- Она ведет себя, как моя жена! Требует отчета о том, где я был и с кем, дает советы, отчитывает, - быстро заговорил Карл, - Это стало невыносимо!

- Так дайте ей отставку, ваше величество. Или она дорога вам?

- Нет… то есть, - король опять замялся, - Я не хочу ее обидеть. Она была первой и многому научила меня… и была добра.

- Ясно. Я поговорю с баронессой и подумаю, чем можно вам помочь, ваше величество.

- Спасибо, генерал. Я буду вам очень благодарен, - улыбнулся Карл, - И еще! Я хотел бы, чтобы вы поселились во дворце. Мне будут нужны ваши советы и по другим вопросам!

Идя осматривать свое новое жилище, Леонид тихо посмеивался про себя и думал, где же он успел так нагрешить, что был записан в личные советники к переживающему свое взросление подростку.

*****

- А это наш новый паровой двигатель, - Ольга с гордостью указала на представленный образец.

- Такой маленький? - Константин с подозрением уставился на небольшой по габаритам агрегат, - И какая у него мощность?

- Примерно тысяча лошадиных сил.

- Тысяча?! У этой крохи? Он же размером с обычный автомобильный двигатель от легковушки!

- Магия! - видя неподдельное удивление алукарда, Ольга с довольным видом рассмеялась, - Тут почти все зачарованно.

- И на чем он работает?

- Этот на газу, но можно даже на обычных дровах, правда, там другие габариты будут.

- А если на магии?

- Разогревать не огнем, а магией? - уточнила девушка.

- Да!

- Можно, конечно, - вампиресса пожала плечами, - Но это будет совсем дорого. Тогда уж проще сразу делать артефакт, а не механизм с магией.

- А если из этого двигателя убрать магию?

- Фигня получится. И размеры больше будут и мощность упадет раза в четыре.

- Ясно, - Константин еще раз осмотрел представленный ему аппарат, - А какова надежность?

- Да чего ему будет! - махнула рукой Ольга, - Тут столько всего магического намешано, что сломаться он не может в принципе.

- На паровозы вы планируете ставить этот двигатель?

- Мы его вообще везде планируем ставить. Как универсальный.

- Даже на корабли? - удивился Константин.

- Нет! - замахала руками Ольга, - Туда турбины делаем. Борис как раз новые чертит. Забраковал все те, что мы уже разработали, и делает свои.

- Какой Борис?

- Борька Залетчик!

- Чего? Борис Катастрофа на тебя сейчас работает?

- Ага, - с веселым смехом подтвердила вампиресса, - После того как его чуть не убило в библиотеке, они от него поспешили избавиться, а я добрая была. Посадила его к конструкторам чертежи перерисовывать, а он там прижился. Вот этот паровой двигатель полностью его разработка!

- Чудеса! - ошеломленный новостью алукард только недоверчиво покачал головой, - И что, никаких проблем?

- Как же! - вампиресса закатила глаза, - Недели не проходит, чтобы не набедокурил! Но я его переселила на Верфь. Там у него отдельное здание. Так что, максимум что он сможет - это его спалить. Хотя я удивлюсь, если он это сделает.

- Он так хорош, что ты готова отстраивать за ним порушенное?

- Гениальным конструктором я его не назову, но он к нему близок. А его паровые машины даже Михаил называет грандиозными и фантастическими и утверждает, что если бы в нашем мире создали подобное, то мы бы и в двадцать первом веке жили бы в эпоху пара!

- Мише верить в этом вопросе нельзя. Он фанатик пара. Я со счету сбился от его проектов.

- Его последние разработки ты одобрил, - настороженность, появившаяся в голосе Ольги, не укрылась от алукарда.

- Раз решили строить железную дорогу, то надо с чего-то начинать.

- Паровую дорогу, - поправила его вампиресса и, успокоенная, продолжила экскурсию, перейдя к следующему экспонату выставки, устроенной Корпусом Мастеров для Алукарда, - Несмотря на то, что рельсы у нас будут деревянными, мы решили называть ее паровой.

- Все же решили использовать дерево?

- Конечно. Технология, предложенная Михаилом, когда опилки обрабатываются в растворе и прессуются в рельс, просто великолепна и может быть реализована даже в кустарных условиях. А результат, - вампиресса подняла кусок рельса и передала его спутнику, - Лучше стали.

