– Миледи, – Лар привстал со стула и так и остался стоять, рассмотрев наконец вошедшую юную девушку, красивее которой он еще не видел.

– Вы можете сесть, Лар! – сказала довольная произведенным эффектом Райна. – Не стоит смущать мою воспитанницу таким пристальным вниманием, она к этому не привыкла.

Действительно, щеки девушки зарумянились, что только придало ей прелести.

– Давайте отдадим должное завтраку, – продолжила хозяйка. –  А потом вы нам расскажете последние сплетни, которые сейчас в ходу и о том, чем мы вам можем помочь. Наверное, надо перевести ваших людей в замок и накормить горячим обедом. Конюшни это не лучшее место для постоя. К сожалению, жилых помещений в замке немного. У нас просто не возникало потребности приводить в порядок остальные помещения, да и слуг у меня осталось немного. Но если ваши люди захотят, они смогут расчистить для себя одно из нескольких помещений, где раньше жили слуги, и были отремонтированы окна. Там достаточно тепло, нужно лишь убрать мусор. Я скажу служанке и она приготовит для ваших людей обед. Но в дальнейшем им придется заботиться о себе самим, для такого количества едоков моя служанка уже стара. Вы, вообще-то, надолго собираетесь здесь остаться? Только, ради всех богов, не говорите, что собираетесь остаться здесь навсегда! Рина такой жертвы все равно не оценит – слишком молода.

– Сколько же лет баронессе? – немного придя в себя, спросил Лар.

– Увы, дорогой Лар, она гораздо моложе, чем кажется! Ей до совершеннолетия еще полгода, но и после его достижения у вас мало шансов: она не рвется замуж. Однако, мы слишком много уделяем внимания хозяевам и совсем забыли о гостях. Расскажите дамам что-нибудь интересное, а то мы здесь без общения покрываемся мхом.

– Прежде, чем что-то рассказать, позвольте задать вопрос. В замке есть сильный маг?

– Почему вы решили, что здесь есть сильные маги, и отчего это вас так интересует? – спросила Райна. – Я понимаю, что крестьяне могли наболтать о нас в городе. Знают они о нас немного, но кое-что рассказать могли. Но делать подобные выводы на основании их рассказов...

– Мы нашли останки разбойников, которым не удалось добраться до замка. Убиты они обычным оружием, но вот тела...

– Вот жадины! – неизвестно о ком сказала Райна. – Мало им было тех, кто забрался в замок. Я как-то не подумала, что они решат прогуляться и в его окрестностях. Вам здорово повезло, Лар, что вы появились чуть позже этой драки. Я запретила тем, кто нам помог, трогать только своих, вы в их число по понятным причинам не входили. Право, не стоит вам так бледнеть, лучше при случае отблагодарите того бога, которому поклоняетесь. Ладно, вижу, что врать вам нет никакого смысла. Я и есть тот маг, который призвал помощь из-за грани. А теперь расскажите вы, что у вас за нужда в магах.

– Не у меня, – ответил Лар, у которого до сих пор от одной только мысли о том, что на вырубке могла лежать и его одежда, по спине гулял озноб. – Нужда в магах появилась у его величества Аниша Третьего.

– Припекло! – злорадно сказала Райна. – Как я понимаю, соседи?

– Правильно понимаете, – вздохнул Лар. – Лет тридцать назад, когда жрецы Ашуга при поддержке короля фактически развязали войну против магов королевства, много мастеров бежало к соседям. Отец передал трон сыну, а тому теперь приходится расплачиваться за совершенные родителем глупости. В королевстве не осталось мастеров, даже просто сильные маги теперь редкость. И если кому-нибудь из соседей взбредет в голову напасть на Тессон, боюсь, всем нам придется плохо. Поэтому его величество издал указ об амнистии всем магам, которых обвинял его отец. Тем, кто вернется, обещаны крупные денежные выплаты из казны.

– И многие возвращаются? – насмешливо спросила Райна.

– Вы правы, – Лар говорил с Райной, но глаза то и дело сами соскакивали со старушки на ее воспитанницу, – пока никто не вернулся. По крайней мере, я о таком не слышал. Мастеру везде легко хорошо устроиться, а верить сыну после того, что творил отец...

