– Да, садитесь, Зальден, – сказал отец. – Ты тоже садись.

– Я думаю, что нам не стоит слушать весь рассказ, – сказал я. – Может, я просто задам несколько вопросов, а барон постарается на них ответить?

– Как хочешь, – согласился отец, вызвав удивленный взгляд Герта.

– Как давно напали Дармины? – спросил я. – Не на ваш замок, а на тех, кто живет на границе.

– Шесть дней назад, – ответил он. – Или семь. Извините, милорд, но об этом можно судить только по рассказам беженцев, а от них трудно добиться толка.

– Война идет семь дней, а из многих до нас добрались только вы. В чем причина?

– Когда я с остатками дружины с боем уходил от развалин своего замка, натолкнулся на засаду, – начал рассказывать Зальден. – Пока пробились, потерял всех, кроме двух дворян. Оба оказались ранеными, и их пришлось оставить в одном из селений. Я полагаю, милорд, что перед штурмом замков и городов, их окружали или, если окружить было трудно, оставляли небольшие отряды. Не так уж сложно перехватывать беглецов, особенно если есть громыхающее оружие. Кроме того, у меня был прекрасный конь, и с собой осталось золото, поэтому я мог себе позволить менять лошадей. Из-за этого я многих опередил, но сегодня или завтра к вам должны приехать другие.

– Сколько воинов имеют громыхающее оружие? – спросил я.

– Каждый четвертый или пятый, – ответил он, покосившись на кобуру на моем поясе. – У остальных обычное вооружение.

– Значит, у противника от четырех до пяти тысяч бойцов, – сказал я. – С темноглазыми встречались?

– Если бы встречался, с вами не разговаривал бы, – угрюмо ответил он. – По слухам, они убивают всех встречных и того же требуют от остальных.

– И Дармины убивают всех подряд? – не поверил я.

– Не всех, – ответил он, – но многих. Тех, кто с оружием, убивают всех, даже когда они его бросают и сдаются.

– И последний вопрос, барон. Вы были в нашем лагере?

– Я не был, был мой сын с частью дружины, – сказал он. – Я встретил знакомого, который сообщил, что они ушли домой. Я их не встретил: должно быть, разминулись.

– Надеюсь, вы не будете кричать, что из-за нашего сбора лишились части дружины и потеряли замок? – задал я еще один вопрос. – Если не желаете, можете не отвечать.

– Я не идиот, – ответил барон. – С ними или без них не было у меня шансов отбиться. Но кое-кто вас обвинит. Всегда легче, когда в твоей беде виноваты другие, а не ты сам.

– В том, что произошло, вашей вины нет, – сказал я. – И мы не смогли бы вам помочь, даже если бы никто не увел дружинников. Другим бы помогли, а вам просто не успели бы. Единственное, что я могу сказать в утешение, так это то, что мы очень постараемся, чтобы никто из устроивших эту войну не ушел от возмездия. А вы, если хотите, можете присоединиться к любой дружине в нашем лагере. Скоро туда начнут собираться остатки разбитых дружин, так что, может быть, еще встретитесь с сыном. Но перед этим вам нужно будет все рассказать дворянам столицы. Сейчас вас накормят и дадут немного отдохнуть, чтобы вы не свалились с ног, а рассказ будет потом. Идите, я о вас распоряжусь.

Барон с трудом поднялся с кресла, посмотрел на Ларга и, увидев его кивок, вышел из кабинета.

– Ты чего здесь командуешь? – вскинулся Герт. – И ты молчишь, отец?

– У тебя есть что сказать? – спросил его Ларг. – Я имею в виду по делу, а не просто выразить свое возмущение. Забыл, что согласно моему указу Кирен обладает правом командовать? Ты меня сильно разочаровал. Мы на краю пропасти, и требуются все силы для того, чтобы в нее не упасть, а мой наследник, вместо того чтобы заняться делом, глушит свой рассудок вином! Если это не повод отлучить от наследства...

– Отец!

– Я прежде всего правитель, а уже потом твой отец. Иди, я не хочу тебя сейчас видеть.

– Это все ты! – с ненавистью закричал мне Герт. – Ты постоянно настраивал отца против меня! Мой младший братец пытался убрать меня с помощью деда, а тебе, перевертыш, ничьей помощи не потребовалось – сам управился!

