у кайнов никогда не играли заметной роли в жизни. Вы – исключение. Я вижу, что вы не стремитесь ни к славе, ни к власти, тем более – к преклонению. Но все это – это ваша судьба. Послушайте человека, который уже достаточно много прожил. Вы из тех, кто рождены править. Это ваше предназначение, и не стоит этому противиться, как бы вам ни хотелось прожить жизнь обычной женщины. А ведь вам этого хочется, я вижу.

– Плохой из вас утешать, Март, – сказала Ира, поднимаясь с кресла. – Жить ради людей, жертвуя при этом своими желаниями, – это далеко не то, о чем можно мечтать. Большинство ищет во власти совсем другое. Ладно, хватит философии, мне и без того хреново. Где ваши маги?

– Перед обедом они обычно проводят время в своих комнатах, тем более, что пошел дождь.

– Что, правда? А я и не заметила. Ладно, сейчас отведу их на Землю, пообедают там.

– Я уже всех предупредил, должны собраться в коридоре. На мысленное общение их сил хватает. 

– Спасибо вам за все, Март, и до свидания. С Земли я уйду уже к себе.

– Да, они сильно изменились, – думала Ира, рассматривая пятерых магов Земли, единственных пока на всю планету. – В них сразу видны сила и уверенность. И еще то, что им очень не хочется уходить. Наверняка понимают, что всего получили по минимуму.

– Значит так, парни! – сказала им девушка. – Сейчас я вас отправлю обратно. Но перед этим покажу, что нужно делать, чтобы врата оставались стоять постоянно. Здесь это знают только мои сторонники, поэтому ходу в наш мир вам больше не будет. Да вам и в своем теперь скучать не придется. Смотрите внимательно и запоминайте. Вот это стандартное заклинание врат. Оно состоит из пяти блоков. Нас с вами сейчас интересует вот этот, который отвечает за стабилизацию точки привязки. Как только в него перестает поступать сила, врата исчезают. Значит, необходимо обеспечить этот блок постоянным притоком силы. Для этого служит вот такое несложное заклинание. Привязываете его к нужному блоку вот так. Теперь оно будет собирать в пространстве силу и поддерживать ваши врата. Такое нужно делать дважды: вначале в том месте, откуда вы уходите, а потом в месте прибытия. Показываю еще раз. А теперь повторите вы все по очереди. Все правильно.

– А почему нам не дали возможности прокладывать врата между мирами? – спросил ее тот парень, которого она про себя окрестила красавчиком.

– Дело в том, что у вас для подобного заклинания просто не хватит сил, – ответила она парню, который откровенно ею любовался.

Он и вопрос задал, наверное, чтобы побыть с ней рядом подольше.

– Это единственная причина?

– Нет, не единственная. Если бы среди вас чудом оказался сильный маг, его этому все равно не стали бы учить. Почему – должны понимать сами. Это все вопросы? Тогда вперед!

– Привет! – поздоровалась она с дежурным в комнате прибытия, не закрывая врат. – Принимайте своих магов и скажите, что через пару дней я заберу следующую группу. Ко мне не было ничего срочного? Тогда я и задерживаться не буду.

Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из Комитета отправилась в королевский дворец.

– Лен, вы у себя? – вызвала она его амулетом. – Тогда я сейчас переоденусь и к вам зайду. Есть тема для разговора.

«Только и делаю, что переодеваюсь, – думала Ира, меняя костюм на платье. – Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Еще что-нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно, – уже не подобает. И если бы только муж бурчал, а то ведь все носы воротят, и плавать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может проникнуться? Страшила, ты не спишь?»

– Не сплю.

– Я с тобой давно хотела поговорить на одну тему. У нас скоро должна быть война с кочевниками, а я о них почти ничего не знаю.

– Сходить их почитать?

– Нет, этого не нужно. От одного-двух ты все равно ничего толком не узнаешь, а начнешь убивать много, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, тварей не намного меньше, чем у Сандера. Я тебя попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я с ним и мысленно могу пообщаться, но, вообще-то, есть мысль выучить их язык. Его в королевствах, похоже, вообще никто не знает. Они, когда торгуют, всегда говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не какой-нибудь бедняк, который ничего не знает, а кто-нибудь побогаче.

– Тебе его обязательно сейчас тащить?

– Нет, сделай, когда тебе будет удобно, это не к спеху.

Закончив с туалетом, Ира расчесала волосы и надела на шею нитку жемчуга.

«Вот еще тоже проблема, – думала она, цепляя к пояску амулеты. – Как королева обходится без прислуги? Каких сил стоило отбиться от тех благородных девиц, которых мне подсовывали в услужение! И ведь так до конца и не успокоились. Даже Лен, на что уже умный старик, и тот время от времени делает выговоры. Неприлично, видите ли, королеве самой расчесываться и застегивать платье! А то, что я терпеть не могу, когда в моей спальне крутятся посторонние, никого не интересует. Потому и платьев с задней шнуровкой не ношу, кроме парадного. Слава богу, что здесь королеве не положены фрейлины».

Ира осмотрела себя в зеркале, поправила прическу и открыла врата в коридор перед дверьми в комнаты канцлера.

– Вот на такую королеву приятно посмотреть! – сделал ей комплимент канцлер. – Сердишься на меня за то, что я тебе выговариваю насчет костюмов и не хочешь понять, что я в первую очередь забочусь о тебе. Мне не нужно объяснять преимущества мужской одежды, и я прекрасно понимаю, что тебе в ней удобней и привычней, но наше дворянство этого понимать не захочет, а с его мнением приходится считаться и королям.

– Я бы и платья с удовольствием носила, – вздохнула девушка. – Но не такие платья, какими приходится мести полы. Лен, я к вам пришла по важному вопросу. Магов мы у Сандера выбили, но далеко не всех, и опасность войны с тварями остается. А ведь их могут выпустить и не в глухой деревне, а в любом из городов, даже в столице. Представляете, сколько тогда будет жертв? Я своей дружиной все дырки не заткну, а растащить армию по городам, это значит развязать Сандеру руки, да и не хватит ее на всех.

– Все верно, – подтвердил канцлер. – И что ты предлагаешь?

– Вооружить нашим оружием стражу во всех городах. Золота нам на это хватит с головой.

– Клятва?

– Конечно. Объяснить людям ситуацию и поставить перед выбором: или они приносят клятву, и мы им даем оружие, или мы делаем то же самое, но не с ними, а с теми, кто к этому готов. А неготовые пусть встречают тварей мечами. Конечно, всех придется обучать и принять меры к тому, чтобы оружие у них просто не похитили. Другого выхода избежать катастрофы я не вижу, а воевать с Сенгалом мы еще не готовы.