– И не вернутся, если им не начнут отдавать назад родовые имения! – жестко сказала леди Райна. – А как такое сделать, не вступая в конфликт с их новыми владельцами? А тем и обиженные жрецы Ашуга могут помочь. Так ведь можно и короны лишиться! Вы не в курсе, как именно написан указ в части отмены обвинений в государственной измене? Чем это мотивируют?

– Ничем. Там просто сказано, что в связи с несостоятельностью обвинений. Точно не помню, но как-то так.

– Вашему королю сколько лет, Лар?

– Он также и ваш король, миледи Райна!

– Ладно, пусть будет нашему, – примирительно сказала она. – Так сколько?

– Вы даже этого не знаете! Ему недавно исполнилось двадцать.

– Мальчишка!

– Миледи, я бы вас попросил не оскорблять короля в моем присутствии! Я давал клятву верности и слушать такое не могу!

– Ладно, не буду я его оскорблять. Только, молодой человек, голова у монарха не только для того, чтобы носить на ней корону, ею еще иногда нужно думать! Подумайте сами о том, что он написал. Вот, например, я потеряла из-за ложного обвинения не только всю семью и положение в обществе, но и обширные земельные владения. К королевской семье я по этой причине любви не испытываю. Было бы странно, если бы у кого-то из моих пострадавших коллег было к ним другое отношение. А теперь мне говорят, что меня обвиняли ложно. Из этого вытекает, что меня всего лишили незаконно, и я имею полное право это все вернуть обратно. А если этим не хочет заниматься король, я вполне могу сама отобрать свое имение у его теперешних владельцев, да еще попутно с ними рассчитаться. Жрецы Ашуга раздавали конфискованное не просто так, а своим сторонникам, которые часто сами принимали участие в захватах. Думаете, у меня на это не хватит сил? Или что я такая одна? Вот и получается, что ничего умного в этом указе нет. Для меня он выгоден хотя бы тем, что я смогу не скрывать свое имя и жить в королевстве свободно. Но вот самому королевству он ничего хорошего не принесет, кроме раздора и внутренней войны.

– Что-то барон так быстро засобирался и убежал, – заметила Ира. – И планы свои поменял. Я думала, что его из замка придется гнать метлой, а он со своими людьми намылился в деревню. Ваша работа?

– Следи за тем, что говоришь. Если у меня иногда проскакивают словечки, непристойные для благородной леди, это не повод, чтобы их повторяла ты. Да, я подтолкнула барона в нужном направлении, а заодно заставила его забыть кое-что из нашего разговора. Оберега он не носит, так что это было нетрудно сделать. Ты же видела, как он на тебя пялился. Мне вовсе не улыбалось, чтобы он на тебя запал всерьез и торчал здесь со своими людьми, мешая нам заниматься делами. Разбойничьей ватаги больше нет, так что и ему здесь нечего делать. Приведут себя в порядок в деревне, поедят и пусть отправляются туда, откуда пришли. А нам с тобой нужно готовиться к приезду гостей. Я не могла стереть память о нас всем егерям, я и барону-то ее только местами подчистила, так что по приезде они доложат начальству и о ватаге, и о том, как она была перебита. Если наш король всерьез обеспокоен отсутствием магов, а похоже, что так оно и есть, к нам очень скоро пожалует кто-нибудь от наместника. Пожалуй, все поворачивается к лучшему.

– Вы хотите принять предложение короля? А как же замок?

– Об этом я еще буду думать. Имение мне, естественно, никто не вернет, а в деньгах мы с тобой не нуждаемся. Хотя при случае заработанную вами сотню золотых нужно будет взять в магистрате Зарта. Не столько потому, что они нам так нужны, сколько для того чтобы не давать поводов для мыслей о том, что у нас замок набит сундуками с золотом. А вот потребовать от короля за счет казны приличный особняк в столице мы имеем полное право. Не сейчас, а чуть позже, когда будем заканчивать твое обучение. Не век же тебе сидеть одной в этом замке, довольно и того, что это сделала я. А так перед тобой откроются большие возможности, да и отомстить будет не в пример легче. Я хочу перед своим уходом сделать тебя своей дочерью. По возрасту ты мне годишься во внучки, но кому какое дело! Главное, что ты на законных основаниях унаследуешь все мое имущество и титул. Будешь маркизой Албени. С гибелью моей семьи маркизат переименовали, так что у его теперешних хозяев к тебе претензий быть не должно. А вот у тебя к ним такие претензии могут возникнуть. Ну это уже ты смотри сама, прощать их или нет.