– Если бы не я, тебя бы уже несколько раз убили, – возразил я, хотя и понимал, что сейчас с ним говорить бесполезно. – Если считаешь себя хоть к чему-то годным, могу завтра отправить воевать вместе с гвардейцами. Только учти, что права командовать у тебя не будет: его еще нужно заслужить.

– Ты хочешь от меня избавиться!

– Если бы хотел, давно бы избавился, – сказал я. – Не хочешь воевать, можешь продолжать пьянствовать или задирать юбки женщинам. Только учти, что, как только узнают о твоей размолвке с отцом, желающих прыгать в твою кровать сильно поубавится.

Он несколько мгновений в бешенстве смотрел на меня, а потом перевел взгляд на отца. Не знаю, что увидел Герт, только он молча вышел из кабинета, с силой захлопнув за собой дверь.

– Ну что, убедился? – спросил Ларг. – Он никогда не признает своих ошибок: не так воспитан. А сейчас ты для него – первейший враг. Да и я... Как хочешь, но я сегодня же указом отлучу его от наследства. Это нужно сделать хотя бы для нашей безопасности. У наследника большие права и много желающих помочь в любом деле, даже в таком, как досрочное занятие трона. А не оставить наследника я не могу, так что готовься.

– Видит бог, я этого не хотел! – сказал я. – С Ларой поговорить мне, или вы это сделаете сами?

– Иди заниматься делами, – велел он, – и о сестре не беспокойся: она все поймет как надо.

Я кивнул и вышел в гостиную: возражать и дальше было глупо, поэтому осталось только взять под козырек.

– Вы почему один? – спросил я Лаброка. – Где Хонг?

– Повелитель сказал, что ему достаточно одного охранника, – ответил Красавчик. – А Гнома отправил охранять дочь.

Я вышел в коридор и направился к себе. Настроение было ниже плинтуса, и не было никакого желания чем-либо заниматься, но я не мог себе позволить хандру. Нужно было работать, что я и начал делать, связавшись с кавалером Дортом.

– Кавалер, к нам прибыл барон Зальден. Он сейчас должен быть у стражников. Побеспокойтесь, чтобы его хорошо накормили и отвели в одну из гостевых комнат. Пусть отдыхает четыре часа, а потом будите и с сопровождением доставьте к главе города графу Стору. После этого барон волен ехать на все четыре стороны. Все поняли? Тогда выполняйте.

Второй разговор был с Гератом.

– Вы сейчас чем заняты? – спросил я мага.

– Занялся магией с Эммой, – ответил он. – Я вам опять понадобился, милорд?

– Пока нет, – сказал я. – Бронежилеты завезли раньше, да и очки мы забрали, поэтому после обеда никуда не пойдем. А вот через час подойдите ко мне. Сделаем вылазку в одно место. Я хотел озадачить Алексея покупкой дома или квартиры, где можно было бы оборудовать убежище, но ему сейчас будет не до этого, поэтому попробуем найти такое место сами.

Закончив разговор с Гератом, я связался с графом Зартоком.

– Как съездили, Олес? – спросил я. – О том, что привезли триста дружинников, я уже слышал от отца.

– Хорошо съездил, милорд, – ответил он. – Только пришлось поругаться со старшим сыном, да и с младшим заодно. Я их неплохо воспитал, только не до конца, поэтому теперь приходится исправлять упущения. Плохо, что измотала дорога, но мне на отдых много времени не нужно.

– Отдыхайте, я вас пока дергать не буду. Хочу только кое о чем рассказать и попросить выполнить одну просьбу. Вначале новости. Их две, и обе плохие. Во-первых, с границы прибыл барон Зальден. Знаете такого?

– Видел как-то на зимнем празднике, – ответил Олес, – но я с ним близко не знаком. Баронство Зальден недалеко от границы, и его хозяева редко посещали столицу, а я сам был в их краях только пару раз.

– Моя просьба связана с его прибытием, – продолжил я. – Вы ведь хорошо знакомы с графом Стором?

– С главой города? Если с ним, то мы, можно сказать, приятели, а вот его сын меня терпеть не может. Но таких...

– С главой, – перебил я его. – Примерно через пять часов барона отвезут к Стору. Свяжитесь с графом и от моего имени попросите, чтобы он к этому времени собрал наиболее влиятельных дворян столицы, цеховых старейшин и представителей самых богатых купеческих домов. Надо объяснять, для чего?