- И так, - удовлетворенно произнес Александр, как только связь была установлена, - С кем я говорю?

- С Наместником! - властный голос собеседника раздался прямо в голове, как и положено при пользовании амулетами, основанными на магии разума.

- Я несколько раз разговаривал с Наместником, - Александр не удержался от подкола, - Ваш голос не похож на голос Лорна.

- Это потому, что я не Лорн.

- Оу. У нас новый Наместник! Поздравляю вас, ваше подобие!

- Не ерничайте, герцог.

- И в мыслях не было, - соврал Александр.

- Хорошо, - видимо новый Наместник решил не заострять внимания на непочтительном поведении собеседника, - А теперь давайте обсудим наши с вами дела.

- Обязательно обсудим, хотя никаких дел у нас нет. Но вежливые люди сначала представляются.

- Вежливые люди сначала здороваются, - ввернул шпильку Наместник, - Но мы можем это пропустить. А зовут меня Нерет. Ранее я курировал внешние сношения Светлой Церкви.

- Мое имя вы знаете, - Александр судорожно вспоминал все, что ему известно о кардинале Нерете, и этой информации было до обидного мало, - Но что нам с вами обсуждать, подобный?

- Покушение на вас, конечно.

- То, которое организовал ваш человек?

- Не мой! - голос собеседника стал раздраженным. - Я никогда не посылал к вам убийц.

- Наместник - это не простая должность, где со сменой человека на троне меняется все и забывается о том, что сделал предшественник. Убийцу послал Наместник. Отвечать вам.

- Значит вы все же выяснили все подробности, - разочарованно произнес священник.

- Конечно. Вы думали, будет иначе? - Александр придал своему голосу как можно больше пренебрежения.

- Молиться об этом никто не запрещал. Хотя я все равно собирался сообщить вам все подробности.

- И зачем?

- Церковь так не работает. Лорн перешел границы! Маги - творения Демура, и не нам воевать с вами!

- Тоже верно. Но, в любом случае, вы послали убийцу. Теперь мой ход, ваше подобие, - удовлетворенно произнес вампир, - Вы готовы к нему?

- Что вы хотите, чтобы забыть об этом инциденте, герцог? - Наместник проигнорировал вопрос и сразу перешел к делу.

- Инциденте? Погиб мой человек!

- И я готов компенсировать вам это! - с нажимом произнес Наместник, - Война никому не нужна. Тем более такая война!

- Может, вы и правы, ваше подобие. Тогда я хочу, чтобы Светлая Церковь на двадцать лет забыла об Элуре и оставила его в покое, - у вампиров было время обсудить все возможные варианты «дани», и они остановились на том, который давал передышку королевству, а значит и им, - Мы выбрали мартианство! Смиритесь с этим. На двадцать лет.

- Пять! - раздалось встречное предложение.

- Двадцать! Я не помню, сколько вам лет, но, судя по голосу, в ближайшие пять лет вы не умрете! А речь у нас с вами идет прежде всего о вашей жизни!

- Речь… Хотя, не важно, - Наместник замолк и тут же выдал новое предложение, - Десять лет.

- Двадцать! Не стоит торговаться, особенно в таком вопросе! Уверен, другие кардиналы согласятся, что жизнь прекрасна, и не стоит ее терять ради такой мелочи.

- Десять, и это мое конечное предложение. Вы сами сказали, что пять лет я проживу. Так вот, десять лет я не проживу! Вы сами, герцог, только что заикнулись про сроки моей жизни и привязали договор к ним. И я с этим согласен! Десять лет! Дальше моя жизнь будет не важна.

- Хорошо, - согласился Александр и уточнил, - На десять лет Светлая Церковь прекращает все враждебные действия против Элура и Мартианства. А я забываю о том, что вы пытались меня убить.

- Не я…

- Наместник - это не человек! - оборвал священника вампир.

- Ладно! Будь по вашему. Я согласен. Мы договорились!

- Договорились! И это… Будьте здоровы, ваше подобие, и берегите себя, - ехидно произнес довольный Александр, заманивший собеседника в ловушку, а потому поспешивший перевести его внимание на другую тему, - Что-то в последнее время Наместники часто меняются, а мне бы хотелось стабильности! Не хочется договариваться еще и с новым Наместником.

- Будет вам стабильность, герцог. А через десять лет мы поговорим еще раз!