Покрутив в руках образец, Константин нашел его весьма добротным и прочным. Конечно, было неизвестно, как поведет себя это дерево при постоянной эксплуатации и насколько долго таких рельсов хватит, но в любом случае, это было самой простой и дешевой заменой стали. Все остальные идеи требовали не только денег и специфических ресурсов, но и организации настоящих производств, чего вампиры пока всеми силами избегали, не желая давать людям пример. Собираемые же вручную паровозы и выделываемые кустарным способом рельсы никак не могли подтолкнуть окружающих к технологической революции, которая могла смести с лица мира не только целые отрасли экономики, но и самих вампиров.

- Сколько километров пути в год сможем строить? Только реальные цифры! - предупредил Константин, - А то у Михаила было указано, что не меньше сотни километров, но я ему не верю

- И правильно делаешь! - Ольга нахмурилась, - Сто километров это лет через пять, не раньше. В первые два года не больше двадцати. Но даже их строить никто не будет, я еще никого на разметку пути не отправляла.

- А чего так? - удивился Константин, но тут же вспомнил о разрушенном Гнезде и поправился, - Извини, забылся.

- Я вот тоже к этим развалинам привыкла, - улыбнулась Ольга, - Но паровую дорогу все равно начну строить не раньше чем через тройку лет, а пока пусть запасаются материалами на складах. У Михаила еще даже паровоза нормального нет. Нет источника топлива. Нет сопутствующей инфраструктуры. Много чего нет.

- Кстати! - встрепенулся Константин, - Топливо! На чем остановились в конечном итоге?

- Газ и только газ! В тех местах, где вы планируете поселить эльфов его много.

- То есть, решение ты менять не намерена? Уголь ведь выйдет дешевле.

- Угольная пыль мне не нужна! - скривила красивое личико вампиресса и упрямо повторила, - Только газ!

- Будь по твоему, - алукард бросил кусок рельса, который все еще держал в руках, обратно в экспозицию и указал на следующий экспонат, - А это что за фантастическое творение?

- Ткацкий станок. Универсальный. Магический.

- Дорогущий?

- Еще какой! - важно подтвердила Ольга, - Потому построен в единственном экземпляре.

- И что в нем такого универсального?

- Да почти все! Только, - вампиресса запнулась, - Можно тебя попросить…

- Оу?

- Верфь. Отдай ее Корпусу Мастеров! Нечего там Корпусу Науки делать! Хватит им и одного дока для экспериментов! Да и то, там все будет работой моих ребят.

- А чего сама с Марией не договоришься?

- Так ей не хочется терять подчиненных и отделы. А если передать Верфь мне, то нужно будет и их отдавать.

- И тебя не пугает нахождение рядом с морем?

- Фильтры, - отмахнулась Ольга, - Заодно мы их усовершенствуем!

- Нет, - немного подумав вынес вердикт Константин, - Хочешь вести параллельные исследования - добро пожаловать. Будете управлять Верфью совместно. Но перетасовывать Корпуса я не дам. Так что, проси у Жени через полгода.

- Он тоже не даст, - надулась Ольга, - Я уже говорила с ним.

- Ну тогда и обсуждать нечего! А чего ты вообще заговорила об этом?

- Я хочу заняться производством дирижаблей!

- На хрена они нужны? - удивился Константин.

- Так Саша же…

- Был в расстроенных чувствах! К черту дирижабли! Забудь о них пока! Пошли лучше покажешь станок! - развернувшись, Константин пошел к заинтересовавшему его образцу техники.

Нахохлившаяся вампиресса показала язык в спину уходящему алукарду и поспешила за ним. О том, что она все равно будет заниматься разработкой дирижаблей, она умолчала. Все равно во время Ритуала все станет известно, а до тех пор можно будет и какие-нибудь результаты получить!

*****

Застегнув последний ремешок, Александр посмотрел на свое отражение в зеркале. Как всегда он выглядел безупречно. Конечно, это не мундир Армии и красного цвета в нем нет, но и так очень даже неплохо. Фасон выручает, давая носящему некоторое чувство личного превосходства, а не только удобство и комфорт.

Ночь лишь вступила в свои права, а утром вампиру надо было вести войска в столицу. Неотвратимо наступившая весна наконец положила конец всем приготовлениям и заботам. Теперь все должно было решиться на поле боя. Армии вновь выходили в дорогу и солдаты проверяли заточку своих клинков.