- Помнится, вы не планировали столько прожить.

- Наместник - это не человек. Мой приемник вернет Элур в лоно Светлой Церкви!

- Попытается, - улыбнулся вампир.

- Эта игра слов, герцог. Я еще раз прошу прощения за действия моего предшественника и очень прошу вас оставить артефакт связи себе.

- Зачем? - вампир искренне не понял последнего предложения собеседника, - В ближайшие десять лет нам не о чем разговаривать!

- Я обещал вам не трогать Элур, но про Ород мы не договаривались, - напомнил священник, - А там мартианцев как бы не больше, чем у вас в стране.

- Если светоши будут держать себя в руках, то не думаю, что у нас появится повод общаться.

- А ваши люди? - Наместник явно разозлился услышав презрительное прозвище священников, - Они будут держать себя в руках?

- За мартианцев не отвечаю, - признался вампир, - Будь по вашему! Оставлю артефакт, но он будет у моего помощника. Правда, пока не знаю, кто это будет - предыдущего вы убили.

- До свидания, герцог, - еще одна шпилька окончательно взбесила Наместника, и он предпочел прервать разговор.

Отбросив в сторону артефакт, Александр довольно потянулся в кресле. Ценой жизни Няши он купил десять лет спокойствия. За это время Мартианцы и вампиры укрепятся в Элуре так сильно, что их будет невозможно отсюда сковырнуть. Наместник заплатил за ошибку предшественника царскую цену. Жаль только, что месть за фиолетоволосую красавицу откладывалась.

- Ничего Няша! Потерпи! - произнес Александр, глядя в спину уходящего посланника, - Они заплатят еще больше. Ведь плату за твою жизнь мы не оговорили. Так что, подожди немного, солнышко. Дай только срок!

На губах триумвира появилась злорадная ухмылка, и если бы священники видели его в этот момент, они, без сомнения, прочитали бы в ней свой приговор.

*****

- Ваше величество! Я не готов сейчас отвечать на этот вопрос! - архимаг Агрон склонился в поклоне, - Основание Королевской Магической Академии сослужит Элуру хорошую службу, но в Касии уже есть своя Академия Магии и вторая…

- Мне нужны маги, верные королю! - еще раз упрямо повторил Карл.

- И у молодых одаренных людей должен быть выбор, - пояснил граф Нури, - Служить короне или работать на себя.

- Я все понимаю, - архимаг был искренним, - Но путь службу выберут только самые слабые из магов. А для таких хватает и существующих ныне школ.

- То есть, на верных магистров я могу не рассчитывать? - усмехнулся Карл.

- Я не готов отвечать на этот вопрос, ваше величество, - повторил Агрон, - Имеющаяся в столице Академия полностью отвечает всем запросам королевства. У них даже есть свободные места. Кроме того, есть школа в Ебурге, которая давно стала второй Академией, хотя и тайной, и где уже давно могут обучать даже архимагов. Третья Академия… лишняя.

- И дорогая, - вставил свое мнение герцог Гуян, недовольный новой идеей короля.

- Я вас понял, - Карл поднялся с кресла, - Мне нужны верные маги. Подумайте, как их получить! Я верю герцогу Касу, как себе, но мои потомки не должны зависеть от доброй воли кого-либо в королевстве. Король должен править страной и быть ее владыкой, а не марионеткой.

- Конечно, ваше величество, - быстро подтвердил Гуян и зло глянул на Нури, который и был инициатором всей этой заварухи, убедив короля в том, что маги имеют слишком много власти, - Но делать это надо осторожно. И будет лучше, если вы просто будете давать стипендии тем талантливым магам, которые не могут по какой-либо причине оплатить свое обучение. И для этого не надо основывать новое учебное заведение. Хватит и существующих.

- Значит пусть будет так! Мне нужны маги, а не Академии! - упрямо повторил Карл, - Как я их получу - уже не важно!

- Да, ваше величество, - герцог вновь поработал шеей, - Я все сделаю.

«Но, надеюсь, Алекс приедет раньше и выбьет эту дурь из головы короля и Нури. А то ведь никаких денег не хватит еще и на стипендии магов! Элур и так стоит на грани финансовой катастрофы, а Карл швыряется деньгами, будто имеет их неограниченное количество в казне! А там ведь уже давно ничего не было! Идиотская ситуация! Скорее бы уже лето и